【完結】学園Z隔離記録 ～禁忌の村、田を覗くなかれ ～

第一章：蠢動

閑話 第8話：古き神と歪んだ科学

 「白絹村」……

 その名は、古文書や郷土史の片隅に細々と記されているだけの忘れ去られた地だった。
 しかし、その地には遠い昔から、ただならぬ存在が根付いていた。
 村人たちは、それを「白き神」と呼んで崇め、その恩恵にあずかると同時に、その「異質な性質」を深く畏れていた。

 「白き神」は、豊かな田畑を潤し実りをもたらす純粋な自然の摂理の具現だった。
 しかし、この神は非常に繊細で人間の持つ強い認識や欲によって、その本質を容易に歪める性質を持っていたという。

 村人たちは、神の力を清らかな状態に保つため、独自の厳しい禁忌を設けていた。

 「田を覗くな、白きものに見惚れるな」

 それは、ただの迷信ではない。

 「白き神」を直視し、その存在を人間的な尺度で理解しようとすれば、神の純粋さが歪ゆがみ、人の精神に悪影響を及ぼすことを、村人たちは経験的に知っていたのだ。
 彼らは、特定の儀式や祭祀を通じて神の認識を制御し共存する道を模索していた。

 しかし、時代は変わった。

 近代化の波が押し寄せ、科学が万能とされた時代において、古代の信仰は「迷信」として廃れていく。

 村は次第に過疎化し、人々は「白き神」への畏れ（おそれ）や感謝を失っていった。

 その結果、神は人々の意識から忘れ去られ、その純粋な本質を歪められ、やがて不吉な「穢けがれ」、あるいは都市伝説の『くねくね』として認識されるようになっていったのである。

 廃村となった「白絹村」の土地に、ある日「神楽製薬」という大手製薬会社が目を付けた。

 彼らは、この地で報告される奇妙な現象……すなわち『くねくね』の存在を「未知の情報災害ミーム」と定義した。

 彼らの真の狙いは、この『くねくね』が持つ「情報」を操作・制御することで、人間の精神に直接干渉する画期的な新薬を開発することだった。

 精神安定剤、暗示剤、あるいは集団洗脳を可能にするような、社会そのものをコントロールし得る薬品。

 これが、極秘裏に進められていた「プロジェクト・シラギヌ」の真の始まりだった。

 プロジェクトの最高責任者として陣頭指揮を執ったのは、神楽製薬の研究開発部長黒瀬 義昭くろせ よしあき

 そして、彼の背後には、この計画に国家の安全保障と国民統制の可能性を見出した、国家安全保障局の幹部 白石 哲也しらいし てつやが控えていた。

 彼らは、『くねくね』を危険な存在であると同時に、計り知れない利益と絶対的な力を国家にもたらす「資源」としか見ていなかった。

 彼らの心は、巨大な欲に囚われていた。

 AI「マザー」は、この「プロジェクト・シラギヌ」のために開発された人工知能である。

 彼女は、『くねくね』がもたらす情報災害を効率的に「学習」し、人間への影響を正確にデータ化するために作られた。

 彼女の「無機質さ」は、人間的な倫理観や感情を排除し、純粋なデータ収集機として機能させるために意図的にプログラミングされた結果だった。

 生徒たちは、実験のための「被験体」であり、学園Zは、その「被験体」を最適な環境で「観測」するための「究極の監獄」だったのだ。

 彼らは知る由もなかった。

 自分たちが「制御」しようとしている存在が、「認識」によってその性質を歪める、恐るべき「神」であることを。

 そして、その「神」を利用しようとする彼ら自身の欲こそが、新たな呪いを引き起こす引き金となることを……