史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第三章 王族決闘編

108話 徐々に追い込まれていく戦況下

「おわわわわ！」

　走り回る私に、迫る火の手。魔力強化で速度を上げているとはいえ、気を抜いたら追いつかれてしまいそうだ。
　結界の中でも、あの炎に巻き込まれたら一発アウトだろう。

　ゴーレムは始末できたけど、一番厄介なのは残ったままだ。サラマンドラの口から吐き出される炎は、直接触れなくても熱い。
　どれくらい熱いかというと、炎が触れた後の地面が若干溶けているくらいの熱さだ。

　しかも、それだけじゃなくて……

「どうした、ただ逃げ回るだけか？」

　サラマンドラを援護するかのように、ゴルドーラが魔法を放ってくる。私が炎を避けた先を予測して、魔法を撃ってくるのだ。
　やばいなぁ、このままじゃジリ貧だ。

　もう一度分身魔法を使う手もあるけど、いくらこっちの数を増やしても、あの広範囲の炎で全員焼き尽くされて終わりだ。
　むしろ、分身の数だけ力が減るから、攻撃を防ぐのも一苦労になってしまう。

　かといって……

「えい！」

　こちらから魔法で反撃してみても、サラマンドラの皮膚には傷一つつかない。
　火も、氷も、風も……諸々のイメージを膨らませて攻撃を放つけど、どれも有効な手にはならない。

　あの巨体と硬さ、それを崩すとなったら……

「やっぱり、魔術……」

　魔獣や巨大ゴーレムにも通用したような魔獣なら、サラマンドラにも効くかもしれない。けど……
　私が魔術の詠唱を放つ隙を、ゴルドーラが待ってくれるわけがない。今も、サラマンドラとゴルドーラの攻撃を避けるのに精一杯なのに。

　魔獣相手の時は、ルリーちゃんと先生のフォローがあった。コーロランのゴーレム相手の時は、浮遊魔法で相手の虚を突けたからうまくいった。
　でも、今回は一対一。あの試合はゴルドーラも見ていたんだし、当然浮遊魔法にも注意をしているだろう。

　そんな相手に、同じ方法でうまくいくとは思えない。詠唱には少なからず集中力がいるのに、こんな状況じゃあ！

「ゴォオオオオ！」

「っ！」

　このサラマンドラ、巨体だからリーチが長いし、巨体なのに速い。それでいて炎まで吐いてくるんだから、たまったもんじゃない。
　攻撃が通らない。サラマンドラの隙をついてゴルドーラを狙っても、当然本人に弾き返されるわけで。ほんっと、せめてあの硬い皮膚さえどうにかなれば、サラマンドラに狙いを絞って……

　……皮膚が、硬い？

「試してみよっ、と！」

「ん？　なぜドラに」

　私は逃げるのをやめて、反転。サラマンドラと向き合う形になり……そのまま、ダッシュ。サラマンドラへと、立ち向かっていく。
　それに唖然とするのは、ゴルドーラと……サラマンドラ自身。だけどすぐに、獲物が自ら飛び込んできた幸運に震える。

　私目掛けて、炎を放つ……私はそれを、体の周りに魔力壁を張ることで直撃を避ける。
　さっきよりも、強固な壁……とはいえ、やっぱり熱は防ぎきれない。でも、この方法しかない……サラマンドラの、開いた口を真正面から捉えるには！

　眼前まで接近し、私は突風で炎を弾き飛ばす。
　一時的でもいい……サラマンドラの大口の、炎を吐いてないこの瞬間を狙って！

「いけぇ！」

　私は、水をイメージ……大気中の水蒸気をたっぷりと含んだそれを具現化させ、巨大な水の玉をサラマンドラの口の中へと撃ち込む。
　何発も、だ。

　皮膚は硬くても、口の中はそうではないはず。おまけに、水ならば火を消す力を持っている……サラマンドラにも、有効なはず！
　これで……

「やはり、狙うとしたらそこだろうな」

「ぶ！」

　しかし……私の目論見は、ことごとく妨害される。
　サラマンドラの口の中へと向けて放った水の玉……それは、口の中へと到達する前に、パンッと弾き割れる。

　おかげで、大量の水が私に降り掛かってきた。
　それを、やってのけたのは……

「……防いだってことは、やっぱり口の中は弱点なんだ？」

「どうだかな。だが、思いついたこと全てを好き勝手やらせるほど俺は寛容ではない」

　ゴルドーラ……！　私が炎の中に突っ込んだのは、ゴルドーラからは炎に包まれた私が見えなくなるから妨害は入らない、とも考えてのことだったのに。
　なんで、あんな完璧なタイミングで、私の攻撃を防げたのか。

「……そういえば」

　ふと、思い出すことがある。使い魔と召喚者とは、切っても切れない固い絆で結ばれている。師匠が言っていたことだ。
　召喚者は使い魔を使役するが……両者の間にあるのは、ただ主従という関係性だけではない。


『召喚者は、使い魔の視界を通じて、使い魔が見ているものも見ることができる。
　この子、私の使い魔なんかは鳥で飛べるから、遠くの景色も視界を共有できるってことなんだ』


　……視界を、共有する。使い魔が見ている景色を、召喚者も見ることができる、だったか。
　なるほど、それで……私の姿を見失わずに、タイミングよく攻撃を防げた、と。

　視界が共有されているとなると、厄介に厄介が重なって厄介厄介だ！

「とはいえ……このままでは埒が明かんな」

「それは、こっちのセリフだっての！」

　放たれるゴルドーラの魔法、サラマンドラの炎。それらを避けながら、隙を伺わないといけない。
　……サラマンドラの炎って、『魔力剣マナブレード』で吸収できるんだろうか？　ふとそんなことが頭に浮かんだが、それを試すにはちょっと危うい。もし吸収できなかったら、丸焦げになっちゃうよ。

　……とはいえ、それくらいのリスクを追わないと、状況は膠着して……

「ぅえ！？」

　なにか動きを見せないと、と考えていたところで、先に動いたのはまさかのゴルドーラ。サラマンドラを背後にじっとしているのかと思っていたら……
　私に向かって、突進してきた！？

　魔力強化を足に使っているのか、速い。私は迎撃の魔法を放つけど、それは小さな動きでかわされる。
　私との距離が縮まる……その最中、彼の持つ杖の先端が、光っているのが見えた。

　あれは……魔力を先端に集中している。赤く白く、光って……まさか、いわゆる爆弾か！

「それを、ぶつけようっての！？」

　間近から、高エネルギーを収束させた魔法で一気に叩く……そう考えているのだろう。けど、こんな近くでそんなもの放ったら、自分にもダメージがいくと思うけど。
　私は、魔力を全身に纏わせる。全身強化……全身を見えない鎧で包み込む感じだ。

　これで、大抵の攻撃ならば防ぐことができる……

「そう来ると、思った」

「！」

　小さく呟いた声は、不思議と私の耳に届いた。なんだ、なにが目的だ……？
　……まあ、なんだっていい。全身を守ったからって、すんなりと攻撃を受けてやるわけにもいかない。

　私は氷の槍を生成し……それを五発、撃ち込む。
　それをゴルドーラは、魔法で弾く……こともなく、さらに私との距離を詰めてくる。その中でも槍をかわすけど、かわしきれないものが体をかすめていく。

「なっ……！？」

　いくら結界内でダメージは抑えられてるとはいえ、自ら身を削って……！？　じゃあやっぱ、自滅覚悟で爆弾を撃つつもりか！
　驚愕に、口を開いた私……そこに……

「プレゼントだ」

　その言葉に、不敵なものを感じたが……もう、遅かった。
　ゴルドーラは、杖を振るい先端に光らせていた、小さな玉を放った。

　……私の、口の中へ！？

「っ！？」

「外側は魔力防御で固めていても、内側はどうかな？」

　若干熱いそれは、私の口の中から喉を通り、そして胸、お腹へと移動していくのを感じて……
　これは、まずい。そう思ったのもつかの間……

　体内で、爆弾が爆発した。