史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第二章 青春謳歌編

67話 調べ物をするために

「フィールド、お前魔術を使えたんだな」

「ごめんなさい、あのとき話を聞いてませんでした」

「……いっそ清々しいな」

　教室に戻る途中、廊下ですれ違った私に、先生が言った。
　授業中に、魔術を使える者は手を上げろ、という時間があったが、私は話を聞いてなくて、すっかり忘れてしまっていたのだ。

　そんな私の返答に、先生はため息を漏らす。
　後ろで、クレアちゃんが苦笑いを浮かべていた。

「まあ、その件はもういい。
　お前にはまた、詳しく事情を聞きたいと思っているんだが……」

「えぇ、あれ以上の情報はありませんよ」

「とはいってもな……なにしろ手がかりが少しでも欲しいところでな。
　あれから、動ける教師は総出で、森に異変が起こってないか調べたが、なにも問題がなかった。
　問題がないのに魔獣が出たのが問題、ってレベルでな」

　あのあと、先生たちは森を調べた。
　突然現れた魔獣、それも言葉を喋る上位種。自然に紛れ込んだか、そうでなければ誰かの手引きか……

　いろんな可能性を疑ったみたいだけど、結果として、異常はなかった……と。

「本当に他に、なにもないんだな」

「はい。言葉を喋ったこと以外にはなにも。
　その内容も、意味不明なものでしたし」

「ふむ……」

　嘘だ。魔獣は言葉を話し、こう言った……『エルフ、コロス』と。
　魔獣の言葉に意味はない。それは私も知っている。ただ人の言葉を真似ていて、自分でもなにを言っているかわかってないのだから。

　けれど……実際に、あの場にはエルフのルリーちゃんがいた。
　もしエルフという単語を発したと知れれば……考えすぎかもしれないが、ルリーちゃんの正体が、バレちゃうかもしれない。

「なにか思い当たることがあったら、私から伝えますから」

「そうか」

　それから二、三言葉を交わして、先生は去っていく。
　その後ろ姿を眺めながら、私は考えていた。

　……もし魔獣の発した言葉に、意味があったとしたら。
　エルフを殺すと叫ぶ魔獣が、実際にエルフのルリーちゃんを狙ってきた。
　偶然にしては出来すぎている。

　魔獣がなぜ、ルリーちゃんを……エルフを狙うのか、わからない。
　だけど、その行動に意味があるのだとしたら。

　エルフが人々から迫害されている理由と、関係あるのかもしれない。

「エランちゃん、どうかした？」

「うんにゃ。行こっか」

　兎にも角にも……調べてみないことには、始まらない。
　放課後、ピアさんに教えてもらった書庫室とやらで、エルフについて調べてみよう。

　教室に戻った私たち……というか私は、実際に魔獣に接触したということで、やっぱり質問攻めにあった。
　先生がいたからなんとか倒せた……とごまかしてはいたが、これで終わりはしないんだろうな。

　その後、再開した授業を受ける。こうしていると、昼前の騒ぎが嘘のようだ。
　……ルリーちゃんたちは大丈夫だろうか。ルリーちゃんにも他の三人にも、怪我はないとはいえ直接魔獣に襲われたのだ。
　しかも、三人は気絶までしている。授業どころじゃないのかもしれない。

　私も、意識は半ばそっちへ向けられていた。
　いくらここで考えても、なにかが変わるわけでもないけれど。

「エランちゃん、今日はどうする？」

　授業が終われば、放課後だ。鞄を持ったクレアちゃんが、話しかけてくる。
　昨日は、お茶会に誘われたんだったな。もしかしたら今日も……

「エランさん、クレアさん。
　今日も、お茶会に行きませんか？」

　と、声をかけてくれるのはカリーナちゃん。昨日同様、彼女が声をかけてくれたのだ。
　連日誘ってもらえるなんて、なんて嬉しいことだろう。

　だけど……

「ごめん、今日はちょっと用事があるんだ」

「あらまあ」

「用事？」

「うん、ちょっと調べ物があって」

　せっかくのお誘いを断るのは、なんとも心苦しい。
　それでも……このままにしては、おけないのだ。

「調べ物って、いったい……？　私たちでわかることなら、答えるわよ？」

「それとも、その調べ物をお手伝いしましょうか？」

　二人は、純粋に私のために言ってくれている。
　その気持ちはとても嬉しく、ついつい頼りたくなってしまう。

　でも……だめだ。

「ありがとう、二人とも。
　でも、これは……自分で調べなきゃ、いけないことなんだ」

　手っ取り早く、知りたいと思うなら……このあとお茶会に参加して、みんなに質問すればいい。
　そう……「エルフはなんで迫害されているの」と。

　でも、それじゃあ……その人の、主観からしか情報は得られない。ピアさんも言っていたことだ。
　それに、それを見てきたわけではないクレアちゃんたちからでは、伝え聞いた話しかわからない。

　過去になにがあったのか。それを知るには、本だ。
　もちろん、当時のことをそのまま、真実が書いてあるかわからないし、時間が経って書いているなら情報がズレているかもしれない。

「自分の目で見て、調べて……それから、情報を整理したいんだ」

　それに、エルフに関する本が一冊しかない、なんてことはないだろう。
　何冊もの本を読めば、それだけたくさんの情報が手に入る。

　そうすれば、真実と嘘とを、見分けられるかもしれない。

「そっか……
　なにを調べようとしているのかわからないけど、頑張って」

「うん、ありがとう。
　カリーナちゃんもごめんね、せっかく誘ってくれたのに」

「いえ、そういうことでしたら仕方ありませんわ」

「また、誘ってくれると嬉しいな」

　二人にそれぞれ、断りをいれてから私は立ち上がる。カリーナちゃんは、「もちろんですわ」と快くまた誘ってくれると約束してくれた。
　本当に、いい子だ。

　さて……と。
　これから私は、書物がたくさんある場所……書庫室へ、向かう。
　これまで学園内では迷子になり続けてきた私だけど、ピアさんから場所は聞いたし、バッチリだ。

　いざ行かん！