史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第十章 魔導学園学園祭編

700話 迷子はこちら

「じゃーねー」

　ガルデさんとフェルニンさんの二人に手を振り、見送る。二人は、これから私のクラスに向かうのだという。
　二人のデートの邪魔をせず、かつ自分のクラスの宣伝もする。完璧だ。

　ちなみに二人は、私たちのクラスの場所をパンフレットで確認していた。
　その時、道に迷っていた私の脳内に電気が走った……パンフレットで現在地確認すればいいじゃん、と。

「いやあ、こんな簡単なことに気付かないなんてなーっと」

　ポケットに突っ込んでいたパンフレットを取り出し、広げる。
　適当に突っ込んでいたのと、走ったせいでくしゃくしゃになってしまっているけど、まあ見れないことはないし気にしない気にしない。

「うーん……わ、ずいぶん遠くにまで来たな」

　師匠と思わしき人物を追いかけて走り回っていたけど、元いた場所から結構遠くにまで来ている。
　私ってばどれだけ夢中だったんだよ。

　……少し休んだのと、ガルデさんたちと話したおかげで、ちょっとは落ち着いたみたいだ。

「せっかくだし、私もいろいろ回ろうかな」

　ネクちゃんたちには悪いけど、せっかく一人になれたんだ。お友達と学園祭を回るのは、私としても全然望むところだけど……
　学園祭は五日あるんだ。だったら、今くらいは……

　一人で、いろいろと回ってみようかな。

「わ、あれなんだろ」

　近くに気になるものを見つけては、そちらに駆けていく。
　一人だからこそ、自由気ままに動けるというものだ。

　買い食いをしたり、初めて顔を合わせる人とお話をしたり……
　学内学外、種族関係なく……楽しい時間を、過ごせている。

　この中に、エルフ族もいればもっと楽しいんだろうけど……国内にいるエルフは多分、ウーラスト先生だけだ。
　ダークエルフはまた、難しいんだろうけど。

「えーん、えーん！」

「お？」

　お肉団子をもしゃもしゃ頬張っていた私の耳に、小さな子供だろう泣き声が聞こえてきた。
　きょろきょろと周囲を見回して……いた。あそこだ。

　駆け寄っていくと、確かに居た。小さな男の子が、座り込んで泣いている。
　その周りには、困ったように数人の人たちがいた。

「どうしたんですか？」

　私は、その中の一人に声をかけた。

「おや、この学園の生徒さんかい？　それがね、どうやらこの子迷子になってしまったらしくてねぇ」

　鹿顔のおばちゃんが、状況を説明してくれる。なるほど迷子か。
　どうしたもんかと、みんな困ったように立っていたわけだ。

　その中でも、男の子に目線を合わせて声をかける人はいるけど……

「泣いちゃってて、会話が成り立たないと」

　これは……もしかしなくても、私の出番かもしれない！

「なら、ここはこの私にお任せくださいよ！」

「あら、いいのかい？」

「えぇ！　私、生徒会の一員ですから！」

　どん、と胸を張る。
　生徒会の一員として、迷子の保護というのは立派な仕事だ。自分のクラスの宣伝だけでなく、生徒会の仕事までしてしまうなんて私ったら偉い！

　ま、生徒会じゃなくてもこの場面なら助けるけどね。

「生徒会……なにやら奇抜な恰好をしているけど、それは生徒会の装いなのかい？」

「いや、これは自分のクラスの……あ、よければどうぞ」

　すかさず私は、自分のクラスの宣伝のためにチラシを一枚一枚配る。
　宣伝のために、めいど服着て回っているだけの私ではないのだよ。

　この場にいる全員にチラシを手渡し終え、泣いている男の子の側に屈んで頭を撫でる。

「とにかく、この子は私が保護しますんで。皆さんは、学園祭楽しんで下さい」

「そうかい？　じゃ、お願いねぇ」

　この子は私が保護し、お客さんには気にせず学園祭を楽しんでもらう……うん、完璧！

　……で、あとはこの泣いている男の子だけど。
　頭撫でただけじゃ泣き止まないか。

「うーん……キミ、名前は？　誰とはぐれちゃったの、お父さん？　お母さん？」

「ぅえーん」

「うーむ……」

　なるほど、こりゃ確かに会話が成り立たないな。
　どうしたもんかな……あ、そうだ。

「これ、食べる？」

　私は、手に持っていた肉団子を差し出す。最後の一個だけど、仕方ない。
　すると、男の子は肉団子を見て、だんだん静かになり……

　こくりとうなずいてから、それを受け取りパクパクと食べ始めた。

「ほっ」

　うんうん、こういうときは食べ物が大事だよね。お腹空いてたから悲しくなっちゃうんだ。
　お腹が膨れれば、少しは落ち着くさ。

「キミ、迷子でしょ？　なら、お姉ちゃんについてきて」

「……うん」

　迷子は、迷子を保護する場所がある。そこまで連れて行けば、安心だ。
　私は男の子の手を取り、ゆっくりと歩き出す。男の子も、ちゃんとついてきてくれている。

　……犬耳の、獣人の男の子か。フィルちゃんと同じくらいの年かな。
　人も多いし、はぐれたら不安になっちゃうよね。

「えっと、キミ名前は……」

「はぐはぐはぐ」

「あはは、食べてからでいいよ。ゆっくりね」

　男の子は肉団子に夢中みたいだ。おいしいもんね。
　目的地につくまで男の子から話を聞きたかったけど、目的地につくほうが早かったみたいだね。

　あとは、職員さんに事情を話して……

「あの！　獣人の男の子が、ここに来てませんか！？　犬耳の獣人で……」

　すると、切羽詰まったような声が聞こえてくる。迷子を捜している、女の子のもの。
　その特徴は、この子に一致している。もしかして……

　そう思いながら、声の下へと向かうと……

「いえ、そのような特徴の子は……」

「なら、捜してください！　あぁ、どうしよ、あの子一人で……」

「お姉ちゃん！」

　困惑しているその子に、男の子は声をかけた。お姉ちゃん、と。確かに知り合いなのだ。
　すると、女の子は驚いた様子で、声の方を……こちらを、見た。

　……黒い髪が、揺れていた。

「あ、あぁ、よかった……よかった！」

　そして女の子は、目に涙を溜めて、男の子に駆け寄ろうとして……

　……足を、止めた。そして……

「……ニ、ル……？」

　と、驚いていた表情がさらに動揺に染まっていくのが分かった。
　ニル、と男の子を見つめながら…………

　あれ？　なんか私のこと見てない？