未来人が未開惑星に行ったら無敵だった件

混乱のバートラ

　夜のバートラに建物の崩れる音が響き渡る。誰もが寝ぼけて、夢の中から聞こえてきた幻聴だと信じ、中々起きようとしない。

　貧しいバートラの中でも、裕福な方だといえる大きいバラック小屋から、母親と妹の手を引っ張ってムロは逃げ出した。レンジャーの素質もある彼の勘が、少しでもここから離れた方がいいと警告する。

　近所の家が何者かの集団に襲われている。ムロの母親は振り返って崩れゆく隣家を見た。

「お隣さんの家が・・・」

　その襲われているバラック小屋から、仲の良かったムロの友人の悲鳴が聞こえてくる。

「くそ！　デシンがやられた・・・。母さん急いで！　お義父さんの形見は諦めて！」

　母親は家に置いてきた夫の形見のペンダントに未練があるのか、走り方に迷いがある。

　アサッシンだった義理の父親は歳の離れた妹が生まれた頃、仕事に失敗して帰らぬ人となった。

　無口で印象の薄い父親だったが、母親が彼を愛していたのはよく知っていた。仕事のない日はいつも古墳のある丘陵地帯へと二人で散歩に出かけていたからだ。

「ムロ！　やっぱり母さんは、あの人の形見を置いていけない。先に逃げてて。古墳で待ち合わせだよ！」

「母さん！」

　母親はムロの手を振り切って、自宅へと走っていった。

「お兄ちゃん怖いよ！　お母さんどこいったの？」

　妹のチキは不安そうな声で兄の腕にしがみつく。

「大丈夫だよ、チキ。さぁ古墳まで走ろう。お母さんは後で来るって」

　


「なぁ、おい・・・。大丈夫なのか？　お前・・・、霧の向こうから来た血を吸う化物を本当に操れているのか？」

　そう言われたゴブリンサモナーは、ターゲットだけを狙うはずの化物が、関係ない家まで襲っていることに不安を覚えた。

「大丈夫だって。あいつらちょっと遊んでいるだけだろ。この王様ゲームの王冠とかいうヘンテコな名前のマジックアイテムがあれば平気だってシャーマンも言っていた。もし本当に効果が無いなら、俺達は今頃あいつらに殺されてるだろうキャら」

　そう言って自分の頭にはまっている禍々しい冠を、コンコンと指先で叩く。

「そうなんだけどよ、俺らが話を持ちかけた時、あいつらニヤニヤしてなかったキャ？」

「気のせいだって。そういう顔してんだ、あいつら。今だってほら・・・」

　霧の向こうからやって来た三人のヴァンパイアは、逃げ惑うゴブリンを捕まえては血を吸ってゲラゲラと笑っている。

「セイレーンのように美人なのに、なんとも残酷だな。口の周りが血だらけだ。見ろよ、あの牙・・・」

「おい！　あれ！　ターゲットだ！　ロロムの妾だったシカズだ。ムロとチキはどこだ？」

「子供は逃げていくな。ふん、馬鹿な女だ。何しに家に戻るんだ？」

　隣人が犠牲になっている間に、シカズは建物の陰に隠れながら家に戻ってきたのだ。

　鏡台の引き出しから夫の形見のペンダントを取り出すと、ドアへと一目散に走る。

「早くあの子達を追わなきゃ！」

　震える脚を拳で叩いて恐怖を追い払い、勇気を振り絞る。

　そして家から出ようとしたその時、外から聞こえる隣人の悲鳴とジタバタと藻掻く音が止んだ。

「バァー！」

　ドアの隙間から血塗れの女の顔が見えた。血が通っていないような青白い顔は、ガチガチと鋭い犬歯を鳴らして、シカズに噛み付こうとする。

「きゃあ！」

　急いでドアを閉めたが、貧相な薄い木の板は簡単に破られてしまった。

　シカズはそれでも急いでクローゼットに隠れる。見つかっていると解っていてもそうせざるを得ない。生存本能が体を無意識に動かすのだ。

　女はクスクス笑いながら血走った目でクローゼットを開け、中でへたり込むシカズに顔を近づけた。

「みぃ～つけた！　私と歌って踊ろんぱぁぁ～！」
　


　
　オーガでも乗れる大きな馬車は、帝国ではごく標準的なものだ。樹族国と違って馬車を引くのは馬ではない。多足のスレイプニルだ。重量級のオーガを複数人運ぶのに馬では心許ないからだ。

「これは馬車ではなくスレイプニル車だな。どうでもいいが」

　客車でヒジリは、嬉しそうだ。いつもはヘルメスブーツで馬車と並走しているが、今日は違う。

　マサヨシはいつもより浮かれる友人に、合いの手をいれる。

「帝国のオーガを運ぶなら普通の馬じゃ無理でしょうな。鉄騎士なんて重い鎧も着てるし。ヒジリ氏は彼らに比べれば軽量級だろうから、スレイプニルも今日の仕事は楽でしょうな。オフフ」

　ヒジリの向かいに座るロロムは二人の会話に混ざる。

「低位の鉄騎士程重い鎧を身に着けていますからね。階級が上がれば性能の良い軽いものを支給されます。まぁ金持ちは、低位のうちから自前で良い装備を揃えますが」

「そういえばセイバーは軽そうな鎧を着ていたな。魔法金で出来ているとか何とか言っていた」

「セ、セイバー？　フーリー家の？　彼は病弱で、一族の恥と言われて隔離されておりますが・・・」

「おっと、そうだった。彼はセイバーではなかった。失礼、今の話は忘れてくれ」

「よく判りませんが、そうします」

　ロロムは、謎の多い目の前のオーガメイジの装備を今更ながら観察した。

（黒いつや消しの薄い鎧。・・・鎧なのか？　体にピッタリし過ぎている。武器での攻撃は簡単に貫通しそうだが・・・。グレーターデーモンをどうやって倒したのか見ておくべきだった。そういえば「ヒジリ☆連弾」という掛け声が聞こえたな。何故、技名を一々叫んだのだ？　叫ぶことで発動するスキルがあるし、そういうことか？　私は戦士職の技やスキル名を知らない。武器を持っていないところを見ると、格闘家の素質とメイジの素質を持つのか。チョールズは彼を欲しがっている。少しでも情報を集めねば・・・）

「旦那様。おで、ちょっぴりお腹空いた」

　ヒジリにぴっとりと寄り添うヘカティニスは、彼の太ももを指先で擦りながら甘えるような声でそう言った。

「ドラゴンの尻尾亭であまり食べていなかったな、そう言えば。ウメボシ何か食べ物を出してやってくれ」

「いやですーだ。ツーンだ！」

　嫉妬するウメボシを見てヒジリは肩を竦め、肩のポケットから携帯食料をヘカティニスに渡した。

「こで、何味？」

「フルーツ味」

「肉味がいい。あるか？」

「マニアックだな。だが、あるんだな、これが」

　ヒジリが胸ポケット（と言っても切れ目があるだけで、袋状のポケットはない）からピンク色の細長いビスケットを取り出して、ヘカティニスに渡した。

「オフフ、肉味のガムみたいなものですかな？　オエッ！　ヒジリ氏、退屈だからシャアの物真似をしてくれよー」

「冗談ではない！」

「オフフ！　ウケる！　そっくりだ！　何千年前ものサブカルが流行っているのが凄いですな。なんでなのかな？」

「マサヨシの世界線は、かなり我々の世界に近いようだな。もしそうであれば二十一世紀の半ばで世界大戦が始まり、追い打ちのように天変地異がやってくる。生きるのも大変な中で、君たちのようなオタク達は膨大なアニメや漫画の詰まったデータを地中深くに埋めて保存した。その後、氷河期やアンドロイドの反乱で、人類は絶滅寸前にまで追いやられたが、何とか苦難に打ち勝ち、繁栄を取り戻したのだ。で、過去の遺物を探していた人々がオタクの遺産を見つけたというわけだ。最初は幼稚な内容を鼻で笑っていたのだがね。だが、そのうちに心酔する人々が現れだした。それらの人々は、人間らしさを失った地球人のノスタルジーなのではないかと今となっては思うのだよ」

「解説臭が凄ぇ！　え、あと三十三年でそんな恐ろしい出来事が起こるん？　こわっ！」

「まぁどこで大きく違いが出てくるのかは私にも判らない。マサヨシの世界が似通っているのも、現時点までかもしれないのだ。マサヨシの世界で戦争も天変地異も起こらない可能性は十分にある」

「だといいけど。オフフ・・・」

　その後はバートラはどんな場所か、暗殺業以外に何か産業はないのかという話で盛り上がり、気がつくとスレイプニル車はバートラの郊外まで来ていた。

「街から煙が上がっているな」

「何者かが暴れまわっています」

　ウメボシはスキャニングで暴れまわる人型種の行動を把握する。

「まさか・・・。シカズ達を見せしめに・・・？　私が帰ってきた事がばれたか？」

　ロロムは窓を開け、杖を空に向けた。

「偵察を頼む。現われよ、イービルアイ！」

　杖の先に小さな魔法陣が現れ、そこからイービルアイがバートラへ向かって飛んでいった。