立派な魔王になる方法

第127話 姿

「おっ、お前達……、どうしてここへ！」

　部屋にいるはずもない人物の姿に、メディアは思わず声をあげた。
　そこにいたのは、

「残念だったな、メディア」

「お前がここの抜け道を使うなんて、バレバレなんだよ」

　先ほど来賓たちと一緒に分かれた筈のモジュール家の兄弟が、腕を組んで立っていたのだ。
　驚くメディアを、とても楽しそうに見ている。

　自分の行動が見透かされ、悔しそうにメディアは二人を睨んだ。
　一歩その場から下がると、

「あの二人を捕らえろ！」

　護衛に命令した。
　しかし、護衛たちは動かない。

　様子がおかしいことに気が付いたメディアは、護衛とアクノリッジたちを見比べた。
　彼らの間に繋がるものを感じた瞬間、堪えきれなくなったアクノリッジが、大声で笑い声をあげた。
　
「あはははっ！　その通り。ここにいる護衛は、モジュール家の者達だ。お前の命令なんて聞かねえよ」

「……混乱を利用して、紛れ込ませたな」

「その通り～☆　えへっ、よく出来ましたっ☆　えらいえらいっ☆」

「……ふざけるな」

　語尾に星マークを付けたかのような嫌味を低い声で黙らせると、メディアはじりじりと後ろに下がった。
　しかし扉を出る直前、見えない壁に阻まれ、メディアの体は部屋の中へ弾き戻された。バランスを崩しその場に倒れこむ。

　その拍子に、ミディの体も床に叩きつけられ、メディアの腕から離れた。

　慌ててミディに向かって手を伸ばそうとしたメディアだったが、ミディとの間に入ってきた黒い者に阻まれてしまった。

　倒れる彼の頭上から、モジュール家の兄弟とは違う声が降って来る。

「ここから逃げ出す事は出来ませんよ。この部屋一面に、障壁を張りましたから」

　魔王を名乗る青年の声だ。しかし口調は、バルコニーに現れた時よりも、軽めで丁寧のものになっている。　

　倒れるミディの前に、魔王であるジェネラルの姿があった。

　彼の側には、鋭い視線を投げかけるエクスとユニが控えている。もしメディアがジェネラルに何かしようものなら、すぐさま魔法による制裁が執行されるだろう。

　まあユニの方は、そんな事関係なく今すぐ焼き殺したいという、殺気に満ちた視線をメディアに向けているが。

「貴様……、ミディローズと共に旅をしていた少年なのか？」

　メディアはゆっくり立ち上がると低い声で、ジェネラルに問いかける。
　魔王は、メディアの動きを止めようとしたエクスを制止しつつ、問いにゆっくり頷いた。

　無意識に肩を押さえながら、自分を切りつけた者を見据える。表情には、あの時逃げる事しか出来なかった悔しさが、にじみ出ている。

“傷の場所……。間違いない……”
　
　その手その表情を見、メディアは目の前の青年が、かつてミディと旅をし、自分が切りつけた少年と同一人物だという事実を受け入れた。

　次の瞬間、護衛たちが逃げられぬようにと、メディアの両腕を掴んで拘束した。シンクが目で合図したのだ。

「お前も色んな手段を使って、ジェネラルを探してたようだけど、残念だったな。この姿じゃ、全く別人だもんな。見つかるわけねえよな」

　銀髪の少年が、意地悪い笑みを浮かべながら挑発する。してやったりという感じだろう。しかし視線をジェネラルに移すと、

「……って、ジェネラル！　そんな姿じゃ、俺たちも分かんねえだろ！！　お前がそんな姿に変身して来るなんて聞いてねえから、マジでどうしようかと思ったじゃねえか！」　

　と後半は、彼の姿に対する批判に変わった。ホウレンソウは基本だろ！と、連絡の大切さを説いている。

　弟の言葉に、アクノリッジも同感だと頷く。どうやらこの二人も、今日のこの日まで、あの少年がこんなでかくなってる事は知らなかったらしい。

　変身、という単語を聞き、ジェネラルは誤解だと慌てて首を横に振った。