三里話

占われた妊婦

「お前さんは占いをしたことがあるかい？」

　二里歩いた頃二人は、占い屋や呪い屋などが軒のきを連ねる、胡散臭い道を通っていた。　　　　　
　祖父は左わきの一角を指して孫娘に尋ねた。

「したことないわ。だって私占いなんて信じてないもの！あんなのお金の無駄よ！」

　ハッキリと言う彼女に、祖父は昔の自分を思い出したのか苦笑し、二つ目の話をした。




────「魔術」「呪い」と物騒な看板を掲げ、紫の暖簾を下ろした小屋が並ぶ怪しげな道には、多くの人で賑わっている。左わきの一角で紫の着物を着た女を見つけ、青年は呼びかけた。

「あなたが彼かの偉大な占い師ですか？」

　青年は皮肉を含んだ声で言い、それを感じたからなのかは分からないが、美人の占い師の女は眉を顰しかめて口を開いた。

「違う」

「違う？僕は噂を耳にして来ました。ここの占い師はとある妊婦を占った。子供が十五歳になるまでしか生きられないと。
　しかし妊婦は子供が十五歳になった後も生きており、その占い師もインチキと呼ばれるどころか、言霊のある本物の占い師だと有名になったそうだ。
　なぜなら妊婦は二人目を妊娠していて占い師が占ったとおりなら、二人目が十五歳になるまで妊婦は生きられる。
　これが有名な、言霊で延命した本物の占い師様の伝説でしょう？」

「それは私ではない。私の師匠のことだ」

　当時の祖父自身は占いなんて信じていなかったが、そんなことは言ってられない！
　あの遊郭の亡霊を祓えそうな者なら縋る思いで頼むだけだ！

「なら貴方は占い師の弟子ですよね？霊を祓えますか？」

「…あぁ」　

　美人の冷めた視線を浴びながらも、かつて栄えた遊郭の廃墟で、遊女が亡霊となって出てきたことのあらましを説明した。

「その遊女たちは怨みが深く、そこに留まっている。成仏させるには埋葬しなければならない」

「骨はもう僕たちが埋葬しました。なのになぜ霊となって出てくるのか？留まる理由がない」

「なぜ骨を埋葬するのか分かるか？
　大抵骨は亡くなった者の魂の器で、埋葬されなければ成仏できずに地縛霊となる。
　つまりその遊女の場合、骨では無い他の器を遊郭に残し、埋葬した後も成仏できずにいるのだろう」




　────次の日の夜、月明かりだけを頼りに青年は遊郭で彼女たちの「器」を探した。畳の上に派手な衣ころもや茶碗、床とこの道具が乱雑し、歩くたびに「ガシャガシャ」と鳴り冷や汗をかいた。

　突然「シャンシャン」と鈴の音が鳴ったかと思うと、か細い女の声が彼の耳に届いた。
　視界の端には真っ黒な煙が床から這い出し、遊女の姿で袖を振ったり、小格子から腕を出し、まぐわっている様な影もある。

　彼は脈が激しくなったが、気にせず床を探って、やっと「器」を見つけた。それは豪華な装飾が施された髪飾りだった。

　遊女である彼女たちは、「髪は女の命」という言葉のとおり髪を大切にしている。彼女たちの遺体は餓死により髪は薄くなりほぼ抜け落ち、髪飾りだけが死んだ後も綺麗に残り、「器」となって魂を縛り付けていた。

　全ての髪飾りを巾着に入れ、足元に注意して部屋を後にした。
　真っ黒な遊女の姿に慣れた彼は、結局は彼女たちも死に切れない魂なのだと思うと、怖がらずに入り口へ戻ることができた。

　その時不意に頭を上げると人影を捉え、危うく巾着を落とすところだったが、グっと堪える。

　真っ白な肌に真っ赤な衣と口紅、恐らくここの遊女の亡霊だろう。しかし他の遊女は真っ黒な影で死者であったが、この女は生きている人のようだ。

　なぜ生きている人がいるのか、そして明らかに生きているはずの人間だが、生気を感じられない。
　考える前に彼は飛び出した。



　翌日、髪飾りは埋葬され遊女の亡霊の話はめっきり聞かなくなった。
　しかし五日いつかも経たずに再び遊女の話が立った。

　あの日青年が見た真っ白な遊女のことだ。