死に戻り勇者は二度目の人生を穏やかに暮らしたい ～殺されたら過去に戻ったので、今度こそ失敗しない勇者の冒険～

死に戻り勇者、軌跡を辿る

魔王との対峙……

　正面に見えるのは、魔王城。巨大な城だ……ファルマー王国の王城と同じか、それより大きいかもしれない。

　ただ、外観は……一言で言うなら、不気味。昼間だというのになぜか周辺は暗く、城自体も廃墟のようだ。


「あれが……」

「なあ、間違いないんだろうな？」

「えぇ。精霊たちも、あそこから邪悪な気配を感じると」


　ここへ来るまでの道のりは、精霊の案内により迷わず来ることが出来た。精霊にとっても、魔族の気配は邪悪に感じるらしい。

　前世でも、精霊の案内のおかげで迷わずにここまで来れた。変わることもあれば、変わらないこともあるってことか。


「よし、なら慎重に行こう」

「うん」


　俺たちは気配を殺し、魔王城に潜入。警備はおらず、簡単に中に入ることが出来た。

　警備がないのは、わざわざ魔王城に入ってくる者はいない、と考えてのことだろうか。


「はぁ、暇だぜ」

「あんまりぼやくなよ」

「けど、そうじゃねえか。はぁあ、いっそのこと大事件でも起き……！」

「お、おい、どうし……！？」


　城の仲間では精霊も案内ができないようで、俺たちは静かに移動する。

　途中、魔族を発見する。警戒もしていない……仲間が俺たちにやられていると知っていても、まさか俺たちがこんなに早く城に侵入しているなんて、思っていないのだろう。

　なるべく騒ぎにならないように、魔族を倒していく。


「やっぱ、こういう時に二人の力は頼りになるよ」

「ど、どうも」

「ふんっ」


　ゲルドの【鑑定眼】、そしてミランシェの【百発百中】。これらの組み合わせのおかげで、魔族に気付かれる前に、奴らを倒すことが出来ている。

　潜入において、二人の力は必須だ。それでも、どうしても魔族に見つかる場合もある。


「な、なんだ貴様ら！」

「人間！？　敵襲だ！」

「ゲルド！」

「おうよ！」


　だが、突然現れた敵に、冷静に対処できる者はいない。すぐさま、倒していく。

　そして、複雑な城の内部を進んでいき……幸運にも、大きな騒ぎになる前に、巨大な壁の前にたどり着く。


「……ここに、魔王が？」

「あぁ、間違いない」

「？　どうして間違いないとわかる？」

「え……あ、はは、なんとなく？」

「けっ、偉い奴ってのはどうしてこうも、バカみてえにでかい扉作るのかね」


　見上げるほどの巨大な扉、それを数人がかりで押し開いていく。

　中からいきなり、敵襲が来ないか注意を払いながら……そして、部屋の中には……


「……来たな、人間」

「魔王……」


　巨大な、邪悪な存在が、待ち構えていた……

　……はずだった。


「……あ、れ？」


　思わず、間の抜けた声が出た。部屋の中の光景を見て、唖然としてしまった……

　だが、それは俺だけではない。他のみんなも、一同に唖然としていた。

　なぜなら、そこには……


「……ねえ、あれ、魔王、だよね？」

「あぁ、そのはず……だ」


　リリーが指さすその先に、魔王はいた……だが、そこにいた魔王は、俺の知っている魔王ではなかった。

　偉そうに、己の巨体を支える大きな椅子に、座って……不敵な笑みを、浮かべて俺たちを待っていた。はずだったのだ。

　だが、そこにいた魔王は……死んでいた。


「え……嘘、そんな……どういう、こと……？」


　その光景に、唖然とした感情から困惑へといち早く変わったのが、シャリーディアだ。彼女の慌てようも、わかる。

　なんせ、目の前にいる魔王は……椅子に座ってこそいるが、胸に大穴が開き、大量の血を流していたからだ。座っているというより、もはや座らせられていると言った方が近い。

　さらに、魔族の体は基本的に青白く、人間と比べると血色が悪いが……あの魔王は、今まで会ったどの魔族よりも、血色が悪い。


「死んだふり……じゃねえよな、さすがに」

「あぁ……そんな意味も、ないしな」


　誰が見ても、死んでいる……そうわかるほどに、魔王の有様は明らかだった。

　いったい、なぜ……そう思うと同時、一つ気にかかることがあった。


「誰が、こんなことを……」


　これが自然死でないことくらい、誰だってわかる。となると……

　誰が、この惨劇を引き起こしたのか。誰か、別の存在の介入があったとしか、思えない。