雛祭り記念 ： 雨の雛（ひな）🎎三色の本音

第二話：美春の章「若草の衝動と、届かぬ直球」

​「ちょっ……春香！ なんだよ今の、可愛すぎだろ！ 『いい子やめる』って、少女漫画かよ！」

 ​美春は、蓬餅よもぎもちのきな粉を膝にこぼしながら大笑いした。

 しかし、その笑い声はいつもより一段高い。手にした猪口はすでに三杯目。普段はスポーツドリンクしか口にしない彼女にとって、この「白酒」の威力は、相手チームのフルコートプレスより強烈だった。

​「いいよな～、春香は。お雛様だもんな。……私なんか、見てみろよ。和真の奴、なんて言ったと思う？」

 ​美春は、短く切り揃えた自分の髪をクシャリとかき上げた。
 脳裏をよぎるのは、昨日の放課後の体育館。

​『美春、お前さ、そのシュートフォーム……左肘が外に逃げてんだよな。もっと絞れよ。あ、あと、その膝のサポーター、新しいの買ったのか？
 似合ってんじゃん、強そうで』

​「……『強そう』だってさ。ははっ、笑えるよな。あいつ、私が髪を切ったことには気づかないくせに、サポーターのメーカーが変わったことには秒で気づきやがる」

 ​美春は、深緑色の蓬餅をヤケクソ気味に口に放り込んだ。
 よもぎの力強い香りと、あんこの甘さが口いっぱいに広がる。それは、彼女が隠し持っている「女の子としての本音」のように、ほろ苦くて甘い。

​「あいつといると、自分が女だってこと、忘れそうになるんだよ。……いや、あいつが忘れさせてるんだ」

 ​ドスン、と美春が畳を拳で叩いた。

 春香が驚いて肩を跳ねさせるが、美春は止まらない。白酒の熱が、彼女の「親友」という仮面をドロドロに溶かしていく。

​「バスケのライバル？ 相棒？ 
 そんなの、もういらねーよ。
 私はあいつと、パス回しがしたいんじゃない。……あいつに、私だけを見てほしいんだよ」

 ​美春の視界が、じわりと滲む。

 和真の前では、絶対に、死んでも見せないと決めていた涙。

 でも、今は雨の音がある。桃華と春香がいる。そして、この魔法みたいな白い酒がある。

​「和真のバカ……。私の直球（ストレート）、一回くらい受け止めてみろよ。……避けてんじゃねーよ、この鈍感男！」

​美春は猪口をぐいっと煽ると、そのまま畳に突っ伏した。

「……おい和真……。私だって、……お雛様になりたい時くらい、あんだよ……」

 ​その時、玄関のチャイムが二度、鳴った。

 春香がハッとして顔を上げ、桃華が意味深な笑みを浮かべて立ち上がる。

​「あら、噂をすれば。……ずぶ濡れの野良犬くんが、雨宿りに来たみたいよ」

 ​美春は伏せた顔を上げた。

 涙でぐちゃぐちゃの顔のまま、「……マジかよ」と絶望的な、けれどどこか期待に満ちた声を漏らした。


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