史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第六章 魔大陸編

358話 ラッへの正体

「あぁ……？」

「……っ」

　その瞬間、場の空気が変わった……ような気がした。
　元々、この魔大陸に来てから、ベルザ王国とはちょっと空気が違うな、とは思っていたんだ。

　でも、そういったものとは違う……背中に、剣でも突き付けられたかのような、この感覚……

「私が、そいつと同じ顔をしている理由……だと？」

「っ、は、はい」

　ラッヘの空気が変わったのは、ルリーちゃんの言葉を受けてからだ。


『あなたはどうして、エランさんと同じ顔をしているんですか』


　私も気にはなっていた。なっていたけど……
　まさか、ここでいきなり、その話題に突っ込んでしまうとは。

　ルリーちゃんって、結構大胆だよね。

「教えて、もらえませんか？」

「……なぜ」

「それは……その、私の大切な人と、同じ顔……気になる、と言いますか」

　る、ルリーちゃん……！　私のことを、大切だなんて思ってくれているなんて……！
　仲が良いとは思っていたけど、まさかそこまで思ってくれていたとは。私嬉しいよ。

　ルリーちゃんから切り出したのは……もしかして、大切な人のことだから、かもしれない。
　私だって、ルリーちゃんと同じ顔をしている人がいたら、気になって仕方ない。

　私は自分のことだから、後でいいかと思っていたけど……

「……」

　ルリーちゃんは、そうは思っていない。
　ただ、ラッヘが素直に答えてくれるだろうか。

　しばしの沈黙。ルリーちゃんはさらに、言葉を続ける。

「それに、ラッヘ、って本名じゃありませんよね？」

「え、そうなの？」

　ここで、予想外の言葉。
　今まで名前だと思っていた、ラッヘ……それが、名前ではないのだという。

「はい。ラッヘとは、エルフ語で……『復讐』を意味するんです」

「……！」

　その言葉の意味に、私は背筋が震える。
　ラッヘという名前、いや言葉の意味……それが、復讐だって？

　もちろん、それはたまたまかもしれないし、偽名ではなく両親がそういう意味を込めて付けた名前、かもしれない。
　……それはそれで問題だけど。

　ラッヘは、なにも答えない。

「あなた、いったい……何者なんですか」

「……そんなに、知りたいか」

　ルリーちゃんの、踏み込んだ問いかけ。返ってくるのは、ラッヘの……ラッヘと名乗っているエルフの、鋭い視線。
　その視線だけで、殺されてしまいそうだ。

　それは、私を見ている。さっきから、ずっと。
　もし、ラッヘの言葉の意味が、復讐なのだとして……初めて会った時から私に向けてくる殺意が、本物だとして……

　もしかして、この子は……私を、恨んでいる？
　でも、心当たりなんてない。

「私は……」

「！」

　ぽつりと、つぶやいた。彼女は、私を見ながら……

　……続く言葉は、思いもしないものだった。

「……そんなに知りたいなら、教えてやる。私の名前は、エラン……」

「え……」

「エラン・フィールド。それが、私の本当の名前だ……！」

　……その瞬間、なにを言われたのか、すぐには理解できなかった。

「……え……なに、言ってるんですか？」

　先に言葉を漏らしたのは、ルリーちゃんだ。ルリーちゃんの言葉は、そのまま私の思い。
　この子は、なにを言っているのだろう……エラン、エラン・フィールド……私と、同じ名前？　うそを言っている顔じゃない。

　そりゃあ、世の中には同姓同名の人物だっているだろう。
　だから、名前が同じこと自体には、不思議はない。

　問題なのは……私と同じ顔をした女の子が、私と同じ名前をしている、ってことだ。
　これが、ただの偶然か？

「なにを、言ってるだ？　てめえが聞いたんだ、私の名前を……！」

「あ、その……いや、だって……」

「まあ、気にすんな。私はこの名前、大っ嫌いだからな。
　やるよてめえに。なあ、グレイシア・フィールドの弟子ぃ！」

　視線が、私を射抜く。

「……キミ、は……」

「私は、グレイシア・フィールドの娘だ」

「……！」

　あまりに衝撃的な言葉が、私を貫いた。
　気を抜いたら、この場に倒れてしまいそうだ。

　師匠に、娘？　そんな話、聞いたことがない。
　師匠はあまり自分のことをしゃべらなかった……でも、娘がいるなら。十年も一緒だったんだ、そういう話があっても、いいだろう。

　ルリーちゃんを、見る、ルリーちゃんも、初耳といった表情。
　師匠は有名で、凄腕の魔導士、冒険者としている人は多い。でも、ルリーちゃんの様子を見るに……娘がいるなんて、聞いたことがなさそうだ。

「うそだと思うか？　はっ、それならどれだけ、よかっただろうな」

　吐き捨てるような、ラッヘの……エランの、言葉。
　それは、私だけじゃない……師匠のことも、恨んでいるように聞こえる。

　彼女はエルフで、師匠もエルフだ。種族だけで見れば、うそではない。だいたい、うそをつく理由がない。

　……私と同じ顔の、私と同じ名前の、師匠の娘……

「偶然……じゃ、ないよね…………でもそれ、って、どういうこと……？」

「……私は、一度死んだ。
　いや、正確には、あいつは私を死んだと、思ってる」

「！？」

　彼女の言葉が、よくわからない。いったい、なにを抱えているんだ？
　一度死んだ……師匠は、死んだと思っているだって？

　それって、まさか……

「勘違いすんなよ、私は死んでねえよ。生死の狭間をさ迷った経験があるってだけだ。
　だから、別に生ける屍リビングデッドってわけじゃねえ」

「っ……」

　死んで、生き返ったわけではない……その言葉に、ルリーちゃんが小さく反応する。
　きっと、クレアちゃんのことを思い出しているんだろう。

「師匠は、あなたを死んだと思ってる……それって、どういう意味？」

「言葉の通りだ。私が死んだと思って、あいつは私を"捨てた"！　そして、私とよく似た顔のお前に、娘の名前をつけ育てた！　ただそれだけのことだ」

「っ……」

　胸が、痛い……彼女の言葉は、全部本当なのか？
　彼女が、師匠の娘で……なんらかの理由で、死ぬほどの目にあって……死んだと思った師匠が、彼女を捨てて……彼女によく似た私を、彼女の代わりに……

　私は、師匠の弟子で、もしかして娘のように育てられているのかな、なんて、ちょっと思っていた。
　でも、私は……本当は、師匠にとって、娘の代用品でしか、なかったのか……？