立派な魔王になる方法

第45話 襲来2

「兄い――――――！！」

　その時、何かが青年の体にぶつかり、共に横へ倒れこんだ。衝撃で酷く腰を打ったが、飛び込んできた銀色を見ると、驚きに痛みを忘れ、思わずその名を呼んだ。

「シンク！！　お前！！」

「兄いはミディ姉を連れて逃げろ！！　ここは、俺が！！」

　兄の言葉を無視し、素早く立ち上がり剣を構えると、シンクがドラゴンの前に立ちはだかった。威勢のいい事を言っていたが、剣先が細かく震えているのが、アクノリッジからも見える。

　無茶をする弟に、アクノリッジが怒鳴りつけた。

「馬鹿か！！　生身の人間が敵う相手か！！　無謀にも程がある！！」

「いいんだよ！！　俺は別にいなくても大丈夫だけど、兄いはモジュール家にとって、なくてはならない存在だ！　だから、逃げろって！！」

「何言ってんだよ！！　これからのモジュール家は、お前みたいに経済や策略に明るいやつがいないと、生き残れねぇんだよ！！」　

　少し寂しそうな声と内容に、アクノリッジが怒りを露にする。
　
　目の前にドラゴンがいるのにも関わらず、シンクの隣に立つと感情に任せて叫んだ。

「どちらがモジュール家に必要かなんて話、とっくの前に終っただろうが！！　お互い生き残る、そう約束しただろう！！　忘れたのか！！　お前は！！」

　兄の言葉に、弟の表情が一瞬、何かを思い出したかのように変わった。

「………そうだったな。ごめん、兄い」

　自分を守る為、兄は名誉とプライドを捨てたのだ。その兄に対し、自分はいなくていい存在など言っては、失礼にも程がある。

　兄が傷つく事を言ってしまったことに気がつき、シンクはドラゴンに視線を向けたまま、小さく詫びた。

　弟の心境を感じ取ったのか、アクノリッジは一つ頷く。

　グワアアアアアァァァン！！

　先ほどとは違う怒りに満ちた鳴き声が、鼓膜を震わせた。振動が耳の奥まで伝わり、痛いぐらいだ。餌を横取りされた事に、怒っているのかもしれない。

　２人の表情に、恐怖が走る。

　ドラゴンの無慈悲な瞳が、アクノリッジとシンクを捕らえた。口から垂れる唾液が絨毯を濡らし、大きな染みを作っている。

　ちろちろ隙間から見える、赤い舌。そして、全てを引き裂く牙。

「嫌だ……、まだ…死にたく…な……い……」

　シンクが呟く。先ほど、兄の変わりになろうとしたとは思えない、弱々しい声。

　巨大な口が開き、少年に襲い掛かった。

　剣を取り落とし、ぎゅっと体を縮めるシンク。

　弟を守ろうと、真中に立ちふさがろうとするアクノリッジ。

　どちらにしても、このままいけば、どちらかがドラゴンの餌食になってしまう。

　アクノリッジが、
　シンクが、
　この場にいる、全ての者達が、

　死を覚悟した瞬間。




　ヒュンッ―――――――――

　グオオオオオオオオオオオオ！！！



　何かが空気を切り裂く音がしたかと思うと、ドラゴンが苦しんでいるかのように頭を振り、雄たけびを上げて暴れだしたのだ。

　いつまでたってもこない衝撃とドラゴンの鳴き声に、何が起こったのかと２人は顔を上げた。

「何が…、あったんだ…？」

　状況が把握出来ていない様子で、アクノリッジは暴れるドラゴンを見ている。

　シンクも同じ様子だったが、ドラゴンの瞳に光る物を見つけ、兄の服の裾を引っ張った。

「兄い、見てみろよ！！　ドラゴンの目に、何か刺さってる！！」

「何だと！？」

　弟の指摘通り、ドラゴンの瞳に１本の短剣が刺さっていた。瞳からは真っ赤な血が流れ、頭を振るたびに、あちらこちらに飛び散っている。

　普通なら大したダメージも与えられない短剣だが、刺さった場所が場所な為、ドラゴンに効いている様子だ。

「だけど、一体誰が……」

　護衛の者が、２人を守る為に投げたのだろうか。人物を特定する為、シンクが周りを見回したとき、２人の横から現れた１つの影があった。

「遅くなってすみません。大丈夫でしたか？」

　記憶に引っかかる声の調子に、思わず２人は視線をそちらへと向けた。そこには、
　
「お怪我はない見たいですね。よかったです」

と、いつもと変わらず、穏やかな笑みを浮かべるジェネラルが、自分の胸ほどあろうかという、巨大な剣を持って立っていたのである。言葉を失う２人。

　そんな彼らを他所に、少年は剣を構えると、呆然としている２人に声をかけた。

「ドラゴンは僕に任せてください。お二人は、早く安全なところへ！」

　ミディの前でオロオロしていたとは思えない、自信に満ちた声で言い残し、ジェネラルは、暴れ続けるドラゴンに向かって駆け出して行った。

　残された２人は……

「あれ……ジェネラルだよな……」

「多分…そう思うけど……兄い……」
　
　お互いの見たものを確認し、正しい事がまだ信じられない様子で、駆けていく黒髪の後姿を見送っていた。