立派な魔王になる方法

第117話 囚人2

「……メディア、何を考えている」

　一瞬の変化を悟られ、メディアの表情がすぐに読めないものに戻った。しかし悟られたものは仕方がないと、あきらめた様子で口を開く。

「いえ、今のあなたの言葉で、昔、ミディローズ様の剣のお相手をしたことを思い出しましてね。少し懐かしんでいた、ただそれだけですよ」

「……確かにそういう事もあったな。あの娘は中々お前に勝てず、躍起になって手合わせを申し込んでいた」

「……昔の話です。今のミディローズ様には、私も敵いませんからね」

　少し笑いを含んだ声の調子で、メディアは今度は隠すことなく過去を思う。

　まるで、その思い出を大切にしているかのような……。

　目の前にあるのは、国を騙し、今こうして王たる自分を捕らえている反逆者ではなく、かつて国の為に尽くし、王の信頼を受けてきた青年の姿だった。

　王の心に戸惑いが生まれる。

“……あの頃のメディアには、反逆の意志はなかったということなのか……？　ならいつから？　何がきっかけだ……”

　様々な疑問が、王の脳裏をよぎった。しかし、目の前の青年からは何も得られない。　
　唸り声に近い声で、再びライザーはメディアに問いかける。

「一体、お前の目的は何だ。富も地位も名誉も、誰もが羨むほど持っているはずだ。そのお前が、反逆を企てるなど……。王という地位が望みなのか？　それとも、俺の命が欲しいのか？」

　メディアはすでに、エルザ城で王家の次に高い地位にいる。そして、輝かしい経歴も。全てを手に入れたかのように思われる彼がそれ以上に望むものが、ライザーには分からなかった。

　メディアは少し考える様子で、ライザーから視線を外した。腕を組み、少し上を見ている。

「あなたの命？　興味ありませんね。王としての地位は……、そうですね。王となって、大陸中を戦乱の渦に巻き込んでも、面白いかもしれませんね。エルザの資源、そしてミディローズ様の力を使えば、この大陸を掌握する事は、わけないでしょう」

　笑いながら、メディアは答える。が、ライザーには、笑い事で済ませられなかった。

　この男なら、やりかねない、そしてやり遂げる事が可能だと、知っているからだ。

　ライザーの視線から、彼が思っていることが伝わったのだろう。笑い声をあげると、

「例えばの話ですよ」

と答えた。

　しばらくの沈黙後。

「お前の後ろにいるのは、レージュか？」

　ライザーは、目の前の男を探るよう、今までにない鋭い視線を向けた。レージュに動きがあるのは、知っていた。ただメディアにそれを問うたのは、勘の部分が大きい。

　しかしメディアの笑みが、消えた。しばらくして口の端が持ち上がった。表情から、王の言葉を肯定しているように見える。

「そうなのか、レージュの差し金か……？」

「まあ、私にはどうでもいい事ですが」

　鼻で笑って、メディアが答えた。

　メディアは、重要な場面では自分の考えを表に出さない。表情で、自分の裏にいるものの存在を肯定するなど、この青年からは考えられない事だ。

　作戦を成功させる自信の高さ故に、このような態度を取るのか。
　それとも、本当にどうでもいいことなのか。
　他に、隠されたものがあるのか。

　その時、近づく足音に、ライザーの意識は現実へ戻った。
　メディアが、懐から針とビンと取り出すのが見える。

　手にした物に危険を感じたライザーは逃げようとしたが、背中に当る壁の感覚に、自分が今置かれている状況を思い出した。

「話は、これくらいにしておきましょう。あなた様には、しばらく大人しくして頂かなければ」

「大人しくだと……？　ふざけ……」

　メディアはライザーの腕を取ると、彼が話し終わる前に、手に持っていた針を突き刺した。
　
　ミディと同じ、ボロアの葉を。

　刺された針を見、一瞬驚いたライザーだったが、その表情はすぐに笑みへと変わった。
　怒りや憎しみではなく、諦めたような異様な光を瞳に湛え、笑っている。

　そしてメディアの腕を掴み、口を開いた。

「いいだろう。俺はこのままお前の操り人形になってやる。しかし……ミディは、四大精霊の祝福を受け、予言を与えられた特別な娘だ……。果たして、お前の思い通りに……いくかな……？」

　メディアは王の言葉に、何も答えなかった。ただ無表情に、力を失っていく王を見つめている。

　薬が体内に入り、効果を表し始めた。ライザーの瞳から正気の光が消えつつある。
　薬と戦いながら睨み続けるライザーに、メディアは耳元で囁いた。

「ミディローズ様と同じく、ゆっくり夢の世界をお楽しみ下さい。ライザー様」

　メディアの腕を掴んだ手が、力なく地面に落ちた。