アガルタ・クライシス ―接点―

８０

　遠くから、ヘリコプターのローター音が聞こえてきた。
　結衣のクラスの生徒たちは、窓から外を見ていた。
「何あれ、自衛隊のヘリじゃない？」
「本当だ！うちの学校に来るの？」
「すごい……」
　生徒たちが窓に張り付いた。

　自衛隊のヘリコプターが、グラウンドに降りてきた。
　強烈な風が巻き起こり、砂埃が舞い上がる。
　そして、グラウンドに立つ二人の姿が見えた。
　結衣と、森川だ。
「え、あれって結衣？」
　佳織が驚いて叫んだ。
「なんで結衣があそこに……」

　ヘリコプターが着陸し、扉が開いた。
　森川が結衣の背中を押すようにして、二人ともヘリに乗り込んだ。
「結衣！」
　佳織が窓を叩いた。
「どこに行くの！」
　しかし、その声は届かない。
　ヘリコプターが再び上昇し始めた。
　教室の窓から、多くの生徒たちが見送っていた。

　結衣は窓から教室を見た。
　佳織の姿が見える。何か叫んでいる。
　他のクラスメイトたちも、驚いた顔で見ている。
（ごめんね、みんな）
　結衣は心の中で謝った。
（でも、私は行かなきゃいけない）
　ヘリコプターが高度を上げ、学校が小さくなっていく。
　結衣は窓から顔を離し、前を向いた。

　ヘリの中で受け取ったタブレット越しに、鮎川が結衣に説明を始めた。
「太田さん、ありがとうございます」
　鮎川が深々と頭を下げた。
「突然のことで、驚いたでしょう」
「はい……少し」
　結衣が正直に答えた。
「花巻さんは、どれくらい酷い怪我なんですか？」
「かなり深刻です」
　鮎川が資料を見せた。
「右手から頬、脇腹にかけて、重度の火傷。しかも、普通の火傷ではありません」
「普通の火傷じゃない……？」
「特殊なエネルギーによる損傷です」
　鮎川が説明した。
「我々の医学では、治療法が見つかりませんでした」
　結衣は資料を見た。
　写真には、黒く焦げた皮膚が映っている。酷い状態だ。
「でも、私に何ができるんでしょうか……」
　結衣が不安そうに言った。

「実は、私たちにもわかりません」
　鮎川が正直に答えた。
「しかし、太田さんには特別な力があります。もしかしたら、何かわかるかもしれない」
「森川先生」
　結衣が森川を見た。
「私、本当に役に立てるんでしょうか」
「結衣さん」
　森川が優しく微笑んだ。
「君は、いつも人のことを考えている。だから、きっと何かできると信じています」
「でも……」
「大丈夫」
　森川が結衣の手を握った。
「僕がそばにいるから」
　結衣が頷いた。

　ヘリコプターは岩国基地に向かっていた。
「岩国で、米国のV-280バローに乗り換えます」
　鮎川が説明した。
「そこから沖縄の伊平屋島に向かいます」
「伊平屋島……」
　結衣が呟いた。
「そこに、花巻さんがいるんですね」
「はい」
　鮎川が頷いた。
「臨時の医療施設を設置しています」
　ヘリが雲を抜け、青い空が広がった。
　結衣は窓の外を見た。
　下には、見慣れた街が広がっている。
　学校も、家も、すべてが小さく見える。
（私の日常が、今、変わろうとしている）
　結衣は心の中で呟いた。
（でも、それでいい）
（誰かを助けられるなら）
（私の力が必要なら）
（私は、行く）
　結衣は拳を握りしめた。

　学校では、大騒ぎになっていた。
「結衣、どこ行ったの？」
　佳織が教室で叫んでいた。
「自衛隊のヘリに乗って……」
「何があったんだろう」
　クラスメイトたちが不安そうに話し合っている。
「結衣、何か危ないことに巻き込まれたんじゃ……」
「でも、自衛隊だよ？国の仕事？」

　担任の先生が教室に入ってきた。
「みんな、落ち着いて」
　先生が手を上げた。
「太田さんは、国の重要な要件のため、一時的に学校を離れることになりました」
「国の要件？」
　生徒たちがざわめいた。
「詳しいことは言えませんが、太田さんは安全です」
　先生が続けた。
「心配しないでください」
　しかし、教室の不安は消えなかった。
　佳織は窓際の結衣の席を見た。
　空っぽの机。いつも座っていた親友の姿はない。
（結衣……）
　佳織は祈るように手を合わせた。
（無事でいてね）

　その頃、結衣を乗せたヘリコプターは、岩国基地に着陸しようとしていた。
　滑走路上ではV-280バローが待機している。
　そこから沖縄へ移動するのだ。
　結衣の力が、試される時が来た。
　結衣は、深く息を吸った。