史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第九章 対立編

614話 無茶なこと

「あぁあああああああああああああああああああ！！？」

　雷撃に撃たれ、ルリーはたまらず悲鳴を上げた。
　バリバリと身体中を流れる電流は、ルリーから思考能力を奪っていく。魔法のイメージは途切れ、創造していた足場が消失する。

　意識が朦朧とする中で、ルリーは攻撃の出どころを確かめるために視線を動かした。

「……っ」

　電撃は、クレアの杖から放たれたものだ。
　クレアの杖は、視線は、まっすぐにルリーを捉えていた。

　彼女がイメージしたのは、電撃。雷とも見間違うほどのそれは、一瞬のうちにルリーを包み込んだ。
　これほどの強力な魔法、イメージできても具現化する魔力がなければ、不発に終わる。

　しかし、クレアはそれをやってのけた。

「あぁあ……！」

　足場が崩れ、空中に留まる術など持たないルリーは、その場から落ちる。
　雷撃に撃たれ、考えるための思考を削り取られ、力の抜けた体は真っ逆さまに地面へと落ちていく。

「ルリーちゃん！」

　その光景を見て、たまらず声を上げるのはエランだ。
　結界内だ、あの高さから落ちても死ぬことはない。たとえ当たりどころが悪くても。

　だが、当たりどころが悪ければダメージは反映されなくとも、そのまま気を失い戦闘不能になる可能性はある。
　そうなれば、ルリーはこの国を出ていかなければいけない。

「……くっ」

　薄れゆく意識の中、ルリーは必死にイメージを働かせる。
　まだ体は痺れるし、熱い。火傷だってしているかもしれない。いや、結界の中だしそう思っているだけだろうか。

　なんにせよ、このままやられてしまうわけにはいかない。
　ルリーは丸め、地面に背を向ける。同時に杖を振るうと軽めの風を起こし、落下速度を低下させた。

「あたっ」

　それでも、完全に勢いを殺すことはできず、地面に背中を打ち付けた。少し痛い。
　だが、逆にこの軽めの痛みが、ルリーの意識を復活させた。

　ゆっくりと、しかし素早く身体を動かす。
　まだ多少の痺れはあるが、動けないほどではない。

「往生際の悪い……あのまま気絶してればよかったものを」

「普通の魔法で、あの威力……凄まじいですね」

「別に嬉しくないわね」

　静かに深呼吸し、クレアはルリーを見つめた。
　その視線に、ルリーは背筋が凍るのを感じた。ただ見つめられただけ……睨まれたわけでもないのに。

　なぜこんなにも、胸が締め付けられるのだろうか。

「思ったんだけど」

「？」

　クレアは、口を開いた。

「この身体……結構、無茶なことにも耐えられそうなのよ」

「な、なんの話です？」

「こういう、こと！」

　その瞬間、クレアの身体から溢れる魔力が増大する。
　ピリピリと、肌に触れてもいないのに静電気が走っているような感覚だ。

　クレアは、自身の魔力を身体へと纏わせる。身体強化の魔法だ。
　……身体強化の魔法は、身体に纏わせる魔力が多くなればなるほど、当然効力も上がる。威力も、速度も。

　もちろん、魔力を増やすとそれだけ身体への負担も大きくなる。

「！　く、クレアさんっ？」

　それに加え、クレアは全身へと魔力を迸らせる。
　元々、クレアは魔力による全身強化はできない。しかし自分の身体への負担を考えなければ可能だ。

　部分強化は誰でもできるが、全身強化はそれを極める必要がある。そのために必要なのが、膨大な魔力量だ。
　魔力の扱いに長けていても、全身に回す分の魔力がなければ全身強化には至らない。あるいは、数秒と持たない。

　つまり、全身強化は膨大な魔力さえあれば、使用することは可能なのだ。
　……身体への負担を考えなければ。

「だ、だめです、クレアさんっ」

　クレアは今、その身体への負担を強いる方法を使っている。
　身体強化を極めていないうちに全身強化をするとなれば、それは予想以上の負担がかかる。

　身体強化は、部分強化から全身強化へと徐々に身体を慣らしていくもの。
　しかし今のクレアは、水道の蛇口を一気に捻っているようなものだ。

　噴き出す膨大な魔力は、身体を強化させる代わりに強大な負担となる。
　そのはずだ。

「っはは、これ、なんともないわ……いよいよ持って、私の身体どうかしちゃったのかもね」

　しかし、クレアは平然と、むしろ笑みさえ浮かべていた。
　本来ならば身体への負担が半端ではないはずだ。だが今のクレアの身体は、感じるべき負担を感じない。

　身体を鍛えていれば、あるいはそういうこともあるかもしれない。
　残念ながら、そういった真っ当な身体ではないことに、クレア自身が気づいている。

「クレアさ……」

「遅い！」

「！」

　まるでその場から消えたかのように、クレアの姿は……まばたきの合間に、ルリーの眼前にあった。
　放たれる拳は、顔面を狙っている。ドクドクと、心臓が脈打つ。

　拳が、顔面に触れる……その寸前、ルリーはさっと顔を右方向へと避ける。チリッ、と頰が熱く擦れる。
　まさか避けられるとは思っていなかったのだろう。驚くクレアに少しばかりの隙ができ、その隙をルリーは見逃さない。

　最小限の動きで拳を避けたルリーは、その顔を勢いよくクレアへと振りかざす。
　クレアの額に、頭突きをおみまいしたのだ。

「っ、いっ……！」

　反撃されるにしても、上半身のどこかだと気を向けていたクレアは、予想外の場所への痛みに悶絶する。
　魔力で強化しているのか、それとも素なのか……石頭と呼べる代物だ。

　さらにルリーは身を屈め、がら空きのボディへ二、三発拳を打ち込む。
　そして……

「はぁ！」

　腹部に手をかざし、超至近距離で魔力弾を放った。