雛祭り記念 ： 雨の雛（ひな）🎎三色の本音

第三話：桃華の章「桃の秘め事と、仕組まれた雨宿り」

​「あらあら、二人とも……。すっかり、可愛くなっちゃって」

 ​桃華は、畳に突っ伏した美春の背中を、羽衣のような手つきで優しく撫でた。

 その瞳は、春香の涙も、美春の怒りも、すべてを慈しむように見つめている。けれど、その奥底には、誰にも踏み込ませない冷徹な情熱が静かに燃えていた。

 ​桃華は、手元の猪口をゆっくりと傾けた。

 彼女だけは知っていた。これが母の隠していた、正真正銘の「白酒」であることを。
 そして、これくらいのアルコールで自分がどうなるかも、計算済みだった。

​「……ずるいわね、二人とも」

 ​ふいに漏れた声は、鈴の音のように澄んでいたが、どこか寂しげだった。

 春香は「妹」として、美春は「親友」として。
 二人は和真の懐ふところに、土足で入り込む権利を持っている。

 けれど、自分はどうだろう。

​『桃華はさ、なんていうか……遠いんだよな。俺みたいな奴が、気安く触っちゃいけないっていうか。……高嶺の花、だろ？』

 ​文化祭の後、校舎の裏で和真に言われた言葉。

 彼は最高の褒め言葉のつもりだったのだろう。
 けれど、その一線こそが、桃華にとっては最も残酷な絶縁状だった。

​（遠い？ 触っちゃいけない？ ……馬鹿ね）

 ​桃華は、桃色の和菓子を一口齧った。

 甘すぎる餡が、喉の奥を焼く。

（私は、あんたに触れてほしいの。
 高嶺の花なんて、根っこを引き抜いて手折ってほしいのに）

 ​彼女は、手元に置いたスマホを手に取った。

 和真に送ったメッセージは、一分前に「既読」になっている。

​『和真、私の家に忘れ物があるわ。……今すぐ取りに来て。じゃないと、もう二度と返してあげないから』

 ​忘れ物。

 それは、和真が置き去りにしている「三人の女の子の心」のことだ。

 そして、今この部屋に漂う、甘く危険な空気のこと。

 ​ピンポーン、と二度目のチャイムが鳴る。

 桃華は立ち上がった。

 少しだけ足元がふらつく。

 計算外だったのは、自分もまた、この「白酒」の魔力に毒され始めていたことだ。

​「……さあ、いらっしゃい。鈍感な王子様」

 ​襖を開け、玄関へと向かう。

 そこには、傘が壊れたのか、制服をぐっしょりと濡らした和真が立っていた。

​「……あ、悪い、桃華。急に呼び出して……って、え？ お前、顔赤くないか？」

​「……うふふ。そうかしら」

 ​桃華は、和真の濡れたシャツの胸元を、細い指先でぎゅっと掴んだ。

 驚いて目を見開く和真。その奥の和室からは、泣き顔の春香と、フラフラの美春が這い出してくる。

​「和真のバカ！」

「遅いんだよ、この……っ！」

 ​三人の少女に囲まれ、和真が「え、ええ……！？ 何、これ、どういう状況！？」と悲鳴をあげる。

 桃華は、彼の耳元で、白酒の香る吐息を吹きかけた。

​「今日は雛祭り。……あなたが、誰をお内裏様にするか、決めるまで帰さないわよ？」

 ​雨音に消されるほど小さな、けれど逃げ場のない宣戦布告。

 和真にとっての、もっとも長く、熱い「雛祭り」が幕を開けた。


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