旦那様と浮気相手に居場所を奪われた伯爵夫人ですが、周りが離縁させようと動き出したようです(旧題:私を見下す旦那様)

第10話

　ウェイターさんが去った後、ずっと私の心は乱れていました。

　相変わらずレイジィ様からは無能だと見下され罵られ、アイリーンからは馬鹿にされます。
　食事はますます質素になり、部屋から物が無くなっていきます。
　レイジィ様のお部屋近くを通ると、二人の情事を想像させる音が聞こえてきます。

　新しく入って来た使用人にはアイリーンの息がかかっており、伯爵夫人である私に対する扱いは日に日に酷くなる一方です。

　そんな状況の中、突然私が優秀なのだと言われ、世界がひっくり返るほどの衝撃を受けました。

　しかし屋敷に戻って来ると、ウェイターさんの言葉が嘘だと思えるほど、惨めな扱いを受ける自分がいます。

　一体どちらが正しいのでしょうか？
　一体……。
　
　ウェイターさんとお会いしてから、一カ月後でしょうか。
　サウスホーム商会の売り上げが、倍増したと伝え聞きました。

「例の茶葉が、爆売れしているみたいですね」

　ディアが教えてくれました。
　声色に、茶葉取引を許可しなかった主人への非難が混じっていましたが、聞かないふりをしました。

　その時、

「フェリーチェ‼」

「れ、レイジィ様⁉」

　私が商会を任されてから約五年、ほとんど顔を見せる事のなかったレイジィ様が、アイリーンを連れていらっしゃったのです。
　怒りの形相で。

　恐ろしさで身体が固まりました。

　確か昨晩は夜会で宿泊なさっていたはずですが、服装を見る限り、そのままこちらに来られたようです。

　レイジィ様は、止めようと立ちふさがったディアを突き飛ばすと、私の胸倉を掴み、激しく揺さぶられました。

「サウスホーム商会で今売れている茶葉、元々はここに持ち込まれた物だったそうだな！　何故サウスの野郎なんかに渡しやがった⁉」

「お、お伝えいたしました！　しかしレイジィ様は、元々の取引のある業者があるから必要ないと……」

「だが、あの茶葉だとは聞いていないっ‼　お前が報告を怠ったからだろうがっ‼」

「た、確かに詳しい説明は……こほっ、しませんでし……た……もうしわけ……ございません……」

「サウスの野郎はあの茶葉で今、大儲けしているっ‼　昨日の夜会でその話を聞いたんだが、俺だけが知らなかった！　商会を預かる者として大恥をかいたぞっ‼」

「あ、あぁ……もうしわけ……」

　舌打ちをすると、レイジィ様は私から手を放し突き飛ばしました。
　床に尻もちをつき私は無様に倒れました。

「ふふっ、奥様。ホウ・レン・ソウなど、私たち女中ですら知っている知識ですわ。無知な奥様だと、旦那様もご苦労なさいますわね？」

「……まったくだ、アイリーン。お前が妻なら、どれだけ良かったことか」

　レイジィ様がアイリーンの腰を抱き寄せ、彼女の仕事っぷりを称賛しています。
　妻である私の前で愛されるアイリーンは、勝ち誇った表情でこちらを見下していました。

　この部屋には、ディアがいます。

　私を慕ってくれる皆に、こんな無様で哀れな姿を見られたくはありませんでした。

　自分が情けなくて、
　自分が惨めで、

　とても……辛かった。

　恥と惨めさに打ちひしがれる私に、追い打ちをかけるようにレイジィ様の怒声が続きます。

「あと、帳簿から何まで全部やり方を変えて、訳が分からなくなっているっ！　滅茶苦茶にしやがって！　それに昔からの取引業者も従業員もどうした⁉　ほとんどいなくなってるじゃないかっ‼」

「帳簿などは、あ、新しい方法の方が作業効率が良かったため採用しただけで、決して滅茶苦茶にはしておりません！　そ、それに取引業者や昔の従業員たちは、あちらから勝手に取引を止めたり商会を辞めただけで、わ、私は何も……」

「口答えするなっ‼　これも聞いたんだが、お前、勝手に孤児院なんか立てて、社会のゴミたちに支援しているらしいな‼　どこからそんな金を出したんだ⁉　まさか家や商会の金に手を付けたんじゃないだろうなっ⁉」

「付けていません！　あれは唯一、私の物としてレイジィ様がくださった肖像画を売ったお金です！」

「はぁ⁉　あんなクソゴミの絵に値が⁉　嘘言うんじゃ――」

「本当ですよ」

　その時、この部屋にいないはずの声が聞こえてきました。
　振り返るとそこには、

「あの絵は、世界的に有名な画家アントニオの未発表作品。彼が個人的に描いた貴重な作品です。だから高額な値がついたのです」

「……はっ？　あ、アントニオの作品……だと⁉　あの1枚の絵で家が建つって言われている、あの画家のか⁉」

「おやおや、商会の代表でありながら、あなたにはあの絵の価値も分からなかったのですか？」

　そうクスクス笑う綺麗な身なりの美しい男性の姿がありました。

　誰か分かりませんでした。
　しかし、

「お久しぶりです、フェリーチェ様」

　そう優雅にお辞儀する姿、そして私を見つめる優しい眼差しを見て、誰か分かったのです。

「ウェイター……さん？」