DachuRa 3rd story -天使と讃えられたのは、悲劇に堕ちた哀れな教唆犯-

LXI 真実-III

「ノエルが、嫡男であるキースを刺し殺して逃げているらしい」

　――呼吸が、止まる。
　人を刺し、逃げた？　誰が？　ノエルが？
　そんな筈無い。ノエルはそんな事をする子では無い。きっと何かの間違いだ。
　そう、叫びたかった。小さな子供が癇癪を起こす様に、泣き喚いて「そんなわけない」「間違っている」と、そう言いたかった。
　だが、そんな事は出来ない。
　守るべきものは何だ？　救うべきものは何だ？　どれだけ悲しかろうと、苦しかろうと、今私が守るべきものは、救うべきものはノエルじゃない。セドリックとエルの、娘２人だ。
　マリアは居ない。もう、この世に居ない。ノエルまで失いたくないという気持ちは大きいが、それよりも私は、セドリックとエル、そして娘達の４人を守り抜くと誓ったのだ。私は誓いを守れなかった。しかし、守れなかったと嘆き悲しむ訳にはいかない。守れなかったのなら、今度は救い出さなければならない。

「あの男が言った“責任”は、きっと息子を殺した女を寄越した俺への言葉だったんだろう。娘２人を誘拐して何をするつもりかは分からないが、子を失う苦しみを俺にも味わわせたかったんだろうな」

「……そう、だとしても、それをセディに言うのはおかしいでしょ！　だって、契約書にサインもしてるんだよ！？　もう15年も経ってるんだよ！？　セディは無関係じゃん！」

「サイン、してないんだ」

「……は？」

　彼の言葉に、思考が止まる。
　サインをしていない？　そんな事は有り得ない筈だ。サインが無ければ、契約終了にならない。彼はこう見えて仕事は慎重だ。そんな初歩的なミスを犯したりなどしないだろう。

「マリア・ウィルソンが持ってきた最後の書類――取引完了確認書には、契約者であるラルフ・スタインフェルドの名前が無かった。代わりにあったのは、令室のローズ・スタインフェルドの署名のみ。あの書類をマリア・ウィルソンから貰った時、丁度エルを屋敷から連れ去った時と被ってたんだ。エルの事で頭が埋め尽くされていて、俺はスタインフェルド家に、ラルフ・スタインフェルドにサインを貰いに行くのを忘れてしまった」

「そんな……、そんなの……！」

　――そんなの、マリアのミスじゃないか。
　亡くなった人を、大切な友人を、悪く言いたくはない。それでも、少なくてもセドリックのミスでは無いだろう。
　頭を抱える手が震える。
　おかしい。こんなの間違っている。全てが狂っている。
　幾ら自身の息子を殺されたからといって、その責任をセドリックに押し付けるなんて。罪の無い子供まで巻き込むだなんて。抑々、ノエルが無意味に人を刺す筈がない。嫡男であるキースが、ノエルに何かをしたのではないか。家庭内暴力など、決して珍しい事では無い。
　刺される様な事をしたのは、キース・スタインフェルドの方ではないのか。
　頭が痛い。何も考えたくない。あの男は彼等の娘２人を攫って、殺すつもりなのだろうか。

「……早く、助けに行かないと。２人が危ない。明日にでも私が、スタインフェルド家に忍び込んで２人に接触出来れば……」

「駄目だ」

「なっ……なんで……！　このままじゃ、２人は殺されちゃうかもしれないんだよ！？」

　彼が顔を歪め、両手で顔を覆った。

「……メイベル・バルフォアを、知っているか」

「！」

　彼の口から、あの女の名前が出た事に少なからず動揺する。しかし、あの女は確かに“少しだけセドリックと話した”と言っていた。彼があの女の事を知っているのは当然だろう。なにも不思議な事は無い。
　それに、此処で彼女の名を出すという事は、彼も何かしらの予言を受けたのだろう。彼の言葉に「知ってる」と一言だけ返し、続きを話すよう促した。

「あの女曰く、今の所人の死は見えていないらしい」

「……じゃあ、２人は」

「殺される事は、無いんだと思う。今は、な」

「今は、って、何……。それが覆る可能性もあるって事？」

　顔を手で覆ったまま、彼が苦しげな、今にも消えてしまいそうな声で「わからない」と一言漏らした。