異世界召喚され英雄となった私は、元の世界に戻った後異世界を滅ぼすことを決意した

英雄の復讐 ～絶望を越える絶望～

素人同然

　見たところ、魔物の数は四体。それらを一人で止めているのが、レバニルと呼ばれたあの男。それなりの戦いの心得はある……というより、素人に毛が生えた程度だ。

　それでも、魔物を、それも複数体相手取っているのだから、大したものだと思う。

　ただ……戦えるのは、おそらくレバニル一人だ。少なくとも、初めからこの場にいた者の中には、他にいない。いたら、レバニルに加勢しているだろう。

　他に戦えそうなのは、魔物出現の報告を受けこの場に一緒に来た、ザルゴくらいなものだが……剣作りが趣味というくらいだし、実戦はどうだろう。


「グルルル……！」

「な、なんだあれ……子供が、獣に……！？」


　と、私の後ろで姿を変えていくユーデリアを見て、村人の一人が声をあげる。それは、声の中に恐怖が隠しきれていない、そんな声色。

　やはり、珍しい種族である氷狼は、初見ではみんな驚くようだ。魔物が溢れていたこの世界でさえ、この反応なのだから。

　いくらファンタジーな世界でも、人と獣の姿を変化する存在はそんなにいないってことか。


「な、なんか寒くないか？」

「あれは、もしや……氷狼！？」


　藍色の体毛を持つ獣となった、ユーデリア。氷狼の名にふさわしく、その身からは冷気を放つ。それは、その気になれば人なんか簡単に、凍らせることができる。

　それは希少な種族とはいえ、知っている人は知っているようだ。とはいえ……知っている、というのは直接見たわけではない。書物かなにかで、見ただけなのだろう。


「な、なんだよぉ……なんなんだよ！」


　魔物の出現と、明らかな殺意を持った人間わたしたちの出現……それは、村人たちにとって恐怖でしかない。顔を青くさせ、涙を流しその場に座り込む者もいる。

　もはや、命を諦めている……そんな人間さえも、いないわけではない。


「こ、のやろう！　ふざけんな！　ここは俺たちの村だ、よそ者は出ていけ！」


　しかし、そんな人たちばかりではない。死の恐怖を打ち破るように、声を荒げる男が一人。ザルゴだ。

　ザルゴは、先ほど自慢げに見せていた"新しい剣"とやらを抜き、構えている。なるほど剣は、かなり立派なものだ……が、使い手がなっていない。

　手は震えているし、足だって。殺気は感じられるが、それはただ村長ナタニアを殺されたために沸き上がっただけのものだ。その程度の殺気、誰にだって出せる。

　つまり、まったく脅威に感じられない。結局、得意なのは剣作りなだけで、実戦は行ったことがないらしい。あそこで戦っているレバニルよりも、さらに下だ。

　悪いけど、こんな素人同然の一人だけで、私たちの相手にはなり得ない。


「ダメダメだね」


　グレゴは、言っていた。たとえ剣がなまくらでも、使い手が一流ならばなまくらも一流なりうると。現に、私はなまくらが名刀に勝つ瞬間を見た。

　それは、とある集落に行ったときのことだ。今でも鮮明に覚えている……『剣星』グレゴ・アルバミアと、『剣豪』ヴラメ・サラマンの戦い。いや、本人たち曰く手合わせか。

　そこで、ヴラメは自分の剣ではなく、他人の剣を使っていた。おまけに、本人は長らく剣を握っていない状態……だというのに、ヴラメは万全な状態のグレゴに、勝利したのだ。

　そのとき、はっきりわかった。どんな鍛え上げた剣であっても、"本物"の前には歯が立たないのだと。ゆえに、使い手が重要なのだ。

　だから、ザルゴの姿勢はダメダメだ。剣は一流でも、使い手は……下の下。グレゴの言っていたことと、まったく逆だ。


「そんなへっぴり腰じゃ、私を刺せもしないよ？」

「う、うるさい！　この……人殺しが！」


　剣を作っていても、人を刺したこともないのだろう。こんなのでは、ただの見かけ倒し……いや、見かけ倒しですらない。


「う、ぁあああ！」

「はぁ……興醒めかな」


　剣を振り上げ向かってくるザルゴであるが、それを避けるのは簡単だ……が、私は敢えてそうしない。

　振り下ろされた剣を、真剣白羽取りの要領で受け止める。片手しかないけど、うまくいった。


「な、に！？」


　ふむ、人を斬ったことはなさそうでも、殺意だけは本物だな。躊躇なく振り下ろしてきた。力も、男だからかそれなりにある。

　けど……


　パキン……ッ！


「……はっ？」


　剣が、折れる。刃の部分が、いとも簡単に、あっさりと。それは、私が掴んでいた刃の部分を、少し力を入れて曲げたためだ。

　鉄の硬さのそれが折れてしまい、ザルゴは呆気にとられている。その僅かな隙が、この場にとっては命取りだ。


「ふん！」

「！　ごぺっ……！」


　生まれた隙を狙い、ザルゴの腹部に蹴りをおみまいする。防御することなくくらってしまったザルゴは、変な声を出しつつ後ろに吹っ飛んでいき……建物に、激突する。

　その一連の行為を、周囲の人たちはただ見ていた……いや、見ているしかなかったのだろう。一歩も、ザルゴを追う首以外が動くことはない。

　が、それもほんの少しの時間……


「キャアアア！」


　悲鳴。頭が事態に追い付いての、悲鳴。それにより、恐怖はあっという間に周囲に伝染していく。人の感情というのは、よくも悪くも伝染しやすいのだ。

　この場から、一刻も早く逃げなければ……しかし、人々のその願いは叶わない。恐怖に足がすくんで、というわけではない。

　動くはずの足が、動かせないのだ。


「な、なにこれ！」

「くそ、足が……！」


　この場から逃げるための足が、凍りつき……地面にくっついてしまっている。ゆえに、そこから逃げるどころか、動くことすらできない。

　なぜそんなことになっているのか……考えるまでもない。ユーデリアによるものだ。ユーデリアの冷気は、逃げ腰になっていた人々の逃げるための足を凍らせ、逃げる手段を奪う。


「い、いやぁ！　誰か、助けてぇ！」

「安心しなよ、痛いのは一瞬だから……すぐに楽にしてあげる」


　先ほどやったように、喉をかっ切れば一瞬だ。


「それとも、魔物に食われるのと……どっちがいい？」


　このまま放っておいても、どっちみち魔物に食われて死ぬ。どうせ死ぬんなら、生きたまま食べられるよりも、一瞬の痛みで死んだ方がいいに決まってる。

　だから……レバニルが魔物の足を止めている間に、私が、全員送ってあげるよ。