史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第一章 魔導学園入学編

35話 食堂でのひととき

　私は同室のノマちゃんと一緒に、食堂へと訪れた。
　食堂では当然、部屋割りも学年も関係ない……
　見知った顔もいるし、そうでない顔もたくさんだ。

　クレアちゃんやルリーちゃんを探したかったけど、さすがに人が多かったので諦めた。
　朝とはいえ、食堂を利用する人数は多い。

　席に座り、朝ごはんを食べながら、私たちは周囲を見る。

「……なんだか、見られているような気がするんだけど」

「わたくしの美貌が、人の目線を惹き付けてしまうのですわ」

　食堂に入ってからというもの、なんだか視線を感じるのだ。
　敵意の感じるもの……もあるけど、害意は感じない。それにどっちかっていうと、観察に近いかも。

　私かノマちゃんを、観察している？
　なんのためにだろう。

「まあ……今のは一割冗談ですが」

「九割ホントなんだ？」

「注目の的になっているのはあなたですわ、フィールドさん」

　ビシッ、とノマちゃんは、箸で私を……指そうとしたけど、行儀が悪いと気づいてか箸を手元に置き、拳を私に突き出した。

　……なんで拳？

「人を指差すのはよくないと思いまして」

　まるで私の心を読んだかのような発言だけど、別に拳で相手を指したからってお行儀はよくないと思う。
　まあ、そんなことはいいや。

「それで、なんで私？」

「それはそうですわ。
　入学試験で【成績上位者】に名を連ね、さらには魔力を測る魔導具を破壊……それは、この魔導学園でもかなり珍しいと思いますわ」

「……入学試験のことはともかく、魔導具のことまで知れ渡ってるの？
　組分けの行事だよ？」

「大きな行事ですもの。それにどんな話も、どこからどう漏れるかわかりませんもの」

　……ノマちゃんの言うことが正しいのだとしたら。
　この、周囲から感じる視線は、私だけに向けられたもの。
　一緒にいるノマちゃんには、関係のないものだ。

　居心地の悪い視線のはずだ。
　だけど、そんなこと関係なしとばかりに、ノマちゃんは涼しい顔をしている。

「ノマちゃんも、私といたら視線にさらされることになるけど……いいの？」

「むしろ、それを利用してやりますわ。
　注目すべきはフィールドさんだけではなく、このノマ・エーテンここにあり。と、知らしめてやりますの」

　なんともなしに、ノマちゃんは言う。
　そこには、私への気遣いはなく……純粋に、私を利用してやる、くらいの心意気を感じられた。

　……えへへ。

「な、なにを笑っていますの？」

「別にー？」

「変な人ですわ。
　……まあ、フィールドさんはすでに他学年にも、周知されているということをお忘れなく」

　入学早々有名人、てわけか。
　理由さえわかってしまえば……うん、望むところだ。

　私は、この学園で魔導を極める。
　その過程で、注目を浴びるのは必然だろう。
　それが、少し早まっただけのこと。

「よぉし、やるぞ！」

「……いきなり大声を出さないでくださいまし。驚きますわ」

「あはは、ごめんごめん」

「まったく……
　……フィールドさんといると退屈しませんわね。同じ組になれたら、もっと楽しいことが起こりそうですけど」

　その、ノマちゃんの言葉に私ははっとする。
　そうだ……今日は、まず組分けがある。

　昨日の、魔導具で生徒それぞれの魔力を測って。
　その結果をまとめて、教師たちが組分けをするのだという。

　ただ、その内容……魔力の量と組分けがどう関係するのかは、わからない。

「私も、ノマちゃんと一緒の組になりたいよ」

「ふふ、まあこればかりは運任せですわね。
　もしも、魔力量の順で組が決まるのなら、難しいかもしれません」

「！　魔力量の、順……？」

　ノマちゃんのその言葉は、思わずゾッとしてしまうものだった。
　魔力量の順……つまり、魔力の大きいものは大きい者で、固められてしまう可能性がある。

　そうした場合……魔導具の水晶を壊した私と、ヨルが、否が応でも一緒の組と言うことに……

「どうしましたのフィールドさん、顔色が優れませんわ」

「や、いやいや、ううん、なんでもないよ」

　考えすぎ……うん、考えすぎだよ私。
　今のだって、ノマちゃんの予想の一つでしかない。

　魔力の量と、それがどう組分けに反映されるのかは、まるでわからないのだから。

「あ、エランさん？」

「およ」

　嫌なことは考えまいと、なんとか忘れようと励んでいたところへ、私の名前を呼ぶ声。
　聞き慣れた声に、そちらを見ると……

「あ、ルリーちゃん！」

　そこには、お盆の上に朝食を乗せたルリーちゃんの姿。
　そして、その隣にもう一人……

「……ナタリア・カルメンタールちゃん」

「どもー」

　ルリーちゃんと同室である、ナタリア・カルメンタール。彼女が、にこやかに立っていた。
　陽気に手を振る姿は、なんとも気さくだ。

「お席、ご一緒しても？」

「構いませんわ」

　ルリーちゃんたちも加わり、食卓は賑やかになる。
　朝でも当然、人前であればルリーちゃんはフードを被っている。

　……大丈夫、だっただろうか。
　ルリーちゃん、その正体がエルフだってことを、この人にバレていないだろうか。

　そんな心配をよそに、ルリーちゃんはナタリア・カルメンタールちゃんと仲良さげに話をしている。

「……ルリーちゃん、仲良くなったんだ」

「はい！　ナタリアさん、とってもいい人で」

　もう、名前で呼んでいるのか……いや、別にいいんだけどさ。
　そりゃ、私が勝手に、心配していただけなんだけどさ。
　仲がいいなら、いいことなんだけどさ。

　ただ……仲が良くても、正体がバレたら態度が一変することもありうる。
　だから、あんまり気を許しすぎるのも、それはそれで問題で……

「やぁ、エラン・フィールドくん。一応はじめまして、かな」

　と、いろいろ考えていたところへ、話しかけてくるのは、今考えていたナタリア・カルメンタールちゃん本人。
　彼女は、私の隣に座った。

「そんなに警戒……いや、心配しなくても大丈夫だよ」

「心配、って……」

「……彼女がエルフであること、ボクはもう知ってる」

「！」

　彼女は、声を潜めて……私に、話しかけた。

「どうして……ルリーちゃんが自分から？
　いや、まさか……」

「実は、ボクには"魔眼"があってね。
　これのおかげで、彼女の正体も容易に、見破れたってわけさ」

　魔眼……聞いたことのない単語に、私は困惑する。
　ナタリア・カルメンタールちゃんは、自分の右目を指差す。
　そこには、きれいな……深い、海の底のような青い色があって……

　……徐々に右目だけが、緑色に、変色していった。