【完結】黒の花嫁／白の花嫁

第十四話（八）

　不意に、初めに契約を交わした娘を思い出した。
　彼女は快活な性格で、他人のために自己犠牲も問わない子だった。何の混じり気のない澄み切った瞳の、無垢な笑顔が印象的だった。

　姉妹の霊力が入れ替わるのを感じたときは、ひどく動揺した。
　双子は表裏一体。古いにしえより、同一の個体と見做される。
　ゆえに花嫁の入れ替わりは理論上は問題ないが、あの娘とはもう会えないのかと思うと一抹の寂しさがよぎった。

　だが、これでいい。
　霊力のない娘を、無理に天界に連れて行くことはできなかった。己の神力で保護を掛けることも可能だが、霊力がいつ戻るか見当が付かないとなると、彼女を最後まで守りきれるか不安だった。

　だから、あのときも、縋る彼女を知らない振りをした。

　これ以上、傷付けたくないから。
　ならば、はじめから冷たくしたほうがいい。

（あの娘は黒龍と平穏に暮らしているだろうか……）

　そう、思いを馳せたとき。

　――カッ！

　にわかに身体の中の神力が膨れ上がって、全身が発光しはじめた。

「これは……？」

　額に文様が浮かび上がる。それは直に火に炙られているかのように熱かった。

「これは……花嫁との『共鳴』だ」

　しかも、春菜の霊気ではない。

　あの娘――秋葉の霊気を感じる。

「彼女は霊力を失ったのではなかったのか……？」

　この文様が浮かび上がったということは、霊力を取り戻したということ。
　そして――……。

　光河はガタリと音を立てて勢いよく立ち上がる。
　大きく目を見開き、全身を震わせながら、呟いた。


「迎えにいかなければ……私の花嫁を……！」