史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第三章 王族決闘編

109話 経験値の差

『いいかい、生物というのは、たとえ硬い皮膚を持っていようとも、魔力で身体を補強しようとも……内側からの攻撃には、弱い』

『ふんふん』

『身体は鍛えれば強くなるが、内側はそうにもいかないからね』

『じゃあ、魔物とかと戦うときは、内側から攻撃しちゃえば楽に倒せるってこと？』

『まあ、そうなるかな。もっとも、エランの魔力ならそんじょそこらの魔物には阻まれないだろうし……
　魔獣なんかはまた別だけど、一人で魔獣と戦おうなんてするんじゃないよ。まず、安全が第一。逃げてでも、エランが無事でいてくれないと』

『もー、過保護だな師匠はー』


　……いつの頃だったが、そんな会話を師匠としていた。その記憶が、頭の中に浮かんだ。
　あぁ、そうか……体の中からの攻撃。これは確かに、防ぎようがない。

　私の体の中で、ゴルドーラの放った魔法が爆発した。
　一瞬、なにが起こったのかわからないほどの、衝撃があって。

「っ……かはっ」

　口から、煙が出た。体の中が、熱い……！
　さっき私は、サラマンドラの口の中へと攻撃しようとしたわけだけど……まさか、それの意趣返し？

　なんにしても……

「普通……人の、お腹の中から……攻撃、する？
　これ、死んじゃうやつだよ……？」

「安心しろ。結界の中以外で使うつもりはない」

　私から距離を取ったゴルドーラは、こともなげに、安心しろなんて言い出した。なにが安心しろだよ。
　確かに、結界の中なら、普通死ぬようなダメージを受けても死ぬことはない。一定以上のダメージは、結界が無効化してくれるのだ。

　だからこそ私たちは思い切りやれている。相手を殺してしまうかもしれない、という心配をする必要もない。
　……とは言っても、だ。

「限度ってもんが、あるでしょうに……」

「貴様とて、今しがたドラに同じことをしようとしただろう。
　なんの問題がある？」

　死なない、重傷にはならないとわかっていても、普通生身の人間相手のお腹の中に攻撃を撃ち込む！？　しかもこんな美少女の！
　結界がなかったら間違いなく死んでるし、生きていたとしても内臓はぐちゃぐちゃだよ。

　さっきは、躊躇なく顔を殴ろうとしたり……ほんっとに、容赦がない……！

「けほっ」

「なんなら、降参しても構わぬが？」

「冗談」

　まだお腹がヒリヒリするけど……これくらいで、根を上げるわけにはいかない。私は、まだやれる。
　ただ、少しばかり動きは鈍るかもしれないけど。

　だから……

「……回復魔術」

「ほぉ」

　私は回復魔術で、ダメージを少し回復する。これで、ちょっとは気が楽になった。
　本当は全快させたいけど、そんな隙をゴルドーラがくれるはずもなく。

　水が、出現する。それも、ゴルドーラの杖の動きに合わせて動くものだ。
　あれに呑み込まれれば、今度は窒息するまで閉じ込められるに違いない。もちろん、本当に窒息死はしないけど……そんなのは、ごめんだ！

　私は、とにかく走り出す。走って、狙いをつけさせない……まずはこれだけでも、相手の目をかく乱するには効果的だ。

「言ったはずだ、見込みが甘いと」

「！」

　だけど、逃げられない……水が、まるで壁のように私の行く手を阻む。この質量、とんでもないな……！
　だったら、水を蒸発させて……と考えていたところ、無数の光の弾が水の壁の向こう側から放たれる。

「！？」

　とっさに後ろに飛ぶけど、かわしきることはできず……いくらか、体に当たってしまう。
　くっそ、水に呑み込まれることばかりに気を取られた！　ただの、目くらましに活用するなんて。

　攻撃が終わるまで、致命傷は避けて逃げ続ける。

「ふむ……やはり、な」

「はぁ！？」

　くそ、こっちはいっぱいいっぱいだってのに……余裕な顔、しちゃってさ！

「その魔力量や、土壇場の状況判断は見事といったところだ。戦いのセンスも、磨けば目を見張るものになるだろう」

「そりゃ、どうも！　だったらなんだって……」

「……だが、戦い慣れしていない」

　……私を見透かすような視線が、私を射抜く。
　それは、私も薄々感じていたこと……それを、この短時間で、この男は……！

「正確には、対人との戦闘経験が乏しい……といったところか。おそらく、魔物や魔獣とはそれなりの場数を踏んできた。
　だが、人相手に……戦闘の経験は、少ないのではないか？」

「っ」

　人相手の、戦闘経験が少ない……まるで、見てきたかのような言葉。そしてそれは、当たっている。
　私は、今まで師匠と二人で魔導の訓練をしていた……時には魔物を、魔獣を相手に。それも、魔獣は師匠と一緒にだ。

　もちろん、師匠との戦闘訓練なら何度もやった……だけど、それはあくまで訓練。実戦形式でやったこともあるけど、果たして師匠の本気を引き出すことができたのかどうか。
　師匠との戦闘訓練は、多い。師匠との戦闘訓練は……だ。つまり、師匠以外の人との戦闘経験は、ない。当然だ、ずっと人と関わらない生活をしていたんだから。

「いかに膨大な魔力があろうと……真に魔導士に必要とされるのは、経験値だ。貴様はグレイシア・フィールドの弟子だと言ったな。なるほどそれならば、貴様の魔力、判断力、戦いのセンスにも納得だ。……が、経験がなければ、いかなる魔導士も並を出ない。
　並の魔導士に負けるほど、俺は柔くはないぞ！」

「うわぁ！」

　地面に着弾した魔法が爆発し、それに私は巻き込まれる。
　しかも受け身も取れずに、地面に倒れ込んでしまう。うぅ、体のあちこちが痛い……

　戦いの経験値……それが、魔導士には必要だと言った。私だって。師匠相手に何度も挑んだ。
　でも、それで師匠の全力を引き出せたことがあったか？　師匠としか訓練したことのない私は、経験値が豊富だと言えるのか？

　対して、相手は……ゴルドーラは、三年生。この魔導学園で、二年も魔導を学び、経験値を溜めてきた人物だ。
　今回のような、決闘騒ぎはあんまりないにしても……数多くの教師に学び、生徒と時には切磋琢磨し。私なんかとは、経験値が段違いだ。

「はぁ、はぁ……！」

　私は……負けちゃう、のか？　このまま……
　相手は三年生、相手は王族、仕方ないじゃないか……

　……そんなの、嫌だ！
　負けたくない……私は、勝ちたい……！