料理をしていたらいつの間にか歩くマジックアイテムになっていた

消えゆく命

　背後でズゴゴゴと凄い音を立てて詠唱するサーカに焦りながら、俺は素早くトロ子の顔まで駆け上がる。

「今楽にしてやっからな！　さぁ召し上がれ！　虫下しのジュースを！」

　無数のヒドラ星人に噛まれながら、草汁をトロ子の口に流し込んだ。

　頼む！　効いてくれ！　そして、できるだけ早く効果が現れてくれ！

　――――クダシ草。ありとあらゆる寄生生物を駆除する強力な虫下し。

　果たしてこの寄生型異星人に効くのかどうか・・・。

　俺は噛み付いているヒドラ星人を振り払って、トロ子から下り、サーカに近寄った。

「見ろ！　ヒドラ星人の動きが止まったぞ！　俺がトロ子の口に入れたのは、強力な駆虫薬だ！　だから詠唱を止めろ！」

　しかし、サーカはいつものように片頬を上げて笑う。

「ふん。あれは蛇だ。虫ではない」

　くそ！　こいつも頑固だな。詠唱を強制的に止めるやり方ってどうだったかな・・・。

　確か・・・。

「メリィ！　サーカにシールドバッシュをしてくれ！」

「はぁ～い」

　気の抜ける返事とは裏腹に、中盾の強力な殴打がサーカの腕を襲う。

　が、修道騎士メリィの一撃を食らっても尚、サーカの構えは崩れず。

「無駄に高い頑強さが腹立つくなぁ！」

　一層煩くなる詠唱音にヒヤヒヤしていると、突然サーカが「ヒヤァァ」と奇声を上げた。

「はぁ～、たまんね。スーハー、スーハー、クンカクンカ！」

「おおおお、おい！　ピーター！　なにやってんだよ、お前！」

「なにって、サーカの詠唱を止めてほしかったんだろ？　だから止めてやってんだよ。感謝してくれよな」

「だからって、それはヤバいぞ。サーカの尻に顔を埋めるなんて・・・」

「前から狙ってたんだ。顔をがっつり埋めるチャンスは今しかないって思ってさぁ。ほら、この小さいけどプリッとした尻、最高だよ」

　おわぁ～。欲望に忠実！　邪悪なるピーターは、サーカの尻を揉みながら、匂いまで嗅いでいる。変態だ！　変態！　大変態！（うらやまけしからん！）

　しかしピーターのお陰で、地鳴りのような音が消え、詠唱が止まった。一応感謝しておく。

　・・・。後はピーターがサーカからお仕置きを受けるだけだが、そっから先はオラ知らねぇ。

　サーカがピーターをなじる声と、響き渡る雷鳴を無視して、俺はトロ子を見つめた。

「トロ子ちゃん、大丈夫かな？」

　ムクが俺を見上げて心配そうにする。

「きっと大丈夫。トロ子の回復力は凄いからな」

　多分、彼女は俺と同じくらいか、それ以上の回復力。蛇が開けた穴なんて、直ぐに治しちゃうさ。

「キャッ！」

　ムクが俺に飛びつく。どうやら一匹の蛇の死体を見て驚いたようだ。

　それを皮切りに、トロ子の穴という穴から、蛇がボタボタと溢れ落ちだした。

「やった！　効いている！　しかもヒドラ星人は爆散しない！」

　蛇に何かしらのアクションを起こさせる前に、薬が効いたんだ！

「わ、我々は絶えるの・・・か？　このまま、世界から消えるのか？　我々は！　最後の一団だったというのに！」

　うじゃうじゃとうねる蛇の塊が、トロ子の鼻の穴から落ちてきた。

「可哀想だが、そういうことだ」

「我々は、これまでの経験と本能に従って生きてきた！　正しい生き方をしてきた我らは！　何も間違ってはいない！」

「お前達の中ではそうかもしれねぇけど、皆と共に生きていく方法もあったはずだ」

「寧ろ、我々は平和に支配していた！」

「人の心を強制的に支配したり、誰の意思も尊重せずに頂点に立とうとするのは、平和的とは言わないぜ」

「我々はお前たちの個性を真似て学習した！　恐怖の支配を！　それでも駄目だったのか？」

「ふん。どう真似ようが、所詮は付け焼き刃。いずれボロは出る。実際、出ているしな」

　ピーターへのお仕置きが済んだのか、サーカが腕を組んで俺の横に立った。

「では、我々はどうすればよかったのだ！」

　ヒューヒューと息をして、ヒドラ星人は答えを求める。

「教えてやろう。お前らは自身は圧倒的に弱い。弱いなら弱いなりの生き方がある。誰かに庇護を求め、その庇護下で仲間と協力し、生きていくやり方もあった。だが、お前らはそうはしなかった。軒を借りて母屋を取るような、卑怯で恩知らずなやり方を選んだ」

　辛辣な言葉だが、俺もサーカに賛成だ。

「そうか・・・。だから・・・。我々は・・・。だが・・・。ジュジュジュジュ！　我々の希望は潰えていない。馬鹿にしてすまなかった・・・。許せ」

　誰に謝ってんだ？　希望は潰えていない？　何のことだ？　こヒドラ星人に限らず、誰かの死に際の言葉はいつだって聞き取りにくい。

　思えば、こいつらもトロ子と同じく、居場所を探す可哀想な奴らだった。

　ちゃんと周りを見て、この星のやり方に合わせていれば、こんな事にはならなかっただろう。どこに行っても自分達の価値観やルールを他者に押し付けようとしたから、ヒドラ星人は宇宙を彷徨う羽目になったのだと思う。

「お前らが生まれ変わって、また俺と出会うことがあったら、美味い料理を腹いっぱい食わせてやるからな。成仏しろよ」

　駆虫薬の効果で、粘液となってしまったヒドラ星人に手を合わしてから、俺は横たわるトロ子を見た。

「生きている・・・、よな？」

　そう言ってみるも、先程までの自信はねぇ。

　これまで寄生された人々は、外部から激しくダメージを受けると、頭部が破裂して蛇がうじゃうじゃ出てきた。その時点で、本体は死亡確定だ。もっとダメージを受けると爆発して、卵や幼体を拡散していた。

　今のトロ子は多少食い荒らされたようには見えるが、五体満足だ。

　俺はトロ子にそっと触れてみた。彼女の状態が知りたい。

　・・・！！

　嘘だろ！　どんどんと体中の細胞が死んでいっている！

「どういうことだ？」

「どうした？」

　トウスさんが、剣の柄に手を置いて俺に近づいてくる。また何か危険な事があると思っているようだ。

　俺は泣きそうな声を出して、トウスさんを見つめ返す。

「トロ子の命が消えそうなんだ！」