史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第二章 青春謳歌編

68話 書庫室？図書室？

「……ここかぁ」

　教室を出た私は、ある目的地へと向かい……今回は迷うことなく、そこへたどり着いた。
　見上げるそこには、書庫室、と書かれている札が貼ってあった。

　ここに、本があるのか……なんか、他の教室と比べて、立派で頑丈そうな扉だ。
　ここには、たくさんの本がある……その中には、貴重なものもあるのだろう。だから、他よりも頑丈そうな造りになっている。

　ちょっと、入るのが躊躇われるけど……
　ここまで来たんだ。行ってやる。

「こ、こんにちは……っ！」

　初日、教室に入ったときは、元気よく挨拶を交えて扉を開けたが、今回はそうしない。書庫室では静かに、がマナーらしいのだ。
　少し重たい扉を、開けようとして……手が、止まる。
　扉が、開かないのだ。

　力を込めても、びくともしない。
　頑丈そうなこの扉は、警備も兼ねているんだろうが……ちょっと、頑丈すぎやしないか？

　というか、生徒が閲覧できる部屋じゃないのか！？　なんでこんなに開けにくいの！？

「ぬぬぬぬ……！」

　この……！　全然開かない……！
　こうなったら、魔法で扉をぶっ壊すか……いやでも、さすがに……でも……！

「あのー……」

「あん！？」

「ひぃ！」

「ぁ……」

　必死に力を込めていたところで、声をかけられたので、力んだ返事になってしまった。
　おかげで相手を怖がらせてしまったらしい。

　振り向いたそこにいたのは……男子生徒だ。
　頭を押さえて、ビクビク震えている。やっぱり怖がってる。

「あー、ごめんなさい。ちょっと、うまく感情が切り替えられなくて」

「い、いや、こちらこそ、いきなり話しかけてすみません……」

　その男の子は、私が悪いにも関わらず自分が悪いのだ、と話す。
　いい人だ。

　その子は、背丈は私と同じくらい……いや、私より低い。私は小柄な方だけど、その私より低い。
　私の後輩か……と言いたいくらいだけど、入学したばかりの私に後輩なんているわけもない。
　制服のスカーフが見当たらないけど、私と同じ新入生だろう。

「あの……ここで、なにを？」

　ふと、男の子はそう聞いてきた。
　別に隠す理由もないので、私は理由を話す。

　調べ物をしたいので、案内された書庫室に来たんだけど、扉が開かないこと。
　そのせいで中に入れず、本が読めないこと。

　それらを聞いて、男の子は……なぜか、唖然としていた。

「あの……ここ、書庫室です」

「うん」

「書庫室じゃ、本は読めませんよ？」

「……えっ？」

　それは、衝撃の事実だった。
　本が……読めないだって？

　その困惑を読み取ったのだろう。
　男の子は、私に説明するように指を立てる。

「そもそも、書庫室とは本を保管しておく部屋です。本を閲覧できる部屋は、また別にあります」

「そんな……だって、本があるのはこの部屋って……！」

　確かに、私は本がある場所を聞いて、この書庫室を教えられた。
　しかし、よくよく思い出してみると……

　私、本がある場所がないかは聞いたけど、本を読める場所がないかは聞いてないような……！？

「いや、だからって……」

　そりゃ、言い方に誤解はあったかもしれないけど……
　調べたいことがある、本がある場所、その二つを聞いたら、普通本を読める場所を教えてくれるんじゃない！？

　あの人……いや、悪気はないんだろうけど……だからこそ、たちが悪い……！

「騙された……」

「あの……本が、読みたいんですか？」

「はい」

「なら、一緒に行きましょう。
　僕も、ちょうど図書室に用事があるので」

「ホントですか！？」

　落ち込む私に、優しく声をかけてくれる男の子。
　いやぁ、いい子だなぁ！
　崩れかけた膝を、必死に奮い立たせる。

　並んで、歩く。

「そういえば、名前……」

「僕？　僕はレニア・カーマン。よろしく」

「うん、よろしく。私は……」

「知ってますよ、エラン・フィールドさんでしょ。
　今年期待の新入生」

　まだ名前を知らなかったことに気づいて、男の子の名前を聞く。
　レニアくん、か。

　私も名乗ろうとしたけど、どうやらすでに知っていたらしい。
　いやぁ、期待の新入生だなんて照れるなぁ。
　ただ、同じ新入生にそんなこと言われるなんて、恥ずかしくもある。

　互いに名前も知ったところで、もうしばらく歩く……かと思いきや。

「はい、ここですよ」

「近い！？」

　思いの外、近かった。

　先ほどの書庫室とは違い、ちゃんと普通の扉だ。
　札には、図書室と書いてある。

「今度こそかぁ」

「まさか書庫室と図書室を間違えるとは……まあ、近いし、入学して間もないなら仕方ないですよね」

　あははは、と笑うレニアくん。
　まずい、このままじゃ私がアホだというイメージがついちゃうんじゃないか？

　私は、それを訂正すべく首を振る。

「違うんだよ。本を探してるって尋ねたら、書庫室にあるってピアさんが……」

「……ピア？」

「うん。
　あ、ピアさんは今朝会った、先輩なんだけど……」

「キミ、ピアの友達！？」

　私はアホじゃない、間違った場所を教えられただけなんだと、弁明する。
　だけど、その途中でレニアくんは、急に詰め寄ってきた。
　なんだなんだ！？

　と、いうか……

「ピアさんのこと、知ってるの？」

「知ってるもなにも、幼馴染だよ」

　どこか嬉しそうなレニアくん。敬語も取れちゃってるし、別にいいけど。
　幼馴染……か。小さい頃から、一緒にいるって意味だっけ。

　まさか、こんなピンポイントでピアさんの幼馴染に会うなんて。
　学園って狭いな。

「そっかそっか、ピアの友達かぁ」

　嬉しそうなレニアくんは、うんうんと満足そうにうなずいている。

「いや、友達っていうか……」

「ピアは昔から、研究一筋の研究バカでね。人と関わるのが苦手で、よく部屋に閉じこもってたものだよ。
　せっかく同じクラスになったのに、初日から研究室にこもりっきりだし……」

「そ、そうなん……
　……？」

　幼馴染に対する気持ち。それを吐露するレニアくんは、口調こそやれやれといった感じだけど、実際は嬉しそう。
　本当に、ピアさんのこと考えてるんだな。

　だけど、ちょっと待って。
　今、聴き逃がせない単語があったんだけど。

「えっと……
　同じクラス？」

「うん」

「ピアさんと？」

「うん」

　……ちょっと落ち着け私。
　ピアさんは、先輩だ。一学年上、ニ年生だ。

　そのピアさんと、同じクラスだということは……

「先輩！？」

「あははは、やっぱり先輩と思われてなかったんだ」

　苦笑いを浮かべるレニアくん……いや、レニア先輩。
　私と同じ、新入生だと思っていたのに……先輩、だったのか……！