虚弱体質で偽聖女だと追放された私は、隣国でモフモフ守護獣様の白き聖女になりました

第7話 虚弱聖女と目覚め

”約束、する……約束……するから、だから……”

　誰かの泣きそうな声が聞こえる。

　時々夢に出てくる声。
　この声を聞くと、いつも胸の奥が苦しくなり、鼻の奥がツンッと痛くなる。

　どうして……

　この夢を見ると、決まって身体が冷たくなる。
　寒気が襲ってきて、震えが止まらなくなって――

　だけど不意にぬくもりに包まれた。

　……温かい。
　なんだか、お日様の匂いがする。

　明るい光を瞼の裏に感じ、私はゆっくりと瞳を開いた。

　視界に入ってきたのは、見知らぬ天井……ではなく天蓋。少なくとも、私の部屋じゃない。

　私は、一体……と考えたところで、今までの記憶が蘇ってきた。

　私、隣国ルミテリス王国にやってきたんだ。そしてこの国の守護獣様と王様に助けられて、お城でお世話になることになったんだ。

　そして――

　カァァっと顔全体に熱が上がってきた。
　私、レイ様に抱き上げられて運ばれたのに、途中で寝てしまったんだわ！

「わ、私、レイ様に、し、失礼なことをっ!!」

　相手は国王様。
　自分が侵した失態に慌て、ベッドから起き上がろうとしたとき、

「あ、目が覚めた？　セレスティアル」
「ん？　俺がどうかしたのか？」

　二種類の声に、私の動きが止まった。

　一つは私の後ろから、そしてもう一つは横からだ。ただ両方ともに共通していることは、すぐそばから聞こえたということ。

　まず後ろを見ると、

「セレスティアル、おはよう」
「お、おは、よ、う……」

　ラメンテがいた。
　彼の身体からお日様の良い匂いがする。どうやら私、ラメンテに寄り添われながら眠っていたみたい。

　不意に包まれた温かさは、彼の体温だったみたい。

「ラメンテ？　どうしてあなたがここに？」
「セレスティアルの様子を見に来たの。そしたらなんか辛そうに震えてたから、温めてたんだ」

　寒かったのは夢かと思ったけど、現実の私も震えていたんだ。

「そうだったのね、ありがとう、ラメンテ」

　彼の頭を撫でると、ラメンテの尻尾が揺れた。
　可愛いし、フワフワの毛が柔らかくて気持ちいい。

　まあそれはいい。それは。

　問題は――

「良かった、セレスティアル。顔色が随分と良くなっている」
「れ、レイ様!?」
「……何で俺に対しては、そんなに驚いているんだ？」

　レイ様が不思議そうに首をかしげたかと思うと、彼の手が伸びてきて、私の手を握った。

　……って、え？　手？

　私の手を握ったレイ様の表情が一変、険しくなる。

「……随分冷えているな。まだ体調が思わしくないのか？」
「え、そうなの？　レイ、大丈夫だよね？　セレスティアル、元気になるよね？」
「もちろんだ。早く医者を呼ぼう！」
「ま、まって！　待ってくださいっ！」

　私の手の冷たさに大騒ぎする一人と一頭に、私は慌てて声をかけた。

　私の手が冷たいのは、体調が悪いなどではなく、平常運転。
　むしろゆっくり休ませていただいたことで、いつもよりも随分身体が軽くなっているほど。

　なので、お医者様を呼ばれても困る！

　しかし、

「セレスティアル、大丈夫だ！　すぐに医者を手配するから、耐えるんだ！」
「大丈夫？　ねえ、大丈夫？　しっかりして、セレスティアル！」

　と、一人と一頭は、まるで私が死の淵にいるかのような反応を見せてくる。

　このままだと、私の手が冷たいだけなのに、大事になってしまう！

　レイ様が勢いよく立ち上がる――が、彼の頭が突然現れた別の手に押さえつけられ、椅子に戻されてしまった。

　同時に、

「……落ち着け、レイ。相手が困っているだろ」

　呆れ声が部屋に響き渡った。

　頭を押さえつけられた手を引き剥がそうと、レイ様が後ろを振り向かれた。

　そこには、私たちが城に戻ったとき、出迎えてくれたルヴィスさんがいた。しかしレイ様への言動が、初めて出会ったときとは違う。

　一体どうなっているのかと困惑している私のそばで、レイ様が何事もないようにルヴィスさんに食ってかかった。

「セレスティアルの手が冷たすぎる！　これは何か重大な病が……」
「隠れてない、隠れてない。主治医が、疲労と栄養失調だと言ってただろ。しっかり食べて、しっかり休めば良くなると。なのに騒ぎ立てたら良くなるものも良くならないだろ」

　ルヴィスさんの発言に、私は首がもげてもおかしくないほど、ぶんぶんと首を縦に振った。
　ほら見ろ、と、ジト目になったルヴィスさんが、レイ様を見る。

　まだ何か言いたそうなレイ様だったが、ルヴィスさんにぎゅっと頭を押さえつけられ、それ以上何も言わなかった。

　ルヴィスさんの発言にラメンテが、しゅんっと耳を垂らしながら私に謝ってきた。

「ごめんね、セレスティアル。大騒ぎしちゃって……」
「う、ううん、気にしないで。少し驚いたけどね」
「ほら、ルヴィス。セレスティアルも、気にするなと言ってる」
「……お前は気にしろ。どうせお前が不用意に騒ぎ立てて、ラメンテ様を不安にさせたんだろ」

　……当たりです、ルヴィスさん。
　何で分かったんだろ。

　そんなことを考えながら、私はレイ様たちに改めて頭を下げた。

「助けていただき、ありがとうございました。身体の調子もすっかり良くなりました」

　私の発言に、この場にいるみんながホッと安堵の息を吐き出した。それを見て、私の気持ちも少し落ち着きを取り戻す。

　だけど同時に、申し訳なく思う。
　私なんかのせいで、ラメンテとレイ様を不安にさせてしまったから。

　ルヴィスさんが持ってきてくださったスープを受け取ると、口を付けながら話を聞く。

　話を聞くと、私はあのあと二日も眠りっぱなしだったらしい。
　随分と、体力が消耗していたのね……

　改めて、いつ命を落としてもおかしくない旅だったのだと、恐怖に駆られた。

　食事が終わると、レイ様が真剣な表情で仰った。

「セレスティアル、君が結界の外にいたことは、ラメンテから聞いている。一体何故あんな危険な場所にいたのか、もし良かったら話して貰えないか？」