ネットワーカーな私は異世界でも不労所得で生きたい 悪役令嬢として婚約破棄を狙ったら、王家全員に謙虚な聖女と勘違いされて外堀を埋められました

第２１話 成人の儀式が近づく

目が覚めた時、視界に入ってきたのは、我が家の見慣れた天井……ではなく。
最高級のシルクで設えられた天蓋と、仄かに香る最高級のラベンダーのアロマだった。

（……あー。この、無駄にコストのかかった空間。……どうやら私は、強制シャットダウン（気絶）した後、公爵邸の自室という名の『高規格サーバー室』に運び込まれたみたいね）
私は重い体をゆっくりと起こした。 全身の筋肉が、まるで過負荷（オーバーロード）で焼き付いた基板のように悲鳴を上げている。

「……お嬢様！ お目覚めになられましたか！」
サイドテーブルで控えていたソフィが、弾かれたように立ち上がった。 その目には、再び「感動」という名の得体の知れない熱が宿っている。

「……ソフィ。私、どれくらい寝ていたかしら」
「丸二日ですわ。陛下も殿下も、一時は国中の治癒術師を招集しようと大騒ぎで……。……お嬢様、やはり禁断の森での激闘は、あのように気高いお嬢様の精神をも摩耗させていたのですね」

（……いや、ただの寝不足。……三徹明けのエンジニアが、リリース後に力尽きるのと同じ原理よ）

私は差し出された冷たい水を飲み干し、ふぅ、と深い溜息をついた。
「……それで、マリア様はどうなったの？」
「マリア様は、あの日以来、毎日お嬢様のお見舞いに来られていますわ。……今は、シャルロット様と一緒に、階下で『成人の儀』の打ち合わせをなさっています」
（……成人の儀。……キタわね、この世界の『株式上場（ＩＰＯ）』とも言うべき、人生最大のデッドラインが）
◇
この世界において、十七歳で行われる「成人の儀」は、単なる誕生日パーティーではない。
貴族としての地位を確立し、正式に社会（マーケット）へと放流されるための、巨大なプレゼンテーションの場だ。 そして私にとっては、アルフォンス王子との「婚約」が、正式な「結婚」へとアップグレードされるための、最終契約の調印式でもある。

（……まずいわ。……このまま成人の儀を迎えたら、私は『救国の聖女』『沈黙の賢者』という最高評価（ストップ高）の状態で、王家という超巨大企業に完全買収（Ｍ＆Ａ）されてしまう……！）
私はベッドの上で、青ざめた顔で計算機（魔導具）を叩いた。

【リスク分析：成人の儀の強行】 
・メリット：なし。 
・デメリット：自由の完全喪失、公務によるブラック労働の固定化、隠居権の消滅。 
・打開策：成人の儀において、決定的な不祥事（システムエラー）を起こし、私の市場価値を一気に暴落させる。

（……そうよ。上場廃止よ。……ここで私が『実は性格が極悪非道で、魔法通信を使って不正送金（してないけど）を企んでいた』的な噂を流せば……！）

そこへ、控えめなノックの音と共に、二人の少女が入ってきた。
「お姉様！ お加減はいかがですか！？」 「リゼット様！ お目覚めになったと伺って！」
シャルロット王女と、そしてマリアちゃんだ。 ……かつては私を「悪役」として排除しようとしていたヒロインが、今や私の妹分（王女）と肩を並べて、キラキラとした瞳で私を見つめている。

（……この光景、バグかしら。……敵対勢力が合併して、私の包囲網（ホールド）を強めているようにしか見えないわ）
◇
「お姉様、安心してください。……成人の儀の準備は、私とマリア様で完璧に進めておりますわ！」
シャルロットが、自信満々に分厚い計画書（仕様書）を広げた。

「お姉様は森での疲れを癒すことだけに専念してください。……当日のドレス、演出、そして警備体制まで……。……リゼット様という『国の至宝』を傷つけないよう、私たちが全力でバックアップ（保守運用）いたします！」
「そうですよ、リゼット様！」
マリアちゃんが、私の手を握って身を乗り出してきた。
「私、攻略ノート……じゃなくて、私の知識を総動員して、世界で一番素晴らしい儀式にしてみせます！ ……リゼット様が今まで隠してきた、その尊い美徳を、全方位からライトアップして、全校生徒……いえ、全国民に知らしめるんです！」

（……やめて。……それ、公開処刑って言うのよ。……私の『ステルス機能』を完全に無効化する気！？）

「マリア様、あなた……。……そんなことより、王子の隣を狙わなくていいの？ ……ほら、あなたには『ヒロイン』としての高いポテンシャルがあるじゃない」
私は、最後の望みを託してマリアちゃんに水を向けた。 ……そうだ。彼女がここで「やっぱり私が王子の隣がいい！」と反旗を翻してくれれば、私の計画はまだ生きる。

だが、マリアちゃんは力強く首を振った。
「……いいえ！ 私は悟りました。……私ごときが、リゼット様の隣に並ぼうなんて、一〇〇年早かったんです。……私は、リゼット様がアルフォンス殿下と幸せな家庭（という名の最強の政権）を築くのを、陰から支える『忠実な秘書』として生きていく決意をしました！」

（……秘書はいらない。……というか、幸せな家庭という名の『無期限残業地獄』に、私を閉じ込めないで……！）
◇
「お姉様。……成人の儀では、アルフォンス兄様が、とっておきのサプライズを用意しているみたいですわよ」
シャルロットが、クスクスと笑いながら耳打ちしてくる。
「……サプライズ？」

（……嫌な予感しかしないわね。……あのアホポジティブ王子が考えるサプライズなんて、時価総額を無理やり釣り上げるための空虚なＩＲ（投資家向け広報）みたいなもんでしょ）
「リゼット様の名前を冠した、新しい『国立魔法通信学院』の設立発表……。……あるいは、君を『終身名誉聖女』に任命する宣言、とかかしら……？」

（……〇ね。……いや、私が〇にたい。……それ、隠居どころか、一生『教育』と『広報』のタスクでスケジュールが埋まるやつじゃない……！）
私は、窓の外に広がる王都の景色を見つめた。
平和になった国。 活気に満ちた市場。 そして、私を熱烈に支持する国民たち。

……皮肉なものだ。 私が自分の資産（自由）を守るために、システムの脆弱性（戦争や反乱）をデバッグして回った結果、この世界はかつてないほど「リゼット・フォン・エルデンバッハ」という一人の女性に依存するようになってしまった。
（……ダメよ。……このままじゃ、私は『中央集権型システム』の核（コア）として、一生止まれないサーバーになっちゃうわ）

【決意：リゼットの最終戦略】 
・成人の儀、当日。 
・全ての注目が集まるその瞬間に、私は『魔法通信』の本当の力を使い、誰も予想しなかった『エグジット（脱出）』を敢行する。

（……見ていなさい。……私は、この『聖女』という名のブラックな役職を、必ず損切り（ロスカット）してみせるわ！）
不労所得で隠居したいネットワーカー、リゼット。 成人の儀という名の「人生最終契約」を前に、彼女は前世の全知識を動員した、史上最大の「契約破棄」を企て始める。
 
次回予告
「リゼット、君を愛している。……さあ、この誓いの指輪（という名の終身雇用契約）を受け取ってくれ」 「（……フフ。……残念だけど殿下、その指輪、私の認証コード（指紋）には反応しないわよ）」 「な、なんだって！？ リゼットが……消えた！？ 魔法通信のノイズの中に！？」 「（……さらば王宮！ 私はビットの海へ旅立つのよ！！）」
次回、第２２話「成人の儀、決行」
私の自由は、誰にもハックさせませんわ！！