料理をしていたらいつの間にか歩くマジックアイテムになっていた

夢か幻か

　どれくらい寝ていただろうか。

　俺は暗い集会所でエアベッドに寝かされていた。エアベッドは空気を抜いて、普段からポーチに入れているので、サーカが、それを取り出し、怪力のトウスさんが俺をベッドに運んでくれたのだと思う。

　まだまだ眠たいし、今が夢か現実かもわかっていない。それに俗にいう金縛りという状態になっている。意識は起きているが、体は寝ているといった状態。疲れ過ぎていると、こうなるらしい。

　うっすらと開いた目は、どこかにある灯りに照らされた天井の梁を見つめるだけで、動こうとはしない。

　菜の花騎士団の副団長・・・。なんて名前か忘れた。が、サーカと話しているのが聞こえる。

「今回の件・・・、現地徴用・・・、報酬は・・・、我々の手柄として・・・」

　よく聞こえない。

「いいだろう。いつまでも弱小騎士団のままで、王の騎士団を名乗るのは辛かろう。それで手を打つ」

　サーカの声だけはよく聞こえるんだよなぁ。芯のある声だから。

　なにか約束をしたようだな。

　まぁ大体わかる。手柄を菜の花騎士団に譲ったんだろう？　その代わり報酬は頂くと・・・。がめついな、サーカ。その金は勿論、パーティの共有金になるんだろうな？　うーん、ならなさそうな予感！

「では私はピーターが持っていた印台リングを持って、今回の顛末を王へ報告しに城へ戻ります」

「うむ」

　相変わらず偉そうだな、サーカは。お前は仮隊員で、相手は副団長なんだかもう少し気を使え。

　それにしても王へ直接報告するだって？　相当な大事だったみたいだな。あのホキキとかいう奴は全部吐いたのだろうか？

　ピーターの持っていた印台リングって、ハンコが指輪についているやつだよな？　あいついつの間に手に入れていたんだ？

　集会所が静かになった。鎧のカチャカチャという音が近づいてくる。樹族は丈夫で軽い鎧を着るので、音は思ったほどしないし、動きも重々しくもない。

「寝ているのか？」

　はい、寝ています。起きていますが、寝ています。

「まぁ明日までは起きないだろうな。気を失うほど無理をしていたのだから。さて私も寝るか・・・」

　鎧を脱ぐ音と着替える音がする。いつものネグリジェを着たんだ。洗濯とかいつやってんだろな、こいつ。

　いつものようにベッドに潜り込むと、脚を俺の体に絡めてくる。やばいぞ・・・。その足を下腹部に持っていくなよ？

「どうせ聞いてないだろう？　だから褒めてやる。今日はよく頑張ったな、オビオ」

　なんで寝てる時に、俺を褒めるんだよ。逆だろうが。

「今日の私は風呂に入れなかったから匂うぞ。だが、お前は泥のように眠ってしまっているから、問題ないな？」

　俺は感性特化型地球人だから五感は良い方だぞ。ちょっとでも臭かったら、臭いって思うからな！　うん、臭い。樹族の体臭は、青草の匂いがするのだな。臭くはないか。寧ろいい匂いだな。春の草原みたいだ。

「あのホキキという闇樹族は、どうやら神聖国モティのスパイだったようだ」

　今それをなんで話す？　寝ているんだぞ？

「例の現人神様が樹族国に現れた事で、宗教国家としての威厳が落ちると思ったのだろうな」

　大神聖の事ですね？　あいつのせいで、俺らは巻き込まれたって事？

「新興教団を乗っ取って、星のオーガ教のイメージを落とそうとしたらしい。だが、お前があの殺人鬼に刀を渡した事でそれも瓦解した。お前の行動は良かったのか、悪かったのか私にはわからん。だが結果的には上手くいった。お前が体を張って、頑張ったからだぞ。偉いな。それにしても私は、どうも大きな事件に巻き込まれる運命にあるようだ。ソラス・ワンドリッターの件といい、今回の件といい・・・。しかも騎士修道会も巻き込んで・・・。あのメリィとかいう修道騎士は、それに気が付いてずっとあの教団を追いかけていたらしい。ある程度情報を集めたら、騎士修道会に報告するつもりだったらしいが・・・」

　暫く沈黙が続く。その間、サーカは俺の乳首を弄んでいる。やめなさい、これ！　やめなさい。

　男だってそこは性感帯なんだぞ！　多分サーカは無意識にやっているんだろうけど、変な気分になるで止めてくださいましぃ。

「おおお・・・」

　おおお？

「オビオはどうして修道女とまぐわったのだ！　お前は私の、大きなクマちゃんなのに！」

　どういう事ですかー。つまり俺はサーカに、大きなクマのぬいぐるみか何かだと思われているのですかー！　っていうか変な事は一切やってませんが？

　いややったか。修道騎士様に、股間の位置で魚肉ソーセージを食べさせるという紛らわしい行為を・・・。メリィさん、ごめんなさい。

「お前は私の下僕なのだ！　勝手な事をされては困る！」

　いや、下僕じゃありませんが？　勝手な事言われて困るのは俺ですよぉー。もー・・・。

「クマさんは、えっちぃ事はしないのだぞ！」

　クマさんじゃねぇし！　クマって意外と賢くて怖いんだぞ。逃げたと思わせて、再び襲ってきたりするんだぞ！

「ここここ！」

　ここここ？　鶏さんかな？

「これがっ！　悪さをしたのか！」

　こらズボンの上から大事なところを触るんじゃない！　セクハラ撲滅委員会委員長のタスネ子爵に報告すっぞ！

「ふにゃふにゃ・・・。こんなに柔らかくては、大事な物が守れないではないか。プロテクターとか入れないのか？」

　こら！　止めなさいって！　そんな場所にプロテクターを装着するなんて、某ビジュアル系歌手か格闘家ぐらいですよ！

「オビオ・・・」

　ふぅ・・・。止めてくれた。今は胸の辺りに顔を置いて、抱き着いている。ほんと俺はクマのぬいぐるみ扱いなんだな・・・。

「しゅき・・・」

　えっ！　なに？　急に告白？　そんな素振り見せなかったでしょうが！

「シュキッタラトゥビッビドビドゥ♪」

　歌の出だしなんかーい！　子守り歌的な？

「・・・」

　止めるんかーい！　歌わんのかーい！

「お前はオッパイの大きい子が好きなのか？」

　いや別に。ただ大きいと見ちゃいますよね。でもそれは、見慣れない物が胸についているから、見るのだと思います、キリッ！

「他の子の物になるのは、許さないんだからな」

　え、サーカさんはヤンデレ系か何かですか？

「クマちゃんは・・・・。ママが病気になる前に買ってくれた大きなぬいぐるみなのだ。ママが病気になってからは・・・、幼かった私を守ってくれる者がいなくてな。祖父母の冷たい態度や、使用人からの差別的な扱いを受けて、怖い思いをした時はいつもクマちゃんに抱き着いていた。時々、意地悪で食事を持って来てくれない時もあった。そんな時もクマちゃんに抱き着いていたら、我慢できたんだ」

　う・・・。何その話・・・。泣けてくるんですが・・・。

「試練の塔で会った時も、お前は私をゴブリンシャーマンから守ろうとしてくれた。ニンゲン戦でも、的確な指示がなかったら私は死んでいたかもしれない。キリマル戦でも私を気にかけていた事は知っている。だからお前は、私のクマちゃんなのだ。いつも私を守ってくれるクマちゃんなのだ」

　この前まで俺はママでしたよね。今度は俺をクマちゃんにするのですか。でもこないだ幼児化した時にサーカは、俺のことをオビオと呼んだ。それは少しずつ幼児化から脱却しているからだと思う。サーカのトラウマが少しでも軽くなるなら、俺は嬉しい。

「オビオが寝ているとはいえ、恥ずかしい話をしてしまった。でも話を聞いてくれて、ありがとう」

　左側でサーカが毛布から顔を出そうと、もそもそ動く音がする。

　柔らかい唇が俺の左頬に当たった。うふふ、くすぐったい。

　ってか、普段からそうやって素直でいれば可愛いのに。

「おやすみ、オビオ」

　おやすみ、サーカ。

　しかし、サーカがここまで素直になるとは・・・。夢じゃないだろうな？　これは脳が作り出した俺が理想とするサーカの幻か？

　できればこれが夢じゃない事を願う。旅のパートナーが、信頼して俺を頼ってくれる事を知るのは、やっぱり嬉しい。

　集会所は冬になりつつある寒さを漂わせている。毛布から少し腕が出ていて寒いけど、寝てしまえば気にならない。気になるのは夜の集会所が、凄く静かになったという事だ。

　昼間に、ここで死闘を繰り広げたとは思えないほど静かで、なんだか不気味な感じがする。

　キリマルレベルの強い敵が、この世界にはゴロゴロいるのかな。俺はなんでかは知らないが、戦いによく巻き込まれる気がする。

　ほぼ毎日か、或いは二日に一度くらい戦っている気がするぞ。冒険者ですらこんなに戦わないだろ。お蔭で実力値はモリモリ上がっている気がする。でも暫くは、戦いのない日が続くといいな・・・。

　などと色々考えていると、サーカから静かな寝息が聞こえてきた。俺はその寝息を子守り歌にして、深く眠る事にした。