史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第九章 対立編

654話 使い魔にしたらどうかな

「ぴぃぴぃ」

「はは、すっかり元気になったねぇ」

　私の足下で、毛玉魔物が小さく鳴く。
　赤くつぶらな瞳で私を見上げてくるその姿は、なんだかいじらしい。

「エランくんに懐いているようだなね。自分を助けてくれた相手だと、理解してるんだろう」

　そんな毛玉魔物を見つめながら、ナタリアちゃんが呟いた。
　毛玉魔物を保護した日から数日が経ち、学園再開の目途はまだ正確には経っていないけど、確実に準備は進んでいるとのこと。

　今日は、ナタリアちゃんと学園内を歩いている。
　魔導大会の事件の騒ぎでも、学園自体にはほとんど被害はなかったのだという。

　ただ、学園が休校となったこの際に、学園のセキュリティとかを見直すことにしたのだという。
　学園の警備は固い。そう思われていたけど、実際には魔獣が出現したり、"魔死者"ｈが出たり……心配される面もあった。

　その警備を見直すのも、学園再開が遅れている理由の一つだ。

「こうして校内歩いてると、いつも通りな感じがするけどね」

「まあ、そうだね。ところで、今更だけどなんでその子を連れて来たんだい？」

「だって、部屋に一人……いや一匹にしておくのも寂しいだろうし」

　復旧作業のときには、すやすやと寝ているときを見計らって外に出ていた。
　でも、こうして起きている時は、一緒に連れて歩くようにしている。

　学園内に魔物が出たことは、先生からそういいた報せが生徒に伝えられた。
　みんな、動揺したようだけど私が面倒を見ていることを知ってからは、安心したようだった。どうしてだろう？

「こんな見た目だし、わりかし人気なんだよねこの子」

　毛玉魔物を、抱き上げる。こうして抱きしめると、ふわふわして気持ちいいんだ。
　すれ違う生徒が、この子を見てかわいいとか言っているのを聞くと、なんだか胸があたたかくなる。

　中には警戒した目を向ける子もいるけど、それでもあからさまに嫌そうな顔はしていない。

「隣にエランくんがいれば、安心だろうしね」

「ん？」

「ところで……その子、この先どうするんだい？」

　ナタリアちゃんの疑問に、私は足を止めて考える。
　この子をどうするか……か。そうだよねぇ、どうしよう。

　怪我自体は、最初の回復魔術でたいぶ治った。それから、部屋でおとなしくしていることで、もう完治したと言ってもいい。
　つまり、この子を置いておく理由は、もうないわけで。

「かといって、野に放つって言うのもねぇ……」

　この子がモンスターなら、それも考えた。でもこの子は、魔物だ。
　いくらおとなしいとは言っても、魔物とモンスターとじゃ大きな違いがある。

　魔物は凶暴な生き物だし、聞いた話だと自分より体の大きな生き物も食べることがあるとか。
　魔物が人間を襲うというのも、これに似た話だろうし……この子がそんなことをするとは、思えないけど。

　でも、この子がその辺りのモンスターを襲ったりなんかしたら。そう考えると、無責任に放り出すことはできない。

「それに、魔物である以上、いつ魔獣になっていしまうかわからないしね」

　ナタリアちゃんの言う通りだ。魔物は、魔石を吸収すれば魔獣になる。
　魔物の状態でおとなしかったとしても、魔獣だとそうはいかないだろう。

　おとなしい魔獣なんて、見たことがないし。

「うーん、どうしようか」

「なにも考えずに魔物を治したってとこが、エランくんらしいよね」

「それどういう意味？」

「褒めてるんだよ」

　笑いながら、ナタリアちゃんが言った。
　そうか、今のは褒めている……のか？

　確かに、この子を助ける時……私はその後のことは考えてなかったもんなぁ。
　助けてどうするのか。ずっと面倒を見るわけにもいかないのに。

「いっそ、その子も使い魔にしてしまう、というのはどうだ？」

「へ？」

　それは、思ってもいない言葉だった。
　使い魔……魔物を使い魔。考えたこともなかった。

　だって、そもそも魔物を使い魔にしたなんて話、聞いたことがないし。

「その子もエランくんに懐いているし……エランくんはクロガネと契約しているとはいえ、使い魔は一体だけではないという制約はないだろう」

　使い魔は一体しかいてはいけない……そんな決まりはない。
　師匠のようにたくさんのモンスターを使い魔にしていたし、仮契約の使い魔を一定期間で変えていく……なんて方法もある。

　魔物を使い魔にしないのだって、いくら契約を結んだとはいえ魔物を使い魔にするのは危ないから……という理由からだろうし。
　私なら、魔物も制御できる。そう思ってのことだろう。

　その信頼は、嬉しいけど……

「いや、私はちょっと無理かな。いや、この子が嫌とか言うんじゃなくてね」

「それは、どうして？」

「だって、私もうクロガネと……ドラゴンと、契約してるんだよ？　他の子が入り込む魔力よちはないよ」

　そう、私にはもうクロガネがいる。ドラゴンとの契約は……いやそもそも使い魔契約自体が初めてだけど、契約ってのは結構魔力を消費するのだ。
　契約してしまえば、術者と使い魔の魔力は共有される。だけど、使い魔を召喚するときだけは、自前の魔力が必要だ。

　クロガネを召喚したあとに、他のモンスター、魔物と契約し……そして召喚するような真似は、私にはできない。

「だから、私にはもう他の子は……って、ナタリアちゃん固まってどうしたの？」

「え？　あ、あぁ……エランくんって、魔力の限界値とかあったんだな、と」

「あるよ！　人を無尽蔵な魔力製造機みたいな目で見てたの！？」

　ナタリアちゃんが固まっていると思ったら、なんだかとんでもないことを考えられていた。
　私だって魔力の限界はあるんだからね！？

　そもそも、自分で言うのもなんだけど、ドラゴンと契約出来る人自体、そんなに多くないと思うの。