境界線上の合鍵争奪戦 ～ 幼馴染は負けたくない ～

第2話 無口な騎士と開かない扉

​【舞まい視点】
​
​　雨は、音もなく森ヶ丘の住宅街を塗りつぶしていく。
　私はマンションのロビーで、ガラス越しに煙る景色を眺めていた。

​　……遅い。

​　隆成は、いつも傘を持たずに出かける。天気予報なんて見ないし、空の機嫌を伺うほど器用でもない。あいつは、ただ前だけを見て突き進む。その危なっかしさが、私の胸をざわつかせる。

​　ふいに、水飛沫を上げて走ってくる影が見えた。
　ずぶ濡れの隆成だ。彼はロビーに駆け込むなり、犬のように頭を振って雫を飛ばした。

​「うわっ、最悪だ！ びしょびしょだよ……」

「……使え」

​　私は無言で、用意していた予備のタオルを差し出す。
　隆成は驚いた顔をしてから、「サンキュ、舞！ 助かるわ」と白い歯を見せた。

​「……また、傘忘れたの？」

「おう、朝は晴れてたしな。それよりさ、舞、こんなところで何してんだ？」

「……待ってた。隆成、よく鍵を失くすから」

「えっ、まあ、たまにカバンの中で迷子になるけどさ……」

​　私は隆成がポケットを探る手つきをじっと見つめる。
　彼の手の中にある、銀色の小さな金属片。それが、彼の聖域へと繋がる唯一のパスワード。

​　理子のように、理屈を並べて距離を詰めることはできない。

　沙希さきのように、笑顔で懐に入ることもできない。

　私はただ、彼が困った時に一番近くにいたいだけ。彼が扉の前で立ち往生する時、その扉を開けてあげられる存在になりたい。

​「……隆成」

「ん？ なんだ？」

「……その、予備。私に、預けて」

​　心臓が喉まで競り上がってくる。言葉数は少ないけれど、一文字ずつに私のすべての体温を込めたつもりだった。

　隆成はタオルで髪を拭きながら、不思議そうに首を傾げた。

​「予備？ 鍵のことか？ 舞が持っててくれるなら、確かに俺が締め出された時も安心だけどさ」

「……うん。……守って、あげたい」

​　精一杯の告白だった。

　「守る」という言葉に込めたのは、彼の生活、彼の安らぎ、そして彼自身のすべて。

　けれど、隆成は無邪気に笑って私の肩を叩いた。

​「お前、本当に義理堅いよな！ 用心棒みたいだ。よし、じゃあ今度、掃除とか手伝ってくれる時に渡すわ。家政婦代わりにするみたいで悪いけどさ！」

​　……違う。家政婦じゃない。

　私は、拳を握りしめて俯いた。熱くなった耳たぶを、長い髪で隠す。

​「……バカ」

​　隆成には聞こえないくらいの小さな声で呟く。

　開かないのは、彼の家の扉じゃない。
私たちの間にある、幼馴染という透明な境界線だ。

​　雨の音にかき消されながら、私は自分のポケットにある、まだ何者でもない自分の手のひらを、強く、強く握りしめた。

​