弟がいた時間（きせつ）

６ バレてしまった嘘

１

梅雨の晴れ間は貴重だ。何日も雨が続いた後の青空は、いつもにも増して清々しい。

勇樹の家には洗濯機とは別に古い乾燥機があったのだが、梅雨を前に壊れてしまい、ここ数日、常に洗濯かごは満杯状態だった。家の中に干してもなかなか乾かないので、次を洗っても干す場所がないのだ。だからそれらをまず片っ端から洗濯機に放り込み、洗っている間に、家じゅうの窓を開け放して掃除をした。やっているうちにだんだんとはまってしまい、いつもはしないような細かな所まで掃除していたら、いつの間にか昼を過ぎてしまっていた。

昨夜の残り物で昼食を済ませて居間の畳に寝転がると、そよそよと風が吹き抜け、いつもより余計に体を動かしたせいもあって、当然のごとく眠気が襲ってきた。

たしかもうすぐ二時になる頃だ。このまま眠ってしまったら本当に気持ちいいけれど、おそらくちょっとやそっとでは目が覚めない。でも心ゆくまで昼寝をすると、夜眠れなくなる。

どうしよう。夜のために今は起き上がって買い物にでも行こうか。それとも今夜のメニューは冷蔵庫にあるもので適当に済ませるとして、欲望のままに目を閉じてしまおうか。そんなことを考えているうち、意識は遠のいて行った。


ちょっとやそっとでは目が覚めないだろうと思っていたのに、うとうとし始めてからほんの二十分ほどで目を覚ました。風が止み、暑さで目が覚めてしまったのだ。まだ六月とはいえ、ぐんと気温が上がった梅雨の晴れ間はあなどれない。

ごろんと寝返りを打ち、うっかりスマホの上を転がってしまって背中が痛いし、喉も渇いているしトイレにも行きたいしで、結局眠り続けるのをあきらめてぬぼっと体を起こした。だがすぐには動く気になれず、ぼんやりと座ったまま、庭ではためく洗濯物を眺めていた。

「こんにちは」

開け放った縁側の向こうに突然現れたのは知世だった。玄関ではなく庭の方に直接顔を出したのだ。

「びっくりしたー。お昼寝から起きたばっかりでぼうっとしてたから」

「すみません驚かせちゃって。ピンポン鳴らしたんですけど鳴らなかったから。スカッて感じで」

知世が縁側に腰掛ける。

「本当に？　壊れちゃったのかな。っていうかどうしたのこんな時間に。勇樹仕事だよ」

奈瑠も縁側に出て、膝を抱えて座った。

「そうなんですけど、奈瑠さんはいるかなーって思って」

「どうかしたの？」

「仕事ですっごくむしゃくしゃすることがあって、何も手に付かなくなっちゃったんです。だから全然はかどらなくて、もういいやって抜けて来ちゃいました」

「そうなの？　何があったの？　……ってわたしに言ったってしょうがないか。わたし何もわからないもんね」

「聞いてくれます？　ひどいんですよ？　新しいクライアントなんですけどね」

知世は堰を切ったように話し始めた。よっぽど頭にくることがあったのだろう。業界は違えど奈瑠にもそんな経験はある。途中何度もうなずきながら、話を聞いてやった。

「なんか奈瑠さんに愚痴聞いてもらったらだいぶすっきりしました。来てよかった」

「ねえ知世ちゃん、喉乾かない？」

「そう言えば。しかもここ暑いですね」

知世は日差しを遮るように手のひらをかざした。奈瑠もずっとそう思ってはいたが、話の腰を折るのもどうかと思い我慢していた。

「今日はもう会社には戻らないんでしょ？　飲まない？」

「いいですね！　飲んじゃいます？」

二人はにやっと笑い合った。

「上がって待ってて。持ってくるから。おつまみあんまりいいのないけど」

まずはトイレを済ませてから、冷えた缶ビールとナッツやスナック菓子の袋を居間のテーブルの上に並べた。プシュッと開けて「かんぱーい！」と缶を合わせる。

「昼間っから飲むビールって格別ですよね」

「そうだねえ。目の前の景色が今イチだけどね」

庭では大量の洗濯物が、久々の太陽の光を浴びて気持ちよさそうに風に揺れている。

「奈瑠さん、あのときの電話、元彼からだったんですか？」

「へ？」

一瞬何の話なのかわからなかった。

「勇ちゃん何も言わなかったけど、あの場の感じからするとそうなのかなあって。三人でご飯に行ったとき。電話がかかってきて、奈瑠さん飛び出して行ったでしょ」

保之からの電話のときだ。

「ごめんね。せっかく誘ってくれたのに。結局知世ちゃんたちも食べないで帰ったんだってね。わたしが空気を台無しにしたせいだよね」

「いいんです。それは。でも勇ちゃんあのときすごく心配してましたよ。奈瑠さんのこと。心配してたっていうか、怒ってたっていうか。彼氏みたいに『ほっとけよ』とか言っちゃって。勇ちゃんってホント奈瑠さんのこと好きですよね」

「やめてよ気持ち悪い」

ごまかすようにビールを口に運ぶ。

「で、やっぱりあの電話は、元彼から？」

ゴクンと飲み込んでからうなずいた。

「まだ忘れられないんですか？　その人のこと」

今度はううん、と横に首を振った。そして、飛んで行ったのは相手の様子がおかしかったからで、実際その後救急車で運ばれて入院したことを説明した。

「そうだったんですね。勇ちゃん何も話してくれないから気になってたんです」

「でもあのときは、自分でも、もしかしたらまだ好きなのかもってちょっと思ってたんだ。けど違った。彼が退院してからもう一度会ってちゃんと話をしたの。あ、このことは勇樹には内緒ね。また怒られるから。でね、そのときはっきりわかったの。ああ、わたしはもうこの人のことを好きじゃないんだなって」

「どれくらいつき合ってたんですか？」

「二年半くらいかな」

「で、別れたのはいつ頃なんですか？」

「今年の二月」

「じゃあまだ、四か月くらい……」

「自分でもわりと驚いたの。もっと引きずるんじゃないかと思ってたから」

「結婚を考えたりもしてたんですか？」

「まあね。年齢も年齢だし、運命の相手だとか思ったりしちゃってたからね」

実際に結婚が決まっていたことや、それが土壇場でダメになったことまでは話さなかった。

「その人じゃなかったってことですね。奈瑠さんの運命の相手は」

「そういうことみたい」

奈瑠はまたビールを一口飲み、ナッツをつまんだ。そのとき、隣の雨宮さんがひょっこり庭に顔を出した。