俺は帰りたいんですが。

はたしてここはドコなのか

「なんでだ」
「……は？」

現状。転移直後です。

「あれえ？」

なんで目の前に広がるのは荒れ野なんだろう。
西部劇でよくみる回転草、タンブルウィードそっくりの草が風にあおられコロコロと転がって行く。
銀髪美形青年、黒犬、パピヨン獣人が並んで立ち尽くす。
俺は最大限の非難の目でクルフェルを見た。

「というか、何故お前までいる」
「なんで、でしょ？」

クルフェルも訳が分からないようだ。

「と、取り敢えず位置検索サーチします」

腑に落ちない顔になるクロウは位置を確認するようだ。

「…あれ？クルフェルも確認を」
「え？うん？」

術後のクルフェルも更に腑に落ちない顔になった。
術師二人は顔を見合わせてから俺に言った。

「ここ目的地のユーリウスです」
「ユーリウス、で、あってる」
「……は？町、じゃないのか？」

改めて、見回してみた。
確かに町があったような更地とそこを囲む石壁の残骸。四方から町に入るであろう道があり門だとわかる石壁が一カ所だけ半分残っている。背の低い草木はあるが住宅基礎がかすかに残る程度だった。彼方にはちらほら道沿いに農家や畑がまばらにあり、牧草地帯と家畜や山脈がみえる。俺は耳を忙しなく動かし鼻は匂いを拾っていた。

「かなりの、町。手前に転移にした。城壁の町大きい。見えるはず」
「平野の普通の町のはずですよね」
「は？町跡しかないが？昔、町だったってオチか？」
「ひと月前、あったよ！」
「ひと月前？人居ませんね…」
「いや、音は微妙に聞こえるし、においは人や食べ物とか色々あるぞ？ここから聞こえる」

一人と二匹は首を傾げた。
クロウの青毛の馬は道草を食んでいる。そしてまたタンブルウィードそっくりの草が風にあおられコロコロと転がって行くわけですが。

向こうに農家もあるし、馬車の音が聞こえていた俺はそれを待つ事にした。

「おおーーい！あんたらユーリウスに用か？」

声がする方を見ると荷馬車に乗った商人らしき中年がいた。馬車も数台続き、旅人も居る様だった。

「ええ、まあ。町はどこに消えたんですか」

クロウは困り果てた顔で聞いた。

「ああ、獣人さんもいるとなると海沿いの遠くから来たんかいな？地上から消えたのは二日前じゃな。ほんに困った事してくれるもんよなあ」

先頭馬車の中年があご髭をさすりながら答える。

「二日前消えた？」
「誰か、なんかした？」
「おーーい、おやっさん！俺ら先いくぞー」
「お、おお、町に先行っててくれやー」
「おやっさん閉めとけよー！」
「おお！」

町に行くという残りの馬車と旅人達に目が行く。半壊した門に向かい数人の男達が膝を付き、地面の土を手で払い始めた。地面に何かあるようだ。ここから見えるのは鎖。左に一人、右にも一人持ち引いてギギギと少し重たげな音がした。そして、馬車と人はその地面に消えて行ったのだった。いや、降りて行ったという方が正しい。

「あんたらも寄って行くか？地下に引っ越したんだが」
「地下？」
「引っ越し、した？」
「だってなあ。地上の町を魔王が壊しちまったんだ。仕方ないだろう？人は無事だったんだが何せ壊滅的なこの有様なんよ」
「ま、魔王？て、あの魔王ですか？」
「あの魔王じゃわい。なんか最近またワガママしよってのう。あ、あんたら魔法使えるか？使ったら魔王ののせいか知らんが土地に引き寄せられるからな。離れて使えよー？」

クロウはサーッと顔が青ざめた。

「それに元々ここは地下に友好協定で交流盛んな土竜族がおってな。再建までは地下に間借りしてんだ。まあ詳しいことは行けばわかる。ほらほら行くぞー」

「え？まさか、破壊、魔王？」

クルフェルはパピヨンの耳をへたりと寝かせた。

俺は雲一つない空を仰いで故郷の霧の森の住処に想いを馳せた。

破壊魔王ってなんだ。破壊神か？

魔王討伐クエスト発生なのか？

土竜族てまた獣人か？

次から次に来る面倒に、黒犬のまま溜め息をついた。