史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第八章 王国帰還編

585話 協力してほしい

「えっと……いい、の？」

　私は思わず、間の抜けた声を漏らしていた。
　でも、それも仕方のないことだとは思う。

　ルリーちゃんのことを、エルフ族だと勘付いていた先生。
　認識阻害の魔導具では、自分の種族としての認識をずらすことはできても、魔力まではごまかせない。

　先生の持つエルフ族の"魔眼"、それによりルリーちゃんの正体を知ったのだとすれば不思議はない。
　だけど、ダークエルフだとまではわかってはいなかった。
　私は、一か八かとそれを明かして、先生に協力を申し出たのだけど……

「いいよー」

　先ほどと同じ答えが、返ってくる。
　断られる前提ではあったし、もちろん断られたところで根気強く説得するつもりだったけど……

　なんともあっさりした、その承諾に。私の方がきょとんとしてしまった。

「ん、どうかしたいかい」

「あぁ、いや……まさか、そんなあっさりとうなずいてくれるとは、思わなかったから」

　エルフはダークエルフを恨んでいる……それくらいの認識だ。
　現に、ルリーちゃんの過去では……エルフがダークエルフを恨んでいないか、それを心配されていた。

　結果として、そのエルフはダークエルフの村に住むことになった。
　そこにいろんな考えはあったんだろう。エルフみんなが、ダークエルフを恨んではいないということだろうか。

「私が言うのもなんだけど……ダークエルフだよ？　いいの？」

「ははは、本当にキミが言うのもなんだね。
　いいよ。だってそもそもオレオレ、エルフとダークエルフの確執とかどうでもいいし」

　ケラケラと笑いながら言うその姿に、やっぱり嘘は感じられない。

「だってもう何百、何千年と昔のことでしょ？　そんなんで現在まで嫌うなんて、オレオレには馬鹿馬鹿しく感じられてね」

「……そうなんだ」

「あ、けど勘違いしちゃいけないよ。今のはあくまで、エルフオレオレがダークエルフに感じていることだから。
　人種族の感じている気持ちは、また違うものだからさ」

　かなり昔のこと……そのことで恨みを持ち続けるのは難しい。
　だから人種族も……そう思ったけど、やっぱりそううまくはいかないようだ。

　人種族には、ダークエルフに関して本能的な恐怖が刻み込まれているという。『呪い』だ。
　みんなのダークエルフに関する気持ちを整理するには、その『呪い』をどうにかする必要があるだろう。

「それで、協力……だっけ？」

「！」

　先生が、話を戻す。
　あまりにあっさりしていたから唖然としてしまったけど、元々は先生に協力を求めたのがきっかけだ。

「察するに、そのダークエルフの子と、ウチの組のアティーアちゃんが関係あるみたいだけど……
　……場所を、変えようか」

「うん」

　今、学園に残っている生徒たちはほとんどが、集会場の中に集まっているだろう。
　とはいえ、こんな場所で話をするには、内容がよろしくはない。
　なので、移動する。

　私たちがやって来たのは、校内の教室の一つ。
　誰もいないことを確認して、教室に入り、扉を閉める。

「ま、人払いの結界を張ったから誰も来ないよ。安心していい」

「人払いの結界」

「そ。エランちゃんも、グレイ師匠に習ったんでしょ？」

　教卓に座り、得意げに話す先生。
　その言葉に、私はうなずいた。

　以前、校内で"魔死事件"が起こった時、私は人払いの結界を張った。
　なぜそんな結界を張ることができたか。それは、師匠に習っていたからだ。

　グレイシア師匠を師匠というこの人も、結界を習ったっていうことか。

「本当に師匠の弟子なんだ」

「あれ、まだ信じられてなかった！？」

「冗談ですよぉ」

　それにしてもこの人、魔導の腕もさることながら"言霊"なんて未知の力も使うし、こんな結界まで使えるなんて。
　胡散臭い変なエルフだけど、実力者であることは確かなんだよなぁ。

　ま、それは置いておいて。
　人も来ない、誰も聞いていない。二人きりのこの場所で、私は事情を話す。

　ルリーちゃんのこと。クレアちゃんのこと。二人の関係にヒビが入り、このままでは仲違いしてしまうこと。

「……なるほどね」

　事情を聞いた先生は腕を組み、何度もうなずいていた。
　考えてみれば、私やルリーちゃん、ナタリアちゃんとは違いちゃんとした大人だ。それも、エルフだからかなりの年月を生きている。

　ルリーちゃんも、エルフ族って点では私たちよりよっぽど長生きなんだろうけど、そこは今は考えない。
　どのみち、エルフ族の中でも子供のルリーちゃんと、大人の先生。ここにも差はある。

　大人として、どんな意見をもらえるのか。ちょっと興味がある。

「死者を生き返らせる闇の魔術ねぇ……聞いたことはあるよ」

「本当に？」

「ダークエルフの使う禁忌の術、ってね。
　ただ、実際に見たことはない。ダークエルフに会ったことさえ、ずいぶん昔に数度程度だ」

　それから先生は、天井を見上げた。
　考えをまとめているのだろうか。

「……これはちょっと、難しいんじゃないかなぁ」

　やがて、先生は……いつもの口調で、いつもなら言わないような暗い言葉を口にした。

「それって……」

「ただでさえ、人種族はダークエルフを嫌悪している。そこに加えて、ダークエルフの闇の魔術で動く死人になりました……
　こんなのもう、関係修復不可能でしょ」

　あっけらかんと言うその態度に、私はつい声を荒げずにはいられなかった。

「でも！　私はルリーちゃんとクレアちゃんに、また前みたいに仲良くなってほし……」

「それは……キミのエゴだろう？　その、ルリーちゃんってのもそう思ってるんだろう。
　けれど、一番大事なのはアティーアちゃんの気持ちだ。今まで友人と思っていた子がダークエルフで、そのダークエルフに動く死人にされた。よほどの理由でもないと、話すらしてもらえないだろうね」