史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第六章 魔大陸編

403話 ドラゴンの生態

　……ドラゴンという生き物。その数は、決して多くはない。
　生息地はまちまちで、あらゆる大陸に己の住処を築き、静かに暮らしていると言われている。

　ドラゴンについては、まだまだ謎なことが多い。
　ただ、単なるモンスターというカテゴリーには含まれず、魔物や魔獣といった、魔石により進化した生物でもない。

　その姿を見た者は少なく、ドラゴンを想像するそのほとんどは、本の中に描いてある絵などから予想されたものにすぎない。
　ただ、本に書かれている、という事実は、ドラゴンが実在するのだということを知らしめるには充分だった。

　伝説上の生き物、ドラゴン。その姿も生態も、多くが謎に包まれている。
　だからもし、ドラゴンと対峙するようなことがあれば……自分が持っている、あらゆる常識は通用しない。そう考えたほうが、いいだろう……

　――――――

「ギャオオォオオ！」

　魔獣の頭、二つあるうちの一つが、大きな悲鳴を上げる。
　魔力を込めた足から繰り出した、かかと落とし。結構効いたはずだ。

　そして私は、浮遊魔法でクロガネの背中へと着地する。

「ちっ、やっぱつえぇなぁドラゴンってのは」

　エレガは、どこか楽しそうだ。この状況、わかっているんだろうか。
　このまま一気に、クロガネの力で倒せるんじゃないか。クロガネ様様だ。

　エレガたちさえ倒せば、下の魔族たちの戦争も終わる。倒して、ルリーちゃんに謝らせて、それから捕まえて牢屋にでもぶち込んでもらう。

「よし、クロガネ！　一気にあいつらやっつけちゃおう！」

『うむ』

　クロガネが味方で、本当に頼もしい。
　あの強力な魔獣たちも、一瞬で倒してしまった。私じゃ、あんなあっさりとはいかなかっただろう。

　まだまだ私は、クロガネより弱い。クロガネと契約している以上、クロガネにふさわしいパートナーになるために、頑張らないと！

「キャー！」

「！」

　クロガネによる、攻撃準備……そこへ、鋭い悲鳴が聞こえた。ルリーちゃんのものだ。
　私は弾かれたように、下を見た。下に残してきたルリーちゃんと、ラッヘ。二人になにかあったのか？

　目を凝らして、下を確認する。そこには、ルリーちゃんとラッヘと、その正面に……

「エレガ……！？」

　エレガが、いた。でもおかしい。
　エレガはだって、魔獣に乗ったままだ。クロガネと対峙している魔獣の上に。

　じゃあ、下にいるのは……

「まさか、分身魔法……！？」

　考えられるのは、分身魔法。ここにいるエレガも、下にエレガも……どっちかがそっくりさんでないのなら、分身していると考えるのが自然だ。
　こいつ、いつの間に……！

　今のラッヘじゃ、エレガには……
　それに、ルリーちゃんも……

『契約者よ、下が気になるなら行くがいい』　

「クロガネ……」

『あの程度の奴ら、ワレだけで充分だ』

　なんて、頼もしい言葉だろう。それに、言葉だけではない……実際に、大丈夫だという気持ちが伝わってくる。
　だから私は、クロガネに言葉を任せ……下へと、飛び降りる。

　ルリーちゃんに手は、出させない！

「せいやぁ！」

「おっと！」

　着地と同時に、飛び蹴りでもぶつけたかったけど、そうはうまくいかない。避けられてしまった。
　でも、ちゃんと来られた。ルリーちゃんを庇うように、立つ。

「てめえ……」

「ヤッホーラッヘ。ちょっとピンチだった？」

「んなわけねえだろっ」

　素直じゃないラッヘは、やっぱりピンチを認めようとはしない。まあラッヘらしいけど。

「エランさん……」

「ごめんね。あいつら全員上にいたから、ここは安全だと思ってた」

　もっといろんな可能性を、考えるべきだったか。
　これまでエレガたちは、こういう魔導を使ってこなかったから、使えないんじゃないかって無意識に思ってたのかもしれない。

「おいおい、大丈夫か？」

　二人を後ろに庇う私に、エレガが言った。

「なんのこと？」

「いやぁ……無防備に、背中さらしといてよ」

「はぁ？」

　こいつは、なにを言っているんだろう。無防備に背中をさらす？
　私の背後にいるのは、ルリーちゃんとラッヘだ。それとも、ラッヘが背中を狙っているとでもいうのだろうか。

　そんな引っ掛けには、かからない。

「手間が省けたよ。ルリーちゃんの目の前で、土下座させてやる」

「ならその女の前で、無様に殺してやるよ」

　……その直後、私とエレガが繰り出した拳が、ぶつかりあった。
　魔力を込めた、一撃。それにエレガは、対抗してくる。

　さっきと同じだ……エレガの打撃が、必要以上のダメージを与えてくる。
　まるで、私の魔力の壁なんて、関係ないとでも言うように。

「っつつ……」

「ちっ、馬鹿力が……」

　誰が馬鹿だこの野郎。
　でも、困ったな。エレガの力は未知数だし、決め手にかける。それとも、魔術で一気に燃やしちゃうか？

　そう、考えていたときだ。

「うっ……ぐ！？」

　背後にいるルリーちゃんが、突然苦しみだしたような声を、漏らしたのは。

「！　ルリーちゃん、どうかした！？」

「は、ぁ……わ、かんない、です……でも、なんだか……」

「ひひ、やっとか」

　苦しむルリーちゃん……その姿を見て、エレガが笑った。

「なにがおかしい？　なにか知ってるの！？」

「知ってるの、ってお前……そりゃそうだろ。なんのために、ダークエルフをこの魔大陸に、転送させたと思ってるんだ」

　笑いをこらえきれないのか、お腹を押さえているエレガは、言う。
　ルリーちゃんに、なにかが起こっている……それは、ダークエルフだから……それは、魔大陸だから……？

　ダークエルフが魔大陸にいることが、なにか関係があるとでも、いうのか？