旦那様と浮気相手に居場所を奪われた伯爵夫人ですが、周りが離縁させようと動き出したようです(旧題:私を見下す旦那様)

第9話

「駄目だ。茶葉の取り扱いは、昔から付き合いのある業者からでしか仕入れない」

「し、しかし！　とても良い茶葉で……一度お飲みになられ――」

「お前、今、商会で取引している茶葉に不満があるのか？　また俺に意見するのか？」

　レイジィ様が手を挙げられましたので、私は慌てて首を横に振りました。
　打たれることはありませんでしたが、レイジィ様の横に控えているアイリーンの馬鹿にしたような視線を感じ、心が委縮します。
　
　商会で現在取り扱っている茶葉は、レイジィ様と私が結婚する前から取引があるところ。しかし正直、高価な割に品質はさほどよくないのです。

　レイジィ様はご存じありませんが、結婚前に取引していた業者のほとんどが入れ替わっています。

　仕方がなかったのです。
　何故か私がトーマ商会を任されてから、レイジィ様と取引していた業者たちが、次々と取引を止めて行ったのですから。

　何度も私が次の取引業者の相談をしたため、最終的にレイジィ様が私に判断を任せて下さいました。

　そのお陰で後任業者はスムーズに決まり、トーマ商会には適正な値段で質の良い商品が揃うようになったのです。

　しかし、この茶葉の業者だけはずっと残っていました。
　恐らく、レイジィ様と強い繋がりがあるのでしょう。

　数日後、私はウェイターさんに連絡をとり店に来て頂きました。
　結果をお伝えし謝罪すると、彼はにっこり微笑み、首を横に振られました。

「お気になさらないで下さい。まだまだ私も力不足だったということですから」

「違うのです！　お茶は素晴らしいものでした！　主人も一口でも飲めば、きっと快諾して下さると……。しかし、他に取引相手がいるから、と……」

「なるほど。ご主人様は、商品ではなく古くからの縁を大切にされた、ということですね」

「は、はい……」

　古くからの縁、などという情に厚いと言わんばかりな言葉に、益々恐縮してしまいました。
　そんな綺麗なものではないと、分かっていましたから。

　私はディアが持ってきてくれた封書を、ウェイターさんにお渡しいたしました。

「代わりに、新たな取引相手をご紹介させて頂きます」

「サウスホーム商会……ですか」

「ええ。サウスホームさんに、頂いた試作品を試飲して頂きましたら一口で気に入って下さり、ぜひ取引がしたいと仰っておりました」

　一口お茶を飲んだ時のサウスさんの表情を思うと、きっとこの取引は上手くいくでしょう。
　ウェイターさんは封書を握りしめると、深く頭を下げられました。

「ありがとうございます。ここまでして下さって……」

「いえ、せっかくオグリスさんからご紹介して頂いたのに、こちらの都合で取引が出来ず申し訳ございませんでした……。私に決定権があれば、あのような素晴らしい茶葉を逃すことはしないのですが……」

　後ほど、オグリスさんに詫び状をお送りしなければ。

「あなたの茶葉は、本当に素晴らしいです。謙遜なさらず、自信を持ってください」

「……自信？　それを……貴女が仰いますか？」

　ウェイターさんの呟きが聞こえました。
　先ほどまでの丁寧さが、少しだけ影を潜めた気がしました。

「商談が破談となりましたので、私が思ったことを率直に申し上げます。貴女は素晴らしい商才をお持ちなのに、何故それをご理解なさっていないのですか？」

「……え？」

　商才？　商売の才能、ということでしょうか。

「ここで働く皆が仰ってましたよ。トーマ商会をここまで大きくしたのは、貴女ご自身の力だと。私も貴女とお会いして、彼らの言葉が真実だと分かりました。貴女こそ、もっと自信を持って下さい」

「そうですよ、奥様！」

　突然ディアが話に割り込んできました。
　怒ったような声色なのに、こちらを見つめる表情はとても悲しそうです。

「従業員皆が頑張るのは、奥様がいらっしゃるからです！　奥様があたしたちを救って下さったからです！　貴女の役に立ちたいから、皆頑張っているのです！」

「救うって、孤児院のこと……かしら？　でも子を守るのは当然の役目――」

「そう考える人間は山ほどいても、自らの身を削って実行なんてしません！　あなたの成されたことは、とても偉大なことなのですよ⁉」

　ディアの言葉に、ウェイターさんも深く頷いています。

「そうですよ、フェリーチェ様。貴女の普通は普通ではない。貴女の志、思想、商売に対する姿勢、全てが素晴らしいですし、貴女は無意識にそれを実行している。知りませんか？　商会ギルドが、数年前には目にもかけなかったトーマ商会を、高く評価していることを……いや、貴女を高く評価していることを」

　あの商会ギルドが、私を高く評価している？
　主人ではなく……私を？

　ウェイターさんの表情が、今まで見たこともないくらい厳しくなりました。

「そんな優秀な貴女に、何も出来ないと吹き込んでいるのは一体誰ですか？　貴女から自信と笑顔を奪っているのは……一体どこの誰なのですか？　その人物こそ、人も物の価値も分からない節穴野郎です！」

「しゅ、主人を悪く言わないで下さいっ‼」

　そう言った瞬間、私は慌てて口をふさぎました。
　しかし私の発言を聞いたウェイターさんが意地悪そうに笑ったのです。

「ああ、なるほど。やはりご主人でしたか」
　
　私は両手で顔を覆いました。
　
　これが私の、レイジィ様への本心なのでしょうか。
　あまりの醜さに、涙がこみ上げてきました。

　しかし、肩に大きな手が置かれました。
　顔を覆う手を降ろすと、優しさに満ちたウェイターさんの表情が映りました。

「忘れないで下さい。貴女の悲しむ顔を見て、悲しむ者たちが貴女の周りには大勢いることを。貴女が皆の幸せを願うように、皆も貴女の幸せを願っていることを。そこにいる、彼女も……」

「もちろんです。ディアは例え世界全てを敵に回しても奥様の味方です。まあ従業員皆が、同じことを考えてますけどね」

　そう言ってディアが微笑みました。

　以前からディアには、自信を持つように言われていましたが、私はディアの恩人なので、優しさから来ている言葉だと思っていたのです。

　しかし、全く深い関わりのない方から初めて、私が優秀だと評価して頂きました。

　レイジィ様の、お前は無能だ、という言葉が浮かび、混乱で頭がおかしくなりそうでした。