俺が信長で、幼馴染が吉乃と濃姫！？ ～転生幼馴染トリオ、本能寺フラグ回避して戦国スローライフ目指します

第九章：本能寺エスケープ ～史上最大の「退職」計画～

第43話 本能寺の変（表） ～敵は本能寺にあり～

 天正十年、六月二日。未明

​ その瞬間は、唐突に訪れた。
 静寂に包まれていた本能寺の境内に、乾いた銃声が轟き、無数の蹄の音が地響きとなって押し寄せたのだ。

​ バンッ！ バンッ！

「敵襲！ 敵襲ーッ！」

​ 警護の兵たちの悲鳴と怒号
 俺、織田信長こと緑野大地は、寝所の中でその音を聞いていた。

 布団から跳ね起きる。

心臓が早鐘を打ち、冷や汗が背中を伝う。

​ ついに、始まった。
 俺たちの運命を分かつ、最後にして最大の「大芝居」が……
​ 障子が荒々しく開け放たれ、小姓の森蘭丸が転がり込んでくる。
 彼は、この計画を知る数少ない共犯者の一人だ。

​「上様！ 謀反にございます！
 軍勢が、本能寺を完全に包囲しております！」

​ 蘭丸の顔は蒼白だが、その瞳は強い意志で輝いている。彼もまた、命がけでこの茶番劇を演じきろうとしているのだ。
​ 俺は、あえて驚いたふりをして問いかけた。

​「……誰だ。誰の指図だ」

​「旗印は、水色桔梗みずいろききょう！
　……明智日向守あけちひゅうがのかみ、光秀殿にございます！」

​ その名を聞いた瞬間、俺の口元に自然と笑みが浮かんだ。
 自嘲ではない。安堵と感謝の笑みだ。

​「……そうか。是非もなし」

​ 俺は呟いた。

 よくぞ来た、十兵衛。

 お前は約束通り、俺を殺しに救いに来てくれたのだな。


​　◇


​ 俺は弓を掴み、広縁へと飛び出した。
 外は、既に明智軍の兵たちで溢れかえっていた。
 松明の明かりが闇を焼き、鬨の声が鼓膜を震わせる。

​「我こそは織田信長なり！ かかってまいれ！」

​ 俺は矢を番え、闇雲に放った。

 ヒョウッ！

 放たれた矢は、兵たちの盾に突き刺さる。
​ これは演技だ。だが、手加減は許されない。
 俺が本気で抵抗する姿を見せなければ、天下を欺くことはできない。
 明智兵たちも、まさかこれが「主君逃走のための狂言」だとは知らされていない。彼らは本気で俺を殺しに来ている。
​　
 殺気……恐怖……硝煙の匂い……

 戦場のリアリティが、俺の肌を焼く。

​ 二の矢、三の矢……やがて、弦がブツリと切れた。
 俺は弓を投げ捨て、次は槍を手に取る。

​「蘭丸！ 女房衆を逃がせ！
『上様は自害なされる』と触れて回れ！」

​「はっ！」

 蘭丸が駆け出す。
 彼は、寺にいる無関係な侍女たちを裏口から逃がすと同時に、「信長死亡説」を確定させるための証言者をばら撒く役割を担っている。

​ その時、包囲軍の向こうから、悲痛な叫び声が聞こえた。

​「かかれぇぇッ！
　敵は……敵は本能寺にありぃぃッ！」

​ 明智光秀の声だ。
 その声は、憎しみに燃える逆賊の咆哮には聞こえなかった。
 愛する主君を永遠に失う悲しみと、それでも主君を救わんと欲する決死の覚悟……涙で濡れた、魂の絶叫だった。

​（聞こえているぞ、十兵衛……！）

​ 俺は、槍を振るいながら、心の中で彼に呼びかけた。

 ありがとう……俺のために、天下の大罪人になってくれて。
 この借りは、一生かかっても返せない。


​ 火の手が上がった、本堂の方角から紅蓮の炎が夜空を焦がし始める。

 熱風が頬を打ち、黒煙が視界を遮る。

​ 潮時だ、俺は槍を捨て燃え盛る炎を背にして奥殿へと退いた。
 そこには、旅装束に身を包んだ空と海が待っていた。

​「大ちゃん！」

「殿、ご無事ですか！」

​ 二人の顔は煤すすで汚れ、瞳には恐怖と焦燥が浮かんでいる。
 だが、互いの手を固く握りしめ、決して離そうとはしていない。

​「ああ。十兵衛が、派手にやってくれたおかげだ。
誰も、俺たちが逃げるなんて思っちゃいない」

​ 俺は、荒い息を整えながら言った。
​　
 海が、床の間の掛け軸を剥ぎ取る。
 その奥の壁には、巧妙に隠された回転扉のスイッチがあった。
 彼女がそれを押し込むと、ゴゴゴ……と重い音を立てて、壁の一部が開き、暗い闇への入り口が姿を現した……地下通路、海が京の屋敷の改築工事に紛れて、密かに掘らせておいた脱出ルートだ。

​「さあ、急ぎましょう。火が回れば、この部屋も崩れ落ちます」

​ 海が先導しようとする。
 その時、背後の障子が開き、蘭丸が飛び込んできた。
 彼の白い小袖は、返り血と煤で赤黒く染まっていた。

​「上様！ 時間を稼ぎました！
明智の兵たちは、上様がこの部屋で自害されたものと信じ込んでおります！」

​「よくやった、蘭丸！ さあ、お前も来い！」

​ 俺は蘭丸の手を引こうとした。
 だが、蘭丸はその場から動こうとしなかった。
 彼は、静かに首を横に振ったのだ。

​「……いいえ。私は、ここに残ります」

​「なっ……何を言っている！？」

​ 蘭丸は、炎に照らされた顔で、美しく、そして悲しげに微笑んだ。

​「誰かが、ここで死なねばなりません。
明智の兵が入ってきた時、誰もいなければ、抜け穴が露見する恐れがあります。
 私が上様の介錯を務め、その後を追って果てた……その死体が必要です」

​「馬鹿なこと言うな！ 一緒に逃げるんだ！
そんなの、俺が許さない！」

​ 俺が叫ぶが、蘭丸は一歩下がった。

​「上様……いいえ、大地様。
貴方様には、たくさんの夢を見させていただきました。
 天下布武、安土の城、そして、争いのない平和な世……
 その夢の続きを生きるのは、貴方様と、お二方です」

​ 彼は、深々と平伏した。

​「私の命は、貴方様にお預けした時から、この日のためにありました。
 ……どうか、お幸せに……私の最愛の主君」

​「蘭丸ッ！！」

​ 俺が手を伸ばそうとした瞬間、轟音と共に天井の一部が崩落し、俺と蘭丸の間を炎の壁が遮った。

​「行ってくださいッ！！」
​　
 炎の向こうで、蘭丸が絶叫する。
 彼は刀を抜き、迫りくる明智兵の方へと向き直った。
​ 俺は、血が出るほど唇を噛み締めた。

  涙が溢れて止まらない。

 俺の自由のために、十兵衛は汚名を被り、蘭丸は命を捨てる。

 なんて多くの犠牲の上に、俺の「スローライフ」はあるんだ。

​「……大ちゃん、行こう！ 蘭丸くんの想いを無駄にしちゃダメ！」

​ 空が泣きながら俺の腕を引っ張る。

​「殿！ 今、行かねば、全員死にます！」

​ 海も悲痛な声で叫ぶ。

​ 俺は、炎の向こうの少年の影に向かって、心の中で詫び、そして感謝した。

​（ありがとう、蘭丸。お前のこと、一生忘れない……！）

​ 俺は踵を返し、暗い地下通路へと飛び込んだ。
 空と海がそれに続く。
 最後に海が仕掛けを作動させ、重い扉が閉ざされた。
​ その瞬間、外の轟音と熱気が遮断され、俺たちは完全な闇と静寂の中に閉じ込められた。

​ 頭上では、「織田信長」という歴史上の巨人が、炎の中で死んでいく。

 俺の抜け殻。俺の虚像。

 第六天魔王は、本能寺の炎と共に灰になる。

​ そして、今ここにあるのは、全てを捨て、ただの人間へと還っていく「緑野大地」と、二人の幼馴染だけ。

​ 暗い、カビ臭い地下道。

 俺たちは、手探りで前へと進み始めた。

 この長い闇の先に、本当に光があるのかどうか、今はまだ分からない。

​ ただ、背中には蘭丸の命が、胸には光秀との約束がある。

 立ち止まることなど、許されなかった。