異世界召喚され英雄となった私は、元の世界に戻った後異世界を滅ぼすことを決意した

英雄狙う暗殺者の罠

侵食されていく体、破滅するまで

　思わず、心の中で何度も舌打ちしてしまうほどに、サシェとボルゴにしてやられた感が強い。油断していたわけではないが……それでも、記憶の中の人物に出し抜かれた形になったのが、悔しい。

　いや、それだけじゃない……出し抜かれた結果として、大きなダメージを負ってしまった。爆発とはいっても小規模だ……爆発の、規模は。

　しかし、その威力は……凄まじい。小規模な爆発だから威力が低いなんてことはなく、むしろ小規模の中に威力が凝縮されていたって感じ。

　大規模な爆発はただ派手なだけ……大規模なものは、使用者が巻き込まれる可能性から敵との側では使えない。だから、こうした小さな攻撃の中に高い威力があるのが、本当に厄介なのだ。

　その上、正面にはボルゴの守りの力が働いている……爆発は、正面への逃げ道を失い、その部分の爆風が跳ね返ってくる。


「っ、いっ……つつ……」


　呪術の力は、まだ消えていない。どころか、呪術の黒い部分にはダメージはない……むしろ、ダメージがあるのはそこ以外の全身だ。

　ただ痛いだけじゃない……爆発爆風のせいで火傷はしたし、皮膚だって剥がれてしまっている。単なる痛みではない、また別次元の痛み。

　ここに、今までの疲労や痛み……この戦いで負ったダメージが一気に響いている。正直、もう一歩も動けそうに……


　ズキンッ


「うっ……うぅ、うぁ……！」


　なんだっ……突然、頭が……痛い！　今の爆発で頭に異常をきたしたか……それとも……


「ぐぅう……あぅあぁ……！」

「あ、アンズ……？」


　突如苦しむ私に、サシェは困惑の様子……だけど、それに応える余裕が、今の私にはない。

　頭が痛いし、体も痛い……今の爆発の痛みとも、今までに蓄積された痛みとも違う、この痛みはいったい……


「ぐぁあぁっ……ぁ、はっ……はぁ……？」


　頭の痛みが、急激に左腕へと集中していく。まるで、熱湯に浸けられているんじゃないかと錯覚するほどの痛み……

　しかし、その痛みはほどなくして消える。あの痛みも、まるでなかったかのように……おそらく、時間としては一分と経っていない。けど、体感はそんなものではなかった。

　この痛みが、永遠に続いてしまうんじゃないかと思えるほどの……

　そして、最後に痛みが集中した左腕は……


「……あ、れ……腕……？」


　左腕は……黒く、染まっていた。

　そもそも右腕のない部分から黒い腕が生えている状態とは違う。今まで、左手の部分だけが黒く染まっていた。しかし、今は黒いのは、腕の部分にまで侵食している。


『呪われし術……呪術は、やがてお主の体をすべて呑み込み、術者の体を破滅させる』


　ふと、とある言葉が頭の中に浮かんでくる。それは、水の精霊ウンディーネと戦い、この左手が黒く変化したことを問い詰めたときに得た言葉だ。

　体をすべて呑み込み……それが、つまりこういうことか。文字通りってことだ。この黒い呪術が、着実に侵食してきている。

　この分だと、ウンディーネが言っていたようにすべて……全身が、呑み込まれてしまうのだろう。もしそうなれば、どうなってしまうのか。

　いい結果にならないことだけは、確かだろうが。


「アンズ……腕が、黒く……？」


　今の私は、隙だらけだったはずだ。なのに仕掛けてこなかったということは、それだけ私の様子がおかしかったということだろう。

　今だって、驚いた様子で、警戒した様子でボルゴが呟いている。


「……ごめんね、びっくりさせちゃったね」


　黒く染まった、左腕……これで、今の私は右肩から黒い腕が生え、左腕が黒く染まっている状態。両腕が、真っ黒だ。

　乙女としては、この姿を自分で見たくはないな。


「……ふんっ！」


　バキンッ……！


「なっ……」

「ぼ、ボルゴの出した壁が……！」


　黒く染まった左手で、正面にあるボルゴの守りの力……バリアのようなそれを、思い切りぶん殴る。すると、まるでガラスが割れたかのように、音を立ててバリアが壊れたではないか。

　サシェや、ボルゴ本人ですら驚いているが……私だって、驚いている。今まで、いくら殴っても全然反応しなかった。それこそ、ひびすら入らなかったのだ。

　今までこの、左手では全然効果がなかった……それが、この黒いのが腕にまで侵食したことで、ボルゴの守りの力を破るまでに攻撃力が上昇したってことか。

　その代償が、体の侵食……しかも、この黒い右腕や左手同様、どういった条件で発動するのか、まったくわからない。私の意思とは、別のところにある。


「……ま、今はいいや」


　さっきまで、一歩も動けそうになかったのに……今は、その疲労が消えている。それが、呪術の力に侵食された影響だとしたら……

　私の体は、どんどん人間のものとは違うものになっているのかも、しれない。すべてを呑み込み、破滅させる力か……それは、間違いではないのだろう。

　この力が、腕だけでなく全身を侵食したとき……私の体は……私は……私では、なくなってしまう。

　……けど、悲観はしない。元々、この世界に戻ってきた時点で、私自身どうなってもいいと、思ってたんだ。破滅しようが関係ない。むしろ、破滅するまで……いや、破滅するより先に、この世界を壊してやる。

　そんな思いが、強くなっていった。