【完結】学園Z隔離記録 ～禁忌の村、田を覗くなかれ ～

序章：白絹の檻

閑話 第1話：零士 ～色のない世界～

 灰谷零士はいたに れいじは世界が灰色に塗りつぶされてしまった日のことを、ぼんやりと思い出していた。

 それは彼の人生で唯一、鮮やかな色彩を持っていた思い出だった。
 笑い声に満ちたリビング、太陽の光が差し込む庭、大切な人の温かい手。
 全てが煌めき、未来は無限に広がっているように見えた。

 零士は、好奇心旺盛で感受性豊かな少年だった。 世界のあらゆるものに興味を持ち、喜びや悲しみを全身で受け止めることができた。

 あの日までは。

 彼の目の前で、あまりにも理不尽な終わりが訪れた。 一瞬にして、光と色が奪われた。
 大切な存在が理由もなく、ただ無意味に彼の視界から消え去った。
 幼い零士の心は、その出来事を処理しきれなかった。 感情が、まるで回路がショートしたかのように停止し世界は一瞬にしてモノクロームの死んだような景色に変わってしまったのだ。

 それ以来、彼の心は固く閉ざされた。
 何を見ても、何を感じても、あの時の虚無感と無力感が付きまとう。
 喜びは薄く、悲しみは深淵へと沈んでいく。
 感情を殺し、他者への関心を失うこと。
 それが、彼がこの残酷な世界で生き延びるために見つけた唯一の術だった。

 学校では、遅刻や欠席が常態化した。

 授業中は、ただ虚空を見つめ、教師の問いかけにも、友人の誘いにも、一切反応しなかった。

 周囲からは「無気力」「反抗期」「問題児」とレッテルを貼られた。
 親は心配し、教師は叱責したが零士の心には何も響かなかった。

 彼にとって、彼らの言葉も、世界の出来事も、全てが遠く、意味のない「音」や「現象」でしかなかったのだ。

 やがて、彼は社会から「矯正が必要な存在」として分類され、「地方学園Z」への入学が決定した。

 バスに揺られながら、零士は窓の外を、まるで一枚の古い写真を見るかのように眺めていた。
 灰色のアスファルト、灰色のビル、そして、それらを映す空もまた、薄汚れたコンクリートのような鼠色に淀んでいる。

 世界は依然として、色を失ったままだ。

 何処へ行こうが同じだ。

 この学園Zがどのような場所であろうと、彼にはもはや何も期待せず何も恐れない。

 それが、このくだらない世界で生き延びるための零士なりの処世術だった。