彼女はヒロインでヒーローで。訳あり女子高生の秘密は、重すぎる？

第二章 ヒーローとしての在り方

第6話 いっそ殺してくれ

　幼馴染である、神成　尊かみなり　たける。彼の誕生日が近いため、愛は給料の前借りをお願いしていた。
　今、どうしても手持ちがないわけではないが……せっかくの誕生日だ、いいものを送りたい。

　それに、手持ちがないよりは、余裕を持たせておきたい。そんな気持ちからだ。

「幼なじみ……あぁー、いつも愛くんが言っとる、たけるちゃんね」

　愛の言葉を受け、博士は小さな手を合わせ、納得がいったようにうなずく。
　その、聞き慣れない呼び方に愛が目をパチパチさせながらも、それが誰を指しているのか理解する。

　なぜかちゃん付けだが、尊のことだ。

「たけっ……わ、私、そんないつも言ってます？」

「おぉー、言っとるよ言っとるよ。
　たけるちゃんと一緒に帰ってたのに怪人のせいで帰れなくなったー、とか、たけるちゃんがレッドの話ばっかしてて嬉しいけど複雑ー、とか」

「わわわわーー！？」

　六十を過ぎた博士の、女子高生の声真似はなかなかにクるものがあるが、そんなことよりもその内容に愛は、声を上げる。
　顔は真っ赤だ。

　自分でも気づかないうちに、そんな恥ずかしいことを言っていたのか。
　しかし、博士にそんな重要なこと、話すだろうか。尊への思いは、内に秘めているのだ。

　……それが、本人以外にバレていないかは、また別の話だが。現に、自分から話してはいないのに、友達なんかには尊への想いはバレている。
　そして相談に乗ってもらったりもしている。

「やっぱり私、博士にそんな話したこと……」

　うーんと、考えて、思う。いくらなんでも、博士にそんな話をしたことは、やっぱりないのだ。
　それなりに信頼はしているが、プライベート中のプライベートを話すほどの関係性ではない。

　なのに、これはどういうことだろう。

「忘れたのかの。ヒーロースーツには通信機が付いとるから、ヒーロースーツ着用時の言葉は全部わしに筒抜けじゃよ」

「プライバシぃー！！」

　博士からの説明。それを受けて愛は、絶望から床に膝をつき、うなだれる。
　確かに、ヒーロースーツには通信機が取り付けてあると説明は受けていた。スーツを通して、博士と直接会話することも可能だ。

　現に、スーツ越しに博士と会話するのはもはや日常茶飯事だ。そうしないと、博士からのサポートを受けられない。

　つまるところ、、スーツ着用時の言葉は、全部博士に筒抜けとなる。
　怪人が現れる度、尊との時間を奪われたことを愚痴っていた愛の言葉も思いも、全部博士にはバレている。

「うぇえええ……いっそ殺してぇ」

「愛くんに死んでもらったら困るのぉ。
　安心せい、愛くんがたけるちゃんラブということは、わしの胸の内にしまっておくからの」

「そういう言い方やめて！」

　落ち込む愛に、博士の無自覚なクリティカルがヒットする。
　内緒の話にしておいてくれるのはありがたいが、人に聞かれてしまった時点で愛の羞恥は、限界突破だ。

「まあまあ。愛くんくらいの年なら、むしろ恋愛なんてあって当たり前なんじゃから。
　相手が幼なじみの男の子で、ずっと好きとか、微笑ましい限りじゃないの」

「ぐぅう……なんか、楽しんでません？」

「人の恋路ほど面白いものもないからのー」

　この博士いい性格をしてやがる……愛は、そっと拳を握りしめた。
　もういっそ、尊のことが記憶から消えるまで、殴ってやろうか。

　鼻唄を歌いながら「わしだって若い頃は……」と、自らの思い出話に浸りつつある博士に、愛は深いため息を漏らした。

「そんなに思い悩むなら、素直に告白すればええのに」

「……簡単に言ってくれますね。どうせからかってるんでしょ。
　変ですもんね、人々を守るために戦っているレッドが、男の子に告白もできないなんて。怪人と戦う勇気はあるのに」

　告白……言葉で言うなら簡単だが、それができれば苦労はない。
　幼馴染である以上、すでにある程度の関係性が出来上がっている。告白した時点で、成功しようがしまいが、関係は変わってしまうのだ。
　成功すれば、まだいいが……

　こんなことなら、幼馴染じゃないほうがまだ可能性が……と、考えることもある。
　しかし、幼馴染だからこそ、ここまで仲を深めることができたのだ。

「難しいなぁ」

「ほっほ、若いうちは悩むとええよ。
　じゃが、わしは愛くんをからかうつもりはないぞい。愛くんのような優しい子なら、ちょっとの勇気を出せばきっと成功するわい」

「博士……」

　落ち込む愛に、博士からの言葉が染み渡る。
　さすがは年長者といったところか。

「でも、こ、こんな……怪人を一発で倒しちゃうような女、なんて……」

　もじもじ、と愛は指を合わせる。
　フォローしてもらったらもらったでまた新たな不安が生まれる、面倒な性格である。

　確かに、愛は怪人を一撃で倒すほどの力を持っている。しかし、それはヒーローレッドとしての力だ。
　ヒーロースーツは、着用者の攻撃力、防御力、耐久力……つまるところ、身体能力を上昇させる。

　なので、愛のようなか弱い人間でも、岩をも砕くことができる。

「愛くんはかわいらしいんじゃから、そう悩む必要もないと思うがのぉ」

「か、かわいいなんて……もぅ、博士ったら！」

「ぶべ！」

　かわいい、と褒められた愛は、博士の背中をパン、と叩く。
　あくまで照れくささからくる、軽いスキンシップのようなものだったが……

　背中を叩かれた博士は、正面の壁へと、思い切り突っ込んでいった。というかめり込んんだ。