史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第六章 魔大陸編

356話 濁っている場所

　魔大陸……初めて来た、大陸。
　まあ、私は元々、師匠と暮らす以前の記憶はないし、師匠と暮らしてからはあの家と、魔導学園に行くために王都に行った、くらいしかないんだけど。

　まあ、ともかく、初めての場所。しかも、ベルザ王国から遥かに離れた土地。
　そのせいだろうか、違和感を感じるのは。それに、ラッへの様子も変だ。

「ねえラッへ、つらいなら休んだほうがいいよ」

「別に、んな必要ねえよ」

　つらくなんかない、と言うラッへだけど……正直、それは強がりにしか見えない。
　額から汗が流れているし、表情もどこか暗い。

「……多分、周囲の魔力の影響だと思います」

「おい！」

「魔力？」

　なにやら、言いたくないらしいラッへ。だけど構わずに、ルリーちゃんは続ける。

「はい。大気中に漂っている魔力……これが、なんていうか……王国にいたときよりも、うーん……濁っている、と言ったらわかりやすいでしょうか」

「濁っている？」

　説明してくれようと、言葉を探しているルリーちゃん。
　彼女が言うには、周囲の魔力が濁っている、ということらしい。

　濁っているって、あくまで比喩なんだろう。わかるような、わからないような。

「はい。周囲の魔力は、人体に少なからず影響を及ぼしていますが、私たちエルフ族は特に、体にもたらす影響が強いんです。これは、精霊にも同じことが言えます。
　エランさんも、違和感を感じているのでは？」

「それは、うん、そうだね」

　魔力が、人の体に与える影響……それは、魔力の質によって体調がよくなったり、悪くなったり……そういったことみたいだ。
　それを、エルフ族は私たちよりも感じやすい。

　魔力が濁っているから、私はちょっと違和感を感じているし、エルフのラッへは体調が優れない、と。
　そういえば、エルフ族は魔力との親和性が高い、と聞いたな。それも、森の妖精と呼ばれるゆえんだと。

　そっか、だからルリーちゃんは、ラッへの体調の異変の理由がわかったのか。同じエルフ族だから。

　それに、魔力の質は精霊さんにも影響する。
　以前師匠が言っていた。精霊さんには、精霊さんでも嫌う場所がある……と。たとえば、毒のある空間とか。
　それが、魔力の淀んだ……濁った、場所ってことか。

「……そういうことか」

　どうりで、さっきから精霊さんの反応も悪いわけだ。
　ここがまさか毒……のある場所ではないと思うけど、あまり長くいないほうがいい。

　私は、つらそうなラッへと、わりと平気そうなルリーちゃんを見る。

「……ルリーちゃんは、平気そうだね？」

「あ、それは……」

「そいつがダークエルフだからだろ」

　エルフのラッへの様子が悪いのに、同じエルフ族のルリーちゃんは平気そうだ。
　そう思って、聞いてみると……答えるのは、ラッへだ。

　それは、ダークエルフだからというもの。ダークエルフだと、なにか大丈夫なのだろうか。

「そいつらダークエルフは、精霊じゃなく邪精霊としか契約できない。精霊じゃなく、邪精霊と心を通わせるのさ。で、邪精霊は、こういうきったねえ魔力が好きだからな。
　だから、ダークエルフのそいつは体調を崩さない……むしろ、いつもより調子いいんじゃねえか」

「い、言い方！」

　……ルリーちゃんが平気な理由、それは、ルリーちゃんがダークエルフだから……ダークエルフの体質に、よるもの。
　小難しいことは置いておいて、とにかくダークエルフにとってここは、それほど苦しい場所ではないみたいだ。

　ラッへのように、弱ってしまったらどうしようかと思ったけど……うん？

「ダークエルフはむしろ元気になる？　なら、なんでそんな場所に、ルリーちゃんを転移させたのさ」

　自分で考えていて、気づく。私たち……正確にはルリーちゃんだけをここに転移させるうもりだった、エレガ。
　ダークエルフを転移させるならば、ダークエルフにとって毒となる場所に転移させるのが、普通ではないのか。

　なのに、なんでダークエルフが元気になる場所に、転移させたのか。

「私が知るかよ。ま、おおかた、魔族に食い殺されればいいとでも思ったんじゃねえの」

「ま、魔族って人を食べるの？」

「……ものの例えだよ」

　ふむ……なんでこんなところに飛ばされたか、今考えても仕方ないか。
　今はとにかく、ベルザ王国に帰ることを考えよう。

　ラッへはつらそうだけど、動けないほどではないみたいだ。
　私とルリーちゃん、そしてラッへ……この三人で、協力していかないとな。

「じゃ、ベルザ王国に戻りたいんだけど……二人とも、方角とかわかる？」

「わかるわけねえだろ」

「わ、わかりません」

　ですよねー。

　ただ、ここでじっとしていても始まらない。
　なので、とりあえず歩く……歩いた先に、なにか手がかりになるものが、あるかもしれないし。

「はぁ、転移の魔石かぁ。そういうのか、そういう魔法でもあれば、一瞬で帰れるのに」

「そうですね。でも、あんな魔石があるなんて初めて知りましたし、魔法もそういうものごあると聞いたことがありません」

「そういうのがあれば、私はてめえらなんか見捨てて、さっさと帰るんだけどな」

「……そういえば、他にも大陸があるって言ってたけど、そこにまだ竜族とか鬼族とか、生きて暮らしてるってこと？　なんだかドキドキするよね。
　でもさ、なにがあって別々の大陸に別れたんだろう？」

「はっ、この場所この状況で歴史のお勉強がしたいって言うなら、教えてやるよ」

「……またにしよっか」

　ただ歩くだけでは、味気ない。なので、他愛ない会話をしながら、進む。
　……進む。