境界線上の合鍵争奪戦 ～ 幼馴染は負けたくない ～

第1話 理系女子の論理的（？）合鍵要求計画

​【理子りこ視点 】

​
​　放課後の図書室。静寂を切り裂くのは、カチカチという乾いたボタンの操作音だけだった。

　私は眼鏡を指で押し上げ、液晶画面に集中する。隣では、幼馴染の隆成りゅうせいが必死の形相でコントローラーを握っていた。

​「くっそ、なんで当たんねーんだよ！ 理子、お前予測してんのか！？」

「当たり前でしょ。あんたの動きは単純。基本、直進しかしないでしょ」

​　画面に『YOU WIN』の文字が躍る。これで今日の戦績は私の十連勝。

　隆成は「あー！」と天を仰いで椅子に沈み込んだ。

​「降参。理子には一生勝てる気がしねえわ」

「……勝負事には、常に最適な解があるのよ。隆成にはそれが欠けてる」

​　私は冷静を装ってゲーム機を鞄にしまった。
　心臓が、対戦中よりも速く脈打っている。
ここまでは計算通り。勝負に勝った報酬として、以前からシミュレーションしていた「ある提案」を切り出す絶好のタイミングだ。

​　私たちはこの『森ヶ丘』という狭い街で、生まれた時からずっと一緒にいた。

　家も近所、学校も同じ。けれど、高校生になってから、自分の中で何かが変わった。

　「幼馴染」という定義は、あまりに広すぎる。その中には、ただの近所の住人もいれば、性別を超えた友人も含まれる。私が欲しいのは、その曖昧な集合体の中の、もっと特別な……「恋人」という名の、唯一無二の解だ。

​　友人という安全な安住の地と、その先にある未知の領域。
　今、私はその境界線の上に立っている。

​「ねえ、隆成。あんた、両親が海外に行ってから一人暮らしでしょ。……防犯意識、低すぎない？」

「え？ ちゃんと戸締まりはしてるぞ？」

「甘い。あんたみたいなドジは、いつ鍵を失くして途方に暮れるか分かったもんじゃないわ。それに、食生活もガタガタでしょうし」

​　私は一気にまくしたてた。論理武装。これが私の戦い方だ。

​「だから、その……リスクマネジメントとして、私が予備のキーを管理してあげてもいいわよ。何かあった時に、すぐ対応できるように」

「えっ、管理って……理子が俺の家の合鍵を持つってことか？」

​　隆成がポカンとした顔で私を見る。

　その真っ直ぐな視線に、用意していた論理回路が急激にオーバーヒートを起こした。顔が熱い。計算式が、真っ白に弾け飛ぶ。

​「そ、そうよ！ 別に変な意味やないわ！ 
あんたがあまりに危なっかしいから、しゃあなしで言うてんねん！ 大阪のオカンが近所の子を心配するような、そんな感じや！」

​　動揺のあまり、隠していたはずの大阪弁が飛び出した。

​「理子、お前……お母さんみたいだな！ 世話焼きっていうか、なんというか」

「……誰がお母さんやねん！ アホ！ 鈍感！ 死滅しろ！」

​　私は真っ赤になって立ち上がった。

　境界線を越えるための「鍵」を手に入れるはずが、これではただの「近所の口うるさいオカン」にカテゴリー分けされてしまう。

​　計算外。完全な計算違い。

　私は逃げるように図書室を後にした。背後で「おい、理子！ 怒んなよ！」と呼ぶ隆成の声が、今はただ、もどかしくて仕方がなかった。