殺人鬼転生

気狂いの黒竜

　ビャクヤたちがゴデの街に着き、馬車のタラップを踏んだその時――――。

　先行していたリツが目の前で、満身の力を籠めて、ミスリル銀の大盾を黒竜に向かって投げていた。

「ふぁ？　黒竜ですとッ！」

　驚くビャクヤの視線の先で、リツが投げた大盾は黒竜の顎から少女を守っていた。

「ヒジリはどこに？」

　最近あやふやとなってきた歴史の記憶を探り、この出来事の詳細を思い出したビャクヤはそう叫んだ。

「この戦いにはッ！　ヒジリがいたはずです！」

　まるで未来を知っているような事を言う魔人族を見て、ロロムは怪訝な表情を浮かべる。

「いるなら、彼は喜んで最前線に立っている事でしょう。そういう男ですよ、彼は」

　ロロムのヒジリに対する評価は当然高い。樹族国から救い出してくれた恩人なのだから当然である。マスター・サモナーのゴブリンは、然程遠い過去の話でもないのに遠い目をする。

（あの時・・・。マムシという名の・・・。裏側に所属する二重スパイであった彼に対抗せんがために、呼び出したグレーターデーモンを、私は制御できなかった。絶望が我が身を包んだその時、ヒジリ殿は興味深そうな目をして悪魔を見つめ、私の前に立った。）

　あの現人神は政治的な事以外の殆どに興味を持ち、観察し、関わろうとする。あれは探求者の素質を持つ者の特徴だ。

　なので黒竜に興味を持たないわけがない。ここに彼がいないのは何らかの理由があるからだろう。

「戦っているのは砦の戦士たちとヘカティニスッ！　そしてお爺様と闇魔女」

　無理だ、とビャクヤは内心で嘆く。

　たかが人類如きが、上位種のドラゴンに勝てるわけがない。下位種の赤銅や黄銅のドラゴンなら個人でも倒せる。中位種の赤や青、黄色のドラゴンもベテランパーティならば、なんとか倒せる。

　しかし、上位種である黒竜や金竜、古竜に関してはレイドを組んでも倒せはしないだろう。彼らは神に等しい。実際、古竜は樹族の古い神である。

　ハイヤット・ダイクタ・サカモト神が現れる前の時代に、樹族たちは竜を神として崇めていた。そしてその神に、自然と共に生きる知恵と魔法を授けてもらっていたのだ。

「ヒジリも黒竜を倒してはいない。改心させて人と関わらないようにしただけだッ！」

　いや、そうだったか？　ウメボシと力を合わせて倒したのでは、という記憶も脳の片隅にある。

（どういうことだ。何かがおかしい。記憶が不確かで混乱するッ！）

　前からこの症状はあったが、それが最近は顕著だ。

　若年性痴呆症かと首をひねるビャクヤの横を、我が恋人が通り過ぎた。

「あの子を助けないと！」

　リンネがリツを追いかけるようにして走って行く。

「ちょ！　待ちなさいッ！　リンネッ！」

　しかしビャクヤの呼び止めも聞かず、リンネは小人族を喰おうと黒竜に近づく。

　騎士の子であるというプライドが、あの黒髪の地走り族の危機を見過ごせないのだ。。

　少女から気を逸らそうと、挑発をしながら飛び掛かった砦の戦士の一人が、黒竜の念力に潰された。

　全身がひしゃげて地面に落ちる若いオーガの戦士は、それでもまだ生きている。オーガの生命力はゴキブリ並だとも言われており、彼らは頭が無くなっても戦おうとするだろう。

「ザック！」

　眼鏡のオーガが、彼に気休め程度のヒーリングポーションを飲ませる。しかし致命傷には無意味だ。ザックの口から無駄に薬が零れ落ちていく。

　その様子を見て黒竜が目を細めた。

「よしよし、肉が柔らかくなった。これは良い事だね。骨まで美味しく頂ける。もう少し待てば血も抜けて、臭みも消えるかな？　楽しみだよ」

「致命傷（クリティカルヒール）の癒し」

　死にかけていたザックの体が、奇跡の光に包まれて浮く。

　死の一歩手前、致命傷の傷は普通の癒しでは治らない。修行を積んだ高僧か、能力の高い聖騎士にしか使えない奇跡なのだ。

「誰が助けてくれたのかは知らないが、感謝するぞ！」

　砦の戦士ギルドの司令塔らしき眼鏡の戦士が、まだ足のふらつくザックを抱えて後退する。

「この神の御業は、間違いなく聖騎士フランの祈り！」

　ビャクヤはそう叫んで辺りを探す。

　聖騎士見習い（見習いとは名ばかりで実力は聖騎士と同等）のフランが来たのかと思ったが、そこにいたのはフランと同じ地走り族ではあるが、傲慢な聖騎士見習いのエストだった。

「エスト！」

「黒竜ごときに手こずるとはな・・・。人とは実に弱い生き物だ」

「んんん！　そのコメントッ！　何様視点ですかッ！」

「ふん」

　エストに憑依しているＱは内心で舌打ちをした。

（偉大なる私が憑依しても、この小娘の実力値を一時的に数段上げるだけか。まだ蘇生の奇跡は無理だな。何としてもビャクヤだけは綺麗なままで生かさねば）

　黒竜に再び狙われるイグナに向かって走っていくリツを見て、Ｑはありったけの防御魔法と祈りの加護をかける。

　そのお陰か、リツの動きが普段よりも早くなり、素早くミスリル銀の大盾を手に取った。

　そして、牙を剥いてイグナに再び襲い掛かろうとした黒竜の顔に、シールドバッシュを食らわせたのだ。

「キエェェェ！」

　リツの攻撃で動きを止めた黒竜の顔に、道化師が飛びつく。

「お爺様・・・」

　ビャクヤの祖父、ナンベルは対人戦において無類の強さを見せるが、魔物相手だとそこまで強くない。

　その彼が闇魔女を守らんとばかりに自分の戦法を捨ててまで、狂戦士の如く黒竜の頭に飛びつき片目にナイフを突き刺したのだ。

「この気狂いの黒竜め！」

「狂人一歩手前のお祖父様がッ！　それを言いますかッ！」

　祖父の黒竜に対する罵りを聞いて、ビャクヤは軽くずっこける。

「しかしッ！　確かにッ！　あの黒竜はッ！　おかしいッ！」

　なぜなら竜は人を食べないからだ。

　彼らにとって人型種はとても臭くて不味く、噛みつくのも嫌がる。

「僕は狂ってなんかいないさ。空いた縄張りを貰いに来ただけだよ。叔母さんのいなくなったこのテリトリーをね。確かに人の肉を好む変わり者だって事は否定しないけどさ、竜が自分のテリトリーで何をしようが自由だろ？　それが自然の掟ってものさ」

　基本的に竜はいつも仏頂面だ。笑ったりなどしない。しかし、この若い黒竜は人の真似をして、牙を見せて口角を上げる。

　片目を失った事を全く気にしておらず、頭を激しく振るとナンベルを地面へ叩き落とそうとした。

　ナンベルは一回転すると着地して、着地と同時に自分の影に沈む。

　かの道化師は不意打ちを狙うつもりだ。黒竜の一時の相手を帝国鉄騎士団団長のリツ・フーリーに任せたのだ。

　黒髪の地走り族――――闇魔女イグナは相変わらず動かない。いや、動けないのだ。恐らくは黒竜の麻痺のブレスが直撃したのだろう。

　リツが大盾で竜の攻撃を凌いでいる間に、リンネはイグナの肩を抱えてエストのいる場所まで運んだ。

　勿論エストは麻痺を癒す祈りでイグナを治す。

「ありがとう」

　小さな声で聖騎士見習いに感謝する闇魔女を見て、ビャクヤは思う。

（吾輩は何を怯えていたのかッ！　この時代の彼女はまだ幼くてメイジとしても未熟ッ！　それにッ！　狂人化の兆しもないッ！　となるとッ！　目下の問題はあの黒竜！）

　黒竜の一つだけになった目がまずヘカティニスに向いて、次にリンネに向いた。殺す順番を決めているのだ。

　黒竜とリンネの間には少し距離がある。という事はあの邪なる竜は魔法か念力を仕掛けるつもりだろうか？

　途端にビャクヤの体に怒りと魔力が巡り始めた。

「させませんよッ！」

　仮面の魔人族の周囲で霜柱が立つ。

「おほっ！　寒いッ！」

　近くで傍観していたマサヨシとロロムがビャクヤから離れる。

　黒竜の念力によって、絶え間なく飛んでくる岩の相手をさせられているヘカティニスと、黒竜の間近でバトルハンマーを叩きこんでは鱗に弾かれているリツに向かって、ビャクヤは声を掛けた。

「二人とも下がってくださいぃぃんぬッ！」

　ただならぬ魔力の気配に、ヘカティニスもリツも急いで黒竜から離れた。

「ほう！　凄まじい魔力だね。何をするのかは知らないけどさ、人如きが何をしても無駄だよ！　ま、いいだろう。全部受けきった後に君を殺してあげるよ！」

（人ってのは確かにッ！　君たち竜のように強くはないッ！　だからこそッ！　出来る連携攻撃があるッ！　お爺様なら吾輩が何をしようとしているか、直ぐに気付くはずだ！）

　ビャクヤは黒竜の正面に立つと魔法を放った。初心者メイジでも簡単に習得できる基本的な攻撃魔法を。

「【氷の矢】！！」