【完結】黒の花嫁／白の花嫁

第十四話（六）

「なにをしているのです！？」

　紫流の怒鳴り声と同時に春菜は手を離す。女中はどさりと床に崩れ落ちて、ぐったりとして動かなかった。
　彼は慌てて駆け寄り、周囲の女中らに指示を出す。春菜は興味なさげに一瞥したあと、すぐに部屋に引っ込んだ。

「春菜様！」

　少しして、紫流の呼び声とどんどんと強く扉を叩く音が聞こえた。
　彼女は最初は無視をしていたが、あまりにもしつこいのでうんざりして渋々扉を開けた。

「……なにかしら？」

　不機嫌そうに眉間に皺を寄せた春菜がやっと現れる。彼は周囲に聞こえないように小声で詰め寄った。

「なぜ、あのようなことをしたのです！？　やり過ぎです！　彼女は危うく死んでしまうところでした」

「白龍様を侮辱したからよ？　あなたは神に対する冒涜を許すのかしら？」

「彼女たちは春菜様に対する暴言は認めましたが、光河様については決して非難などしていないと申しております。
　貴方に対する侮辱なら、私が処罰しま――」

「わたしを選んだのは光河様よ？　わたしを侮辱するのは、彼を侮辱するのと同じなの。あなただって、光河様に対する無礼は絶対に許さないでしょう？」

「っ……」

　歪んだ正論に、紫流は二の句が継げない。
　いつもの彼なら「とんだ屁理屈だ」と相手を張り倒すところだが、なまじ白龍の名を出されると、忠誠心の強い彼には反論できなかった。

　なにも言い返せない彼に、彼女は勝利を確信し、口端を吊り上げた。

「あなたも光河様の側近なのだから、もっとしっかり臣下たちを教育なさい？
　そうそう、あなただって代わりはいくらでもいるのよ？　花嫁のわたしは一人だけだけどね」

　彼女は勝ち誇ったようにくすりと笑って、彼の返事も待たずにぴしゃりと扉を閉める。
　彼は激しい憤りで全身を打ち震わせながら、眼前の二度と開かない板を憎々しげに睨み付けていた。

（女狐めが……！）

　我が主は、なぜこのような性悪な女を選んだのか。

　頭の中には多くの疑問と、ぶつけようのない怒りでいっぱいだった。
　たしかに彼女の霊力は、白龍の花嫁として相応しい。
　だが、あの濁った泥水のような魂からは、慈しみの心なんて一欠片も感じない。清廉潔白な白龍とは、相反するのだ。

　しかも、その霊力。先ほど、女中の首を締めていた際に妙な違和感を覚えた。あの黒い靄もやは見間違いだったのだろうか。

　己の知らぬ水面下で、なにか良からぬことが起こっているように感じた。
　絶対に、主だけは守らねば……。