【完結】黒の花嫁／白の花嫁

第八話 龍泉の異変（一）

「またか……」

　側近からの度重なる悪報に、四ツ折夏純よつおりかすみは頭を抱えた。
　最近、里の結界の力が急激に弱まっており、その影響で妖あやかしの姿をよく見かけるようになったのだ。

　妖たちからは、今のところは大きな被害はない。畑の大根を数本だけ盗まれただとか、お地蔵様のお供え物のぼた餅を食われただとか些細なものだ。

　だが、人間に悪意を抱く妖がいつ里に入って来るか分からない。
　それに――……。

「……」

　夏純は、じっと己の両手を見つめる。
　彼は体内の霊力が日に日に弱まっていくのを感じていた。それは、この地の龍泉りゅうせんが弱化しているのと関係があるのだろうか。

　四ツ折家は、代々この地の守護を任されていた。当時の霊力者一族の、各当主の霊力に合わせた場所を、帝みかどが決めたのだった。
　この場所は皇族の守護する地や、それに準じる名門よりも遥かに劣っていた。

　彼はそれが不満だった。当時はまだしも、現・四ツ折家は、龍神の花嫁を二人も出した家門だ。いわば名門中の名門である。

　ここ数百年は、皇族から神に嫁いだ者はいないし、他の家門はもってのほかだ。
　ゆえに、今の実質的な皇国の霊力者家門の頂点は、この四ツ折家なのである。

　なので、現状は由々しき事態だった。このまま龍泉が枯渇してしまったら、家門……いや、四ツ折夏純そのものの名誉が失落してしまう。

　幸いにも、己の霊力の低下は周囲には察せられていない。事が大きくなる前に手を打たねば。

　娘二人は、龍神へ嫁いだあと生家にはなんの連絡もない。
　姉の秋葉は黒龍が警告したので仕方がないが、妹の春菜の音信不通は想定外だった。龍神の花嫁としてあんなに大事に育てたのに、なんと親不孝な娘なのだろうか。

「…………仕方ない」

　夏純はおもむろに立ち上がり、龍神を祀まつる祠ほこらへと向かった。龍泉を操ることができるのは龍神だけだ。婿である白龍になんとかしてもらおうではないか。