【完結】黒の花嫁／白の花嫁

第七話（四）

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「わたし、お魚は嫌いって言ったわよね？」

「で……ですが、白龍様のご加護のある河川で穫れた魚は、奥様の霊力を上げる自然の気が多く含まれており――」

「早く下げなさいよ！　不愉快よ！」

「きゃっ！」

　ガッシャーン、とけたたましい音が鳴り響く。春菜が勢いよく投げた皿が割れたのだ。
　恐怖で崩れ落ちてしくしくと涙を流す女中に、春菜は容赦なく追い打ちを掛ける。

「不快な気分だわ……。あなた、もう二度とわたしの前に現れないでね？」

　冷酷な言葉がその女中に浴びせられ、彼女から表情が抜け落ちた。女主人の前に二度と姿を現せないということは、この屋敷から立ち去らなければならない。

　それは『神の世界からの追放』という意味なのだ。栄誉ある白龍の臣下からの脱落。もう、この世界ではもう生きていけない。
　神の居場所から離れ、妖あやかしか、人間界に身を潜めないといけない。

「おっ……奥様……」

　女中はふらふらと立ち上がったかと思ったら、

「きゃっ！」

　突如春菜に飛び付いて、泣き喚きながら縋り付いた。

「どうか……どうかお慈悲を！」

　彼女の掴んだ両腕が、春菜の二の腕をきつく絞っていく。

「どうか、どうかお許しください……！」

「痛いっ……！　離しなさい！　――誰か！！」

「春菜様！」

　次の瞬間、紫流しりゅうが駆け付けて、すぐさま女中を引き剥がした。
　龍族の彼は、光河こうがの最側近で、屋敷の家令も務めていた。
　色白で線が細くどこか儚げな主とは正反対で、武闘派でやや浅黒い肌の彼は、黒髪の短髪と桔梗ききょう色の瞳が雄々しかった。

「お怪我はございませんか！？　――おい、この者を捕らえよ！」

　彼の命令で、たちまち女中は扉の外へ引きずられていく。彼女はそのあいだも、必死の形相で女主人に許しを請うていた。