親友と異世界トリップ

苦痛

 
 肩に激痛を感じて目が覚めた。痛みの原因は鞭だった。

 カイトは椅子に縛られ、指一本動かせない様にきつく縛り付けられていた。配慮なんて無く、血が止まっているのではと思う程にきついそれに、腕が痺れて感覚が無い。

 「いっ！……っ、はっ、……はっ……」

 目が覚めた瞬間に状況を理解した。目の前でにやにやとこちらを見つめるエドガーを見つけては理解しない訳が無いのだが。

 後ろに知っている顔を見つけた。細身だが、しっかりした体格、薄いグレーの長髪、実質アレクサンダーの補佐、軍で二番目に強いと言われている男だ。彼は無表情でこちらを見つめていた。

 「いい気味だなぁ、あんな奴に付いてるからだよ！ははっ！痛いか？痛いだろう？…………下民が！…………私の城に！……入るからだ！！」

 喋る間、鞭を何度も叩きつける。悲鳴が漏れる。幾つもの赤い線が、カイトの体に出来始めた。服の上から少しづつ血が滲み始める。痛い。痛い。

 鞭が顔に当たった。顔の痛みで生理的な涙が溢れる。

 「ぁ、……っ、……い、た、……っ」

 その様にエドガーは更に嘲笑われた。血が滴る感触がする。苦しい。痛い。辛い。

 心臓の鼓動が早まる。エドガーの影が、昔見た、影に被る。

 これは、嫌だ。

 思い出したく無い。

 嫌だ。嫌だ。嫌だ！

 あの、影、は…？
 
 覚えてる。痛い、痛い痛い。赤が広がる。

 あの人を知っている。

  彼は、彼は…………。

 …………俺の、…………父だ……。
 
 目の焦点が合わない。呼吸が不自然に乱れる。

 「あ、あぁ、ぁあぁあっ！！う、ぅぅっ、あぁぁぁぁあぁぁあぁぁああぁああぁああぁああああぁっ！！！！！！」

 大声で叫び、体が震え始めた。エドガーはうるさいと叫び、棒を持ち、全力で殴りつけた。椅子と一緒に倒れ、そこを足蹴にされた。

 リチャード達はアレクサンダーの案内で城を走っていた。エドガーの部屋には本人も、カイトも居なかった。他に考えられるのは、地下の囚人用の部屋。

 拷問用の部屋だ。

 ユリウスは下手に部屋に置いておけなかった。

 メイドであるシンリーに託すことも一瞬考えたが、それをユキは良しとしなかった。彼女を完全に信頼している訳ではない上、彼女には守るだけの力が無い。

 走るアレクの後ろにリチャードがつき、その後ろにユキがユリウスを抱えて走った。前にいるリチャードからは彼女の表情は伺えないが、漂ってくる空気で何となく分かる。

 地下に近づく。微かに呻き声と、エドガーの声がした。

 ユキがリチャードの腕にユリウスを押し付けた。慌てて彼を抱える。次の瞬間彼女は消え、前の方から大きな破壊音が聞こえた。

 急いで後を追う。

 ユキが部屋に入った瞬間、血の匂いがした。呆然とし、一瞬立ち止まる。前に視線を向けると、エドガーともう一人、こちらを驚いたように見つめていた。その後ろに誰かが倒れていた。

 そんなの決まってる。カイトだ。

 顔に髪がかかっていて顔が見えない。赤い液体が辺りに流れ出している。薄暗い部屋ではよく見えない。見たく無い。

 近くに落ちてある棒には血が付いていた。

 エドガーの持っている鞭にも血が付いていた。

 こちらを振り向くエドガーの顔にも血が付いている。彼の血ではない。

 誰のだ。

 カイトが全く動かない。生きているのか分からない。声がしない。音を立てない。縛り付けられている。

 エドガーが我に返ってこちらに怒鳴りながら向かってきた。

 後ろからリチャードの声がした。部屋に辿り着いたのだろう。

 昔見た。

 見たことがある光景。

 何処で見たか。

 そんなの忘れるわけが無い。

 カイトの家だ。

 何時まで経っても約束の場所に来ない彼に、痺れを切らして家に向かいに行った。

 誰もドアを開けてくれない。

 無理やり入った。

 父親がいた。

 カイトの父親だ。

 彼が拳を振り上げて何かを殴りつけていた。

 その度に微かに弱々しく上がる呻き声に聞き覚えがあった。

 カイトがいた。

 彼の父親の下で、されるがままに殴られている彼は、真っ赤だった。

 血だらけで目の閉じた彼は、まるで死んでいる見たいで、彼女は絶望した。

 台所から包丁を取ってきた。

 殴り続ける父親の後ろからそっと近づいた。

 その時初めてユキは人を殺した。

 あの時カイトは死んでいなかった。

 死んでなんかいない！！

 「おい！誰の許可を得て此処に入ってきた！！いますぐっ！？！？」

 近づいてきたエドガーを殴りつけた。死んではいないだろう。手加減はした。此処で彼が死んだら、カイトの計画が台無しだ。

 それ位の理性は残っていた。

 しかし、そばに立っていた人物に手加減する理由は無かった。

 懐に潜り込み、思いっきり腹を殴りつけた。腕が貫通し、血が降りかかる。苦しむ男の表情に、嬉しい筈なのに表情が変わらない。

 倒れる彼を蹴り上げ、カイトの元に恐る恐る近づいた。

 「…………か、いとぉ……？」