史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第四章 魔動乱編

188話 まるで家族みたい

　ダルマスとのお出かけの最中、ビジーちゃんと再会した。相変わらず元気そうでなによりだ。
　私が驚いているのは、ビジーちゃんがペチュニアで住み込みで働いているらしい、ってところだった。

「行くとこがないなら、ここに住んだらどうかって。住み込みで働くなら、安心だろうって」

「タリアさんらしいというか、なんというか……」

　タリアさんなら、ビジーちゃんみたいな困った子は放っておけないタイプだもんなぁ。
　ビジーちゃんはどうやら、この国には一人で来たようで、行くあてもない。ならば、住み込みで働いてみては、とはまあ妥当な判断かもしれない。

　まあ、なんにしても元気でやっているなら、私も安心だよ。

「なら、今度ビジーちゃんが働いてるとこ、見に行かないとね」

「うん、来て来てー！」

　ふふ、まったくかわいいなぁ。
　このまま愛でていたい気持ちもあるけど、そういうわけにもいかないか。一人でここにいるってことは、ビジーちゃんにも用事があるんだろうし。

　……ただ、また変な奴に絡まれないか、心配ではあるよなぁ。

「俺のことなら気にするな」

「！」

　ふと、ダルマスの声。それは、私の心配事を察してのものだったのだろうか。
　このまま、ここにビジーちゃんを放ってはいけないというもの。

　でも……

「気になっているんだろう、見ればわかる」

「うぅ」

　ダルマスは、私がビジーちゃんを気にしていることを見抜いている。
　なんていうか、よく見てるよねぇ。

「なんかごめん」

「いいさ。もう礼は済んだし、俺はこれで……」

「ねえねえ、お姉ちゃんとお兄ちゃん、一緒に行こうよ！」

「！」

　私の手を掴んだビジーちゃんが、反対側の手でダルマスの手を掴む。
　予想していなかったのか、ダルマスは目を見開いていた。

　ダルマスは、私はこれからビジーちゃんに構うため自分はこのまま去ろうとしていたようだけど……それを、ビジーちゃんが止めた。

「いや、俺は……」

「……だめ？」

　私からは表情は見えないけど、ダルマスは困った表情を浮かべているし、ビジーちゃんは目に涙を浮かべているのかもしれない。
　私も見てみたい。

　それから、ダルマスは軽くため息を漏らして。

「わかったよ」

　と、うなずいた。

「わーい！」

「なんか、すごいなついてる？」

　ダルマスも同行することに、ビジーちゃんはすごい喜んでいるように見える。それほどまでに嬉しいのか。
　初めて会ったというのに。無邪気にはしゃいでいる。

　そんなわけで、私とダルマス、そしてビジーちゃんは、一緒に行動することになったわけで。

「……なぜ、こんなことに……？」

「仕方ないじゃん、ビジーちゃんがこれがいいって言うんだから」

「～♪」

　現在、私はビジーちゃんと手を繋ぎ、ダルマスもまたビジーちゃんと手を繋いでいる。
　つまり、三人が並んで、私とダルマスの間にビジーちゃん。お互いに手を繋いでいる状態だ。

　なんか……なんというか、この状況って……

「なんだか家族みたーい！」

「！」

　あんまり気にしないようにしても、ビジーちゃんがはしゃいでいるため妙に意識してしまう。
　当然、ビジーちゃんはただはしゃいでいるだけで悪気はない。ダルマスはさっきから黙っちゃってるし、気まずいよぅ。

「と、ところでビジーちゃんは、一人でどこに行くつもりだったの？」

　とりあえず、場の空気を変えるためにも、話しかけよう。それに、気にもなっていたことだし。

「んっとね、おつかい！」

「一人で？」

「一人でって言ったの！」

　……なるほど。ビジーちゃんにおつかいを頼んで、本当は誰か同行させるつもりだったんだろうけど、ビジーちゃんは一人で行くって言って聞かなかったわけか。
　ふーむ、ビジーちゃんにはもう少し危機感を持ってほしいな。まだ小さいからよくわかんないのかもしれないけど。

　まあ、なにかあってもこっからは私たちが守れば、問題ない……

「っと？」

　進んでいた足が、止まる。正確には、一緒に歩いていたビジーちゃんの足が止まり、それにつられて私の足も止まる。
　いったいどうしたのか。ビジーちゃんへと振り返ると、ビジーちゃんは前ではなく、どこか別のところを見ていた。

　目を輝かせ、その視線は一点に集中していた。
　私も、その先をたどると……

「クレープ？」

「お姉ちゃん、あれ食べたい！」

　屋台があった。そこでは、どうやらクレープを作っているみたいだ。クレープ屋さんだ。
　それを、食べたいとビジーちゃんはせがんでくる。小さい女の子だ、甘いものに目がないのだろう。

　そんなキラキラした目で見られたら、なんでも買ってあげたくなっちゃう。けど、いいのか？

「でも、おつかいがあるんでしょ？」

　やんわりと断ろうとすると、ビジーちゃんは見るからに悲しそうな顔をする。そんな顔をしないでおくれよ。
　仕方ない……と、私がうなずきかけたところへ、「ははっ」と笑いが聞こえてきた。

「いいさ、俺が買ってやる」

「！　いいの！？」

「あぁ、好きなものを選べ」

「やたー！」

　思いがけない、ダルマスの言葉。まさか、買ってやるなんて言うなんて、思わなかった。
　え、なんだその柔らかい表情。もしかしてダルマスって、子供が好きなのか？

「いや、悪いよ」

「お前はこの子の保護者か？
　俺がしたいからしているだけだ」

「ぬぅ」

　ビジーちゃんとは、危ないところを助けただけの関係。だから、保護者とかではない。
　なので、そんな風に言われると、私はなにも言えない。保護者でもないのに、自分が出すから、と押し切るのも変だし。

　結局、ダルマスの奢りでクレープを買うことになった。

「わぁ、わぁ！　どれにしよーかな！」

「お前も食うか」

「え……いいの？」

「ついでだ」

　実は私も、クレープを食べたいと思っていた。それを見抜いたのだろうか。ダルマスの言葉に、少し恥ずかしくなる。
　ビジーちゃんに続いて、私もクレープを奢ってもらうことになるとは。

「わーい！　お兄ちゃん、ありがとう！」

「あ、ありがとう」

「あぁ」

　ビジーちゃんはバニラ、私はイチゴの味のクレープを買ってもらう。うーん、甘そうでおいしそうだ。
　なんか、いつの間にか気まずい空気もなくなったな。

　ダルマスのやつ、結構紳士じゃないか。ありがたく、いただくとしよう……

「いただきまーす！」


『わかってるってぇ……でも、あは……
　……オイシソウダナァ』


「！？」

　突然、頭の中に流れてきた声……その衝撃に、思わず立ち眩みしそうになるが、なんとか耐える。
　大丈夫、変に思われてはいない。ビジーちゃんはクレープに夢中だし、そのビジーちゃんに勧められてダルマスはビジーちゃんのクレープを食べている。

　今の、声……映像……は……
　前に、夢で見た……ルリ―ちゃんの過去の続きと思われる、記憶……？
　なんで、こんなときに……？

　夢の中の、声の主は……確か、黒髪黒目の、少女だったっけ…………ビジーちゃんと、同じ特徴だから、無意識のうちに思い出しちゃったのかな。
　だとしても、ビジーちゃんに失礼すぎるだろう、私。

　いやいや、ちょっと疲れてただけだ。忘れよう。甘いものを食べて、忘れよう。

「……あま」

　口にしたクレープは、とっても甘かった。