親友と異世界トリップ

親

 「っ、…………ユキ…………」

 寝ていたユキがこちらに目を向けた。リチャードは先程カイトが立ち上がった時からこちらを伺っていた。

 「……彼、を、…………助けて、良いか？」

 ユキ達は理解できずに顔を見合わせ、不思議そうにこちらを見つめた。

 「？…………カイトはその人助けたいの？」

 彼女の言葉に迷いなく頷いた。

 見てみない振りが出来るほど、あの子はもうカイトにとって他人ではなくなっていた。

 「……ははっ、……したい事は何でもするべきだよ。助けたいなら助ける。助けたく無いなら助けない！…………せっかくトリップしたんだよ？……楽しまなければ勿体無いじゃん？」

 彼女の言葉には嘘偽りがなかった。したい事をする。したい事が出来る。それは、きっと彼女がこの世界に来て一番実感している事なのだろう。
 
 「……手を貸して欲しい」

 素直に出た言葉に、ユキは嬉しそうに立ち上がり、図書館の出口の方に向かった。

 「あ、…………ごめん、誰を助ければ良いんだっけ？」

 リチャードが少し笑ったのが微笑ましかったが、カイトは深々とため息を吐いてしまった。

 「忌み子！？…………まさかそんな風習があったなんて…………」

  時間がもったいない為、教会に向かう途中で説明をした。時間が勿体無い。距離にして歩いて数十分もしない時間がもどかしい。

 走って着いた教会では、先程まで開いていた扉が閉じていた
。

 ユキは走ていたスピードを落とさずそのまま地面を蹴った。高く飛び上がり、そのまま扉に飛び蹴りを落とした。

 「ごめんくださぁぁあい！！…………あれ？いないや」

 小首を傾げる彼女は非常に可愛らしいが、やっている事は器物破損だ。これで何も無かったら彼女はどうするのだろうか。

 「はぁ、……入って直ぐに居るわけ無いだろ？」

 騒ぎに聞きつけて中から人が出てきた。朝は神父しか居なかったのに、現在は、恐らく街の住民、警備員、様々な人がいた。警戒したように睨まれる中、赤児を渡した神父を発見した。

 ユキが笑いながら刀を手で回していた。明らかに刺激している彼女を横目に前に出た。

 「あぁ、扉を壊してしまってすみません。修理代は出します。ここに来たのは、俺がここに置いた子供、その子を引き取りたいと思いまして……」

 そう言って神父に微笑むと、彼は顔を歪めて周りに攻撃する様に叫んだ。どうやら渡す気は無さそうだ。

 カイトはリチャードの手を取り、神父達が出できた方へと歩き出した。

 前に出た瞬間武器を持ち出した人達が襲いかかってきたが、カイト達にその凶器が届く前に、吹っ飛ばされていた。

 襲いかかられた時、一瞬リチャードがびくつき目を閉じた。その様子に思わず苦笑し、早く慣れてもらえる様に祈った。きっと心臓に悪いだろう。

 「安心してよ。君達には絶対指一本触れさせない。あははっ！慣れだよ、慣れ！」

 そう言いながらも素手で相手の足を掴んで投げていた。最初に弄っていた刀は腰に差したまま一切抜く様子は無かった。

 「が、頑張るよ……」

 苦笑しつつ、しっかり前を向いた。彼女がいれば、絶対に恐れる必要は何も無い。

 視界の端で神父が奥の部屋に駆け込んだのが見えた。その後を追い、扉を開けた瞬間にカイトは頭が真っ白になった。

 あたりは薄暗かった。

 子供を探した。神父は壁際に逃げて怯えている。

 教壇の上に居た。白く、動かない手が、目に焼きついた。彼のいる教壇が、赤く染まっていた。動かない。

 リチャード、恐らくリチャードに、背中を押された。しっかりしろと。

 走って教壇に近づいた。震える手で彼の手を握る。酷く、冷たかった。

 嘘だ。

 嫌だ。

 嘘だ。

  手に雫が落ちた。頬を伝う何かを感じた。

 カイトは確かに涙を流していた。

 最後に流した涙がいつだったか覚えていない。そんな自分が、流れる涙を止められないでいた。

 隣から神父の声がした。

 「何故ここに来た！？それを置きに来たのだろう！？何故戻ってきた！？」

 直ぐにユキが神父の口を塞いだ。塞いだ、と言うより気絶させた。

 何故、来たのか。

 何故か。

 それは。

 俺は、確かにこの子に、情が湧いていた。愛情。

 俺はこの子の、

 「……………………っ、…………父親に、……父親に、なりたかったっ」

 何がいけなかったのか、そんなの分かり切っている。

 自分の感情に素直になれず、あの時、神父に渡した時、確かに感じた違和感を、見過ごした。

 全て、遅かった。

 もう子供は、この世に居ない。

 何もかも、遅かった。

 「っ、ごめん、ごめん、…………俺の、せいだな……っ」

 罪悪感で胸が苦しい。自己嫌悪で吐きそうだ。足に力が入らない。涙が止められない。辛い。苦しい。辛い。

 謝り、手に力を込めた瞬間。

 ほんの僅か、もしかしたら勘違いなのかと、自身の妄想なのかと、そう思うほどの小さな力で。

 確かに手を握り返された気がした。