史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第九章 対立編

606話 怒りと憎しみ

　魔導を使うのは、身体を動かうのは久しぶりだ。
　であるのに、感じるのは体の不調どころではない。快調とも言える。

　この体になってから、眠くもならない。お腹も空かない。
　そんな状態で、快調なんてことがあるはずもないが……

「く、クレアさん……？」

　クレアの視線を受けたルリーが、怯えたような声を漏らす。
　一つの可能性として、彼女に原因がある。

　クレアは一度死に、その体は生き返った。
　死して蘇った者……死者と生者の狭間にいる存在。生ける屍リビングデッドと呼ばれる存在。
　今のクレアは、まさにそれだ。

「黙れ、ダークエルフ」

　この快調の原因が、こんな身体になったことに起因しているというのなら。
　この圧倒的な力で……こんな身体にしたダークエルフを、粉微塵にしてやる。

　クレアは、自分の中から漲る魔力に身を任せる。
　魔力を練り上げ、イメージ。それを具現化する。

「そ、れ！」

　炎を纏いし棘を無数に生み出し、それを放つ。
　しかしそれも、ルリーの魔力障壁に妨害される。

「ちっ」

「さ、さっきから殺傷力高すぎません！？」

　槍に棘にと、あからさまな殺傷力の高さにルリーは涙目だ。
　でありながら、しっかりと攻撃を防いでいるのを見てクレアは舌打ちをした。

「安心しなさいよ。この結界の中じゃ、たいしたダメージにはならないだろうから」

　学園の決闘では、一定以上のダメージは無効化される結界が張られている。魔導大会でも同様だ。
　それは、中にいる者の安全面を考慮してのこと。だから、中にいる者は安全に決闘に打ち込むことが出来る。

　今回も、同様の結界が張られている。

「お断りです！」

　それでも、あんなのに刺されたら痛いのは確かだ。一定以上のダメージは無効化されるが、逆に言えば一定以下のダメージは無効化されないのだ。
　死ぬほどのダメージならば、結界内では絶大な効力を誇る。

　しかし、あれは……例えば心臓などと言った急所を貫かれない限り、痛みはそのままだ。

「っ、さっきから防いでばっかでキリがない……」

　クレアが攻撃を打ち込んでも、それをルリーが防いでいく。
　押しも押されもしない攻防のやり取り。このままではらちがあかない。

「なんで反撃してこないの。私をなめてるの？」

　先ほどから攻撃を防いでばかりのルリーの様子に、クレアは苛立つ。
　ルリーがやっているのは、攻撃から逃げるか攻撃を防ぐか……それだけだ。

　まるで、攻撃の意思を見せない。

「そんなことはないです。ただ……」

「ただ、なに」

「……クレアさんと、こんな形で戦いたくなかったなって、思って」

「……っ」

　ぎりっ、とクレアは、奥歯を噛みしめた。
　ここまで来て、なにをそんな甘いことを言っているのか。そんなもの、言われなくたってわかっている。

　魔導に携わる者として、魔導は楽しく扱いたい。楽しくて、面白くて、それが魔導だ。
　無茶苦茶だと感じた、入学間もない他クラスとの試合だって、実際には楽しかった。

　……こんなものは、楽しくもなんともない。

「そう、この決闘を言い出したのはあの子だったわね」

　聞いた話では、決闘の話を持ち出したのはエランだ。
　それにルリーが賛同し、クレアもまた受け入れた。

　それを思い出して、クレアはくくっと笑った。

「な、なにがおかしいんです？」

「いや……だって、おかしくてさ。こんな形で戦いたくなかった？　なら、なんで決闘は嫌だって言わなかったの」

「そ、れは……せっかくエランさんが、提案してくれたから……」

「それよ、それ。エランさんエランさんエランさん……いつもそうだった。あんたはあの子の操り人形なわけ？」

「！　そ、そんなんじゃないです！」

　ルリーにとって、エランは恩人で、人間の初めての友達だ。
　魔導学園入学試験に訪れた際、エルフ族だからと絡まれてしまったルリーを助けてくれた。それ以降、ルリーはエランに全幅の信頼を寄せるようになった。

　学園でも、仲の良い友人は出来たと言っていい。
　しかし、ルリーの正体を知っているエランは、ルリーにとっては特別だ。

「エランさんは、私にとって特別なんです。だから……」

「だから、あの子が行ったことならなんでも聞くってわけ？」

「ち、違います！」

　再び身体強化の魔法を使い、クレアは走る。
　速さは意味がない。先ほどの二の舞いになる。ならば力だ。

　どうせ攻撃の様子を見せないのだ。注意するものはない。

「だらぁああ！」

「！」

　拳を強化し、魔力障壁へと打ち込む。
　ガギンッ……と鋭い音が鳴り響き、二人の力は拮抗する。攻と防、その衝撃は周囲の大気を揺らすほどだ。

　先ほどの蹴りと同等……いやそれ以上の威力を持って、ルリーの眼前へと迫る。

「ぐく、くっ……」

「ずっと……私を、騙して！　笑ってたんでしょう！　二人で！」

「違います！」

　怒りが、憎しみが、あふれ出す。強い感情はそのまま、魔力となって力を増していく。
　だんだん、障壁にひびが入っていく。ルリーが魔力を練り上げるよりも、クレアの魔力が増していく方がずっと早い。

　その拮抗は、数秒と続かなかった。


　パキンッ


「きゃあ！」

　ついに、ルリーの魔力が破れる。
　そして、もちろんそれだけには終わらない。障壁を破ったのとは具逆の手を、すでに構えていて……

「う……りゃぁああああ！！」

「ぁ……っ！？」

　左拳から放たれたパンチが、ルリーの頬を……思い切り、ぶち抜いた。