アガルタ・クライシス　―接点―

来栖とむ

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　遠くから、ヘリコプターのローター音が聞こえてきた。
　結衣のクラスの生徒たちは、窓から外を見ていた。
「何あれ、自衛隊のヘリじゃない？」
「本当だ！うちの学校に来るの？」
「すごい……」
　生徒たちが窓に張り付いた。

　自衛隊のヘリコプターが、グラウンドに降りてきた。
　強烈な風が巻き起こり、砂埃が舞い上がる。
　そして、グラウンドに立つ二人の姿が見えた。
　結衣と、森川だ。
「え、あれって結衣？」
　佳織が驚いて叫んだ。
「なんで結衣があそこに……」

　ヘリコプターが着陸し、扉が開いた。
　森川が結衣の背中を押すようにして、二人ともヘリに乗り込んだ。
「結衣！」
　佳織が窓を叩いた。
「どこに行くの！」
　しかし、その声は届かない。
　ヘリコプターが再び上昇し始めた。
　教室の窓から、多くの生徒たちが見送っていた。

　結衣は窓から教室を見た。
　佳織の姿が見える。何か叫んでいる。
　他のクラスメイトたちも、驚いた顔で見ている。
（ごめんね、みんな）
　結衣は心の中で謝った。
（でも、私は行かなきゃいけない）
　ヘリコプターが高度を上げ、学校が小さくなっていく。
　結衣は窓から顔を離し、前を向いた。

　ヘリの中で受け取ったタブレット越しに、鮎川が結衣に説明を始めた。
「太田さん、ありがとうございます」
　鮎川が深々と頭を下げた。
「突然のことで、驚いたでしょう」
「はい……少し」
　結衣が正直に答えた。
「花巻さんは、どれくらい酷い怪我なんですか？」
「かなり深刻です」
　鮎川が資料を見せた。
「右手から頬、脇腹にかけて、重度の火傷。しかも、普通の火傷ではありません」
「普通の火傷じゃない……？」
「特殊なエネルギーによる損傷です」
　鮎川が説明した。
「我々の医学では、治療法が見つかりませんでした」
　結衣は資料を見た。
　写真には、黒く焦げた皮膚が映っている。酷い状態だ。
「でも、私に何ができるんでしょうか……」
　結衣が不安そうに言った。

「実は、私たちにもわかりません」
　鮎川が正直に答えた。
「しかし、太田さんには特別な力があります。もしかしたら、何かわかるかもしれない」
「森川先生」
　結衣が森川を見た。
「私、本当に役に立てるんでしょうか」
「結衣さん」
　森川が優しく微笑んだ。
「君は、いつも人のことを考えている。だから、きっと何かできると信じています」
「でも……」
「大丈夫」
　森川が結衣の手を握った。
「僕がそばにいるから」
　結衣が頷いた。

　ヘリコプターは岩国基地に向かっていた。
「岩国で、米国のV-280バローに乗り換えます」
　鮎川が説明した。
「そこから沖縄の伊平屋島に向かいます」
「伊平屋島……」
　結衣が呟いた。
「そこに、花巻さんがいるんですね」
「はい」
　鮎川が頷いた。
「臨時の医療施設を設置しています」
　ヘリが雲を抜け、青い空が広がった。
　結衣は窓の外を見た。
　下には、見慣れた街が広がっている。
　学校も、家も、すべてが小さく見える。
（私の日常が、今、変わろうとしている）
　結衣は心の中で呟いた。
（でも、それでいい）
（誰かを助けられるなら）
（私の力が必要なら）
（私は、行く）
　結衣は拳を握りしめた。

　学校では、大騒ぎになっていた。
「結衣、どこ行ったの？」
　佳織が教室で叫んでいた。
「自衛隊のヘリに乗って……」
「何があったんだろう」
　クラスメイトたちが不安そうに話し合っている。
「結衣、何か危ないことに巻き込まれたんじゃ……」
「でも、自衛隊だよ？国の仕事？」

　担任の先生が教室に入ってきた。
「みんな、落ち着いて」
　先生が手を上げた。
「太田さんは、国の重要な要件のため、一時的に学校を離れることになりました」
「国の要件？」
　生徒たちがざわめいた。
「詳しいことは言えませんが、太田さんは安全です」
　先生が続けた。
「心配しないでください」
　しかし、教室の不安は消えなかった。
　佳織は窓際の結衣の席を見た。
　空っぽの机。いつも座っていた親友の姿はない。
（結衣……）
　佳織は祈るように手を合わせた。
（無事でいてね）

　その頃、結衣を乗せたヘリコプターは、岩国基地に着陸しようとしていた。
　滑走路上ではV-280バローが待機している。
　そこから沖縄へ移動するのだ。
　結衣の力が、試される時が来た。
　結衣は、深く息を吸った。

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