史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第九章 対立編

604話 舞台上の二人

「ふぅ……なんかすごい緊張してきた」

「な、なんでエランさんがそんなに緊張しているんですか」

　あれから三十分が経とうとしている。私の胸は、ドキドキで張り裂けそうだった。
　だって、仕方ないだろう。あと少しで、ルリーちゃんとクレアちゃんの決闘が始まるんだ。

　ただ見ているだけの私よりも、ルリーちゃんのほうがよっぽど緊張しているはず……
　そう思っていたけど、なんかいつも通りに見える？

「ルリーちゃんは、緊張してないの？」

「してますけど……エランさんを見ていたら、不思議と落ち着いてきたと言いますか」

「あぁ……」

　それはつまり、あれだな……自分よりも取り乱している人を見ると、逆に落ち着くってやつだ。
　そのおかげでルリーちゃんが落ち着きを取り戻せたなら、よかったけど。

「さて、そろそろ行こうか」

「うん。……あれ、ジルさんは？」

　先生の言葉にうなずき、立ち上がる。すると、妙に人の気配が少ないことに気づく。
　ここにいるのは、私とルリーちゃん、そして先生だ。クレアちゃんは先に出ていったし、ナタリアちゃんはそれを追いかけた。

　いつの間に、ジルさんもいなくなったんだろう。

「そろそろ時間だから、アティーアちゃんのほうに行ったよ。舞台までの道を教えにね」

「なるほど」

　ここにいないのは、クレアちゃんを決闘の舞台まで案内するためか。
　舞台自体はここから見えていても、どうやってあそこまで行くのかわからない。

　ってことは、ここに残っている先生は私たちを案内してくれるってことだろう。

「ささ、行こ行こー」

「なんで先生はそんな呑気な感じなの」

　小屋を出て、先生の案内に従って歩いていく。
　小屋以外はなにもない空間だと思っていたけど、いつの間にか視線の先には一つの扉があった。
　……扉？

　周りにはなにもないのに、ポツンと扉だけが立っている。
　それを疑問に感じているのは、私とルリーちゃんだけだ。先生は当たり前のように扉に手を伸ばし、ドアノブを回していく。

　ガチャ……と扉が開き、中へと足を踏み入れる。
　するとその先にあったのは……

「わ……」

「ど、どうなってるんですか？」

　ここは……舞台上だ。舞台の上に、私たちは立っている。
　でも、どうして……位置関係的に、私たちさっきまであっちにいたよね？

　それが扉一枚くぐっただけで、なんでこんな距離を移動しているの？

「ま、ここは空間そのものが違うからな。なにも不思議なことじゃあない。ここは"そういうところ"だから」

　……ここはジルさんが作った空間だから、なんでもあり……ってことか。
　普段ならありえないようなことでも、この場所であれば関係はない。

　じゃあ……正面に見えている、もう一つの扉は……

「あ……」

　私たちが今くぐってきたことは別の、もう一つの扉。ここから私たちが出てきたことを考えれば、あそこから出てくるのは……
　と考えていた時。扉が、開く。

　すると出てきたのは……やっぱり、ジルさん。そしてナタリアちゃんに……クレアちゃんだ。

「く、クレア……さん」

「……」

　ついに、二人が同じ舞台に立った。
　私はなんて声をかけたらいいのか、わからなかった。開いた口が閉じて、また開いて……の繰り返し。

「じゃ、オレオレたちは行こうか」

「え」

「あとは、二人の時間」

「わっ……ちょっ」

　呆然としているうちに手を取られ、先生に引っ張られる。
　自然と足が動き、扉をくぐる先生かな続いて私も、扉をくぐる。

　最後に、対するルリーちゃんとクレアちゃんの姿を目に収めて……その直後、またも私の前の景色は変わった。

「！　ここ……は？」

　扉をくぐってきたのだから、ここはさっきいた場所……のはずだ。
　でも、違う。ここは始めに扉をくぐった場所じゃない。

「どうどう、驚いたでしょ」

「えっと……？」

「一度くぐった扉を戻って、別の場所に移動していることに困惑しているね。けれど、さっきも言ったけど……ここは"そういうところ"だ。
　ちなみにここは、観客席みたいなところかな」

　先生が指さした先には、遠くにルリーちゃんとクレアちゃんがいるのが見える。
　ここは、舞台に用意された観客席か。さっき扉をくぐって、また別の場所に来た。

　ということは、同じく扉をくぐったナタリアちゃんたちは……

「エランくん」

「！　ナタリアちゃん」

　予想したように、ナタリアちゃんもまた同じ場所に移動していた。
　不思議な扉だけど、そういうものだと割り切るしかない。

　それにしても……これで、正真正銘舞台上にはあの二人だけか。

「そういえばナタリアちゃんは、クレアちゃんを追いかけてなんの話をしていたの？」

「話をした、ってほどでもないかな。こっちから一方的に話しかけて。
　ただ、ルリーくんのことを知っているのかって聞かれたから、うんと答えたよ。そしたら……「そう」とだけ」

　……ナタリアちゃんでも、今のクレアちゃんの心を開くのは無理か。
　話しかけても無駄なら……あとはもう、魔導で示すしかない。今それができるのは、ルリーちゃんだけだ。

　がんばれ、ルリーちゃん……この国を去らなくてもいいように。
　ううん……クレアちゃんと、ちゃんと話ができるように！