【完結】黒の花嫁／白の花嫁

第十四話（七）

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　白龍の祠から戻った光河は、今日も紫流が用意した煎じ薬を飲み干していた。

「……？」

　また・・、感じる違和に首を傾げる。
　以前はあんなに美味しく感じたのに、今は苦みに耐えながら口に含んだ。

　きっと紫流のことだから、自分の体調に合わせて調合を変えたに違いない。彼は自分自身も気付かないほどの小さな身体の変化も、よく気付き気遣ってくれた。
　幼い頃から『穏やか過ぎる』と評されていた光河にとって、頼もしい側近であり一番の友でもあった。

　そんな紫流が、最近春菜について苦言を呈することが多くなっていた。曰いわく、下の者に対する態度が常軌を逸しているらしい。

　春菜は、光河にとっては従順で健気で可愛げのある娘に映っていた。そんな愛らしい彼女が、己より下の身分の者に辛辣な態度を取るなんて、とても信じられない。
　だが、紫流が敢えて嘘をつく理由もない。

　それに、もう一つ懸念すべきことがある。
　それは春菜の霊力だ。

　光河も、彼女の力が弱まっていることに気付いていた。
　誰にでも調子の良い時と悪い時がある。最初は人間の彼女が神の世界で慣れないことが多く、気苦労で一時的に力が弱まっているのだと思っていた。
　しかし、霊力は日に日に落ちていって、気力や肉体の調子のせいでだけはないようだ。

　このまま霊力が落ちたら、春菜はもうここにはいられなくなる。
　なぜなら、彼女の命に関わるからだ。

　神の力は巨大だ。ここに来る人間は、霊力という保護膜がなければ、心身に影響を及ぼしてしまうのだ。

（もし……。春菜の霊力がこのまま落ち続けたら、人間の世界へ還さなば……）

　離縁は辛いが、こればかりは仕方があるまい。自分のために相手が傷付く姿を見たくない。