スーパーワガママ女に振り回される奴隷(嫁)の魔王討伐旅行記

ご褒美だったはずでは？

「っかァー、やっぱシャンパンはええわぁ！」
「オシャレなグラスでおっさんみたいな飲み方するのやめろよ」
「うちらにマナーなんて必要ないやろ？うーし、もう一杯！」
「何で俺だけ気にしてるんだよ、お前が気にしろ。少しは慎みをだな……」

優雅に紅茶をすするヨメルタの正面で、ボトルの中身を減らしていくゲラコ。グラスが小さいから時間はかけているが、そろそろ一本飲みきりそうだ。中々の酒豪である。

「そんなに飲んで酔わないのか？」
「こんなん十本空けても酔わへんよ、ヨメちゃんはどうなん？」
「俺は飲めないぞ。いやまぁ、付き合いでは飲めるが別に好んで飲みはしない」
「えー、そらええヤツ飲んでないからちゃう？高いのは相応に美味いもんやで。ほら、試しに一杯」
「この後に支障が出るから遠慮しとく……」

とかなんとかまったり話しながら、貴重な平和を噛み締めること暫く。いくつか小さな集落や村を越えて、大きな街が見えてきた。ベースのクリーム色とアクセントのパステルカラーが織り成すファンシーな街だ。

「おっ、見えてきたな。あれがスイーツの街、チェケロや」

「ああ、あれがかの有名な！？はぁー、話に聞いてはいたが、本当に可愛らしい街なんだな」

スイーツの聖地と言われるほどお菓子作りの盛んな街、それがチェケロ。沢山の菓子職人達が集まり、日夜研究を重ねて作り上げた渾身のスイーツが店頭に並ぶ……甘党にとっては夢のような場所。ヨメルタはそんな風に聞いたことがあった。
「ところで、いっこ確認なんやけど」とゲラコが軽い調子で前置きした。急に思い出したかのような口ぶりである。

「ヨメちゃんは甘いもん、好き？」
「普通に好きだが。毎日デザート残さず食ってただろ。え、何、知らずに連れてこうとしたのか？」
「いやぁ、好きやろうなとは思とったけどね？そういやふと、聞いてへんかったなぁって」
「チェケロは甘い物嫌いにとって地獄だから気をつけろよ、知り合いのおっさんは二度と行かねぇっつってたぞ」

どこに行ってもお菓子が出てくるから、残さず食べるのが苦行で苦行で……と愚痴を言っていた商売仲間を思い出し、ヨメルタは困った顔になった。羨ましいとも言えず、人間好き嫌いはあるものだから仕方ないとなだめた記憶である。
ただ、ヨメルタにとっては嬉しい話だった。表にこそ出してはいないが、内心テンション爆上がりのお祭り騒ぎ。なんといっても憧れのチェケロのスイーツ、食べさせてくれるなら願ったり叶ったりである。

「まぁ別に無理せんでもええんやで？チェケロの最高級スイーツ、ヨメちゃんが食べたない言うんやったらな」
「すっごい食べたいです！！！」

反射で勢いよくアピールしてから、あ、と我に返るヨメルタ。要求の仕方がアホみたいでちょっと恥ずかしい。

「ワハハ！分かるよ、うちも甘いの好きやし。楽しみにしててや、いっちゃんええ店連れてったるから」

機嫌良さげに笑ったゲラコはシャンパンを飲み干して、おじさんじみた掛け声で立ち上がった。そして、ゆったりと飛び続けているワイバーンを見上げ。

「シュトオン共、ラストスパートやで！気合い入れて飛びや！」
「グギャァァ！」
「待て待てやめろ俺が耐えられないだろコラ揺らすなッ！」

机と椅子が裂け目に飲み込まれたことにより、一人投げ出されたヨメルタ。揺れる船に必死で掴まる彼をよそに、どんどん街へ近づいていくのだった。






チェケロの領主の敷地に船を置かせてもらい、ワイバーン達は一旦帰らせて。ナチュラルに領主と知り合いなことに驚きつつも、二人は徒歩で街を散策していた。

「いろんなところから甘い匂いがする……あっちがクッキーの専門店、こっちがマカロンの専門店で、ん？専門店ばっかりだな」

「ここの区画はそういうとこなんよ。もうちょっと幅広く焼き菓子の店とかケーキの店言うんはあっちの方面やな」

「へぇ……これだけスイーツの店が集まってるなら、ある程度街全体で仕入れをやってたりするんだろうか」

行き交う人々は金払いの良さそうな観光客ばかり。治安が心配なところではあるのだが、有難いことに警備はしっかりしているらしい。平和そうな街並みを眺めながら、ゲラコの案内に従って歩いていく。

「うん、ここやな」と立ち止まった店は、専門店とそれ以外の区画の境目辺りに位置していた。クリーム色とチョコレート色の外壁が可愛らしい。
目立つ張り紙に目をやると『限定十個！烈炎のカロタ』と大きな文字。幻のSSSトリプルエスを惜しみなく使用！口溶けのいい最高品質のチョコレートと、甘酸っぱいSSSの──つい最後の一文まできっちり読み切ってから、ヨメルタはゲラコを呼んだ。

「限定十個ってあたり相当貴重らしいが、幻のSSSって何か知ってるか？」

「多分苺やった気がするで。しっかし、知らん間に限定商品出しとるとはなぁ。しかもこの名前……」

一瞬複雑そうな顔をしたゲラコは気を取り直すように笑い、ヨメルタを店内へ引っ張っていく。楽しそうに「ええなぁ限定、魅惑の響きやわぁ」と言っているが、この時間で買えるとは思えない。もっともゲラコならなんとかしそうな感もあるので、あえて黙るヨメルタ。
そして入店早々にゲラコが満面の笑みで一言。

「限定のん一個ちょうだい！」

「あの、申し訳ございませんお客様。烈炎のカロタは現在販売中止になっていまして。店先の張り紙は後ほど回収する予定だったんです」
「な、なんやて！？売り切れでもなく中止やと？」

思わぬ方向から期待を裏切られ、驚いたように固まるゲラコ。まぁ無いなら仕方ないと、ヨメルタはその背を軽く叩いた。

「ほら、別のを選べばいいだろ。適当に美味しそうなやつ……いやどれもめちゃくちゃ高いな」
「甘い、甘いでヨメちゃん……チェケロのスイーツより甘いわ」
「ええ、でも仕方ないだろ」
「ええかヨメちゃん。女子はな、限定の文字にめっっっちゃ弱い！それがスイーツとくれば尚更や！」

面倒くさ過ぎる。ご立腹らしいぷっくり膨れたほっぺを見て、ヨメルタはコイツどうしようと眉を下げた。そこに無いものは無いのである。このままでは迷惑客待ったなしなので、とりあえず事情でも聞いておくことに。

「販売中止となると、何か問題でもあったんですか？」
「はい……烈炎のカロタで一番重要なSSSが、突然手に入らなくなってしまって。楽しみにされていたお客様には本当に申し訳ない限りです」
「そんな、流通の事情では仕方ありませんから。先方からは何か、再入荷の目処などは聞いていないんですか？」
「SSSが自生している地域に強い魔物が出たらしいんです。なのでその魔物が討伐されない限りは、暫く店に下ろせないと……」

またすみませんと謝る店員に同じく謝って、ヨメルタは頬をかいた。この世の中、魔物のせいで流通が滞ることはままあることである。どこも大変だよなぁと同情の視線を向けて、話を変えようとしたのだが。

「……つまり、SSSがあれば作れるっちゅうことやな？」
「ええ、まぁ、そうですね。手に入った分で売り切れ次第終了という形にはなりますが」
「そしたらその強い魔物倒したら、今後も提供できると。ほーんなるほどね、よお分かったわ」

急に話の雲行きが怪しくなってきた。まさかとは思うがコイツ、その問題を解決しに行くんじゃ。

「SSSの為にその魔物、討伐したるわ！うちのヨメちゃんが」

「いや俺かよッ！！？？」

完全に寝耳に水案件である。ここで自分に丸投げしないで欲しい。魔物との戦闘は未経験であるヨメルタは、未だに自分が戦えるとは毛ほども思っていなかった。しかも近場の冒険者ではすぐに倒せない程強い魔物なのだ、当然勝てる気がしない。
しかし、しょんもりしていた店員がパッと笑顔になって。

「ほ、本当ですか？もし解決していただけるなら、烈炎のカロタは必ずお客様にお作りいたします」

一筋の希望を見いだした明るい表情。それをしっかり見てしまったからには、曇らせたくはなくて。

「ええと、はい。私達にできることなら任せて下さい」

あぁもう俺の悪い癖！と内心もう一人の自分に殴られながら、ヨメルタは引き攣った笑顔で請け負った。ゲラコのせいでというのは腹立たしくとも、それ以上に困った人間を放っておけない性格であった。